卷三·李伯言
李生伯言，沂水人，抗直有肝胆。忽暴病，家人进药，却之曰：“吾病非药饵可疗。阴司阎罗缺，欲吾暂摄其篆耳。死勿埋我，宜待之。”是日果死。
驺从导去，入一宫殿，进冕服，隶胥祗候甚肃。案上簿书丛沓。一宗：江南某，稽生平所私良家女八十二人，鞫之佐证不诬，按冥律宜炮烙。堂下有铜柱，高八九尺，围可一抱，空其中而炽炭焉，表里通赤。群鬼以铁蒺藜挞驱使登，手移足盘而上，甫至顶，则烟气飞腾，崩然一响如爆竹，人乃堕；团伏移时始复苏。又挞之，爆堕如前。三堕，则匝地如烟而散，不复能成形矣。
又一起：为同邑王某，被婢父讼盗占生女，王即李姻家。先是一人卖婢，王知其所来非道，而利其直廉，遂购之。至是王暴卒。越日其友周生遇于途，知为鬼，奔避斋中。王亦从入。周惧而祝，问所欲为。王曰：“烦作见证于冥司耳。”惊问：“何事？”曰：“余婢实价购之，今被误控，此事君亲见之，惟借季路一言，无他说也。”周固拒之，王出曰：“恐不由君耳。”未几周果死，同赴阎罗质审。李见王，隐存左袒意。忽见殿上火生，焰烧梁栋。李大骇，侧足立，吏急进曰：“阴曹不与人世等，一念之私不可容。急消他念则火自熄。”李敛神寂虑，火顿灭。已而鞫状，王与婢父反复相苦；问周，周以实对；王以故犯论笞。答讫，遣人俱送回生，周与王皆三日而苏。
李视事毕，舆马而返。中途见阙头断足者数百辈，伏地哀鸣。停车研诘，则异乡之鬼，思践故土，恐关隘阻隔，乞求路引。李曰：“余摄任三日已解任矣，何能为力？”众曰：“南村胡生，将建道场，代嘱可致。”李诺之。至家，驺从都去，李乃苏。
胡生字水心，与李善，闻李再生，便诣探省。李遽问：“清醮何时？”胡讶曰：“兵燹之后，妻孥瓦全，向与室人作此愿心，未向一人道也，何知之？”李具以告。胡叹曰：“闺房一语遂播幽冥，可惧哉！”乃敬诺而去。次日如王所，王犹惫卧。见李，肃然起敬，申谢佑庇。李曰：“法律不能宽假。今幸无恙乎？”王云：“已无他症，但笞疮脓溃耳。”又二十余日始痊，臀肉腐落，瘢痕如杖者。
异史氏曰：“阴司之刑惨于阳世，责亦苛于阳世。然关说不行，则受残酷者不怨也。谁谓夜台无天日哉？第恨无火烧临民之堂廨耳！”

白话文

李伯言是沂水人，性格刚直，为人仗义。有一天他突然得了急病，家人给他喂药，他却拒绝说：“我的病不是吃药能治的。阴间缺个阎罗王，要我暂时去代理。我死后别埋，等着我回来。”当天他果然死了。

阴间的随从引着他进入一座宫殿，给他穿上阎罗王的冠冕官服，衙役们恭敬地站在两旁，气氛十分肃穆。案桌上堆满了文书。其中一桩案子：江南某人生前奸污了八十二名良家女子，证据确凿，按阴间法律该受炮烙之刑。堂下立着一根八九尺高的铜柱，粗得要一人环抱，中间是空的，里面烧着通红的炭火，铜柱内外都被烧得通红。一群鬼卒用铁蒺藜抽打犯人，逼他爬上铜柱。犯人手脚并用往上爬，刚到柱顶，就听烟气升腾，“砰”的一声像爆竹炸响，人摔了下来；蜷缩在地上好一会儿才苏醒。鬼卒又抽打他，他再次爬上铜柱，像之前一样摔下来。第三次摔下后，整个人像烟一样消散，再也无法恢复人形了。

另一起案子：同乡王某被婢女的父亲告发强占民女。王某是李伯言的亲家。原来有人卖婢女，王某明知来历不正，但贪图价格便宜，就买下了。现在王某突然死了。过了一天，他的朋友周生在路上遇见他，知道是鬼，吓得躲进书房。王某也跟着进去。周生害怕地祷告，问他想要什么。王某说：“麻烦你到阴间给我作个证。”周生惊问：“什么事？”王某说：“我买婢女是付了钱的，现在被诬告，这事你亲眼所见，只求你像子路那样说句实话，没别的。”周生坚决拒绝，王某临走说：“恐怕由不得你。”不久周生果然死了，两人一起到阎罗殿对质。李伯言见到王某，心里暗暗偏袒。忽然大殿上起火，火焰烧到房梁。李伯言大惊，赶紧退到一旁，一个小吏急忙上前说：“阴间和阳世不同，一丝私心都不能有。赶紧消除杂念，火自然会灭。”李伯言立刻收敛心神，火果然灭了。接着审问案情，王某和婢女父亲互相指责；问周生，周生如实作证；最后判定王某明知故犯，处以鞭刑。行刑后，派人把他们都送回阳间。周生和王某都在三天后苏醒。

李伯言办完公事，坐车马返回。半路看见几百个缺头断腿的鬼，趴在地上哀嚎。他停车询问，原来是外乡的鬼魂想回家乡，怕关卡阻隔，求他发通行证。李伯言说：“我只代理三天，现在已经卸任，帮不了你们。”众鬼说：“南村的胡生要办法事，托他转告就行。”李伯言答应了。到家后，随从们散去，他就醒了过来。

胡生字水心，和李伯言交好，听说他复活，就来探望。李伯言突然问：“你的法事什么时候办？”胡生惊讶道：“战乱后，妻儿侥幸活下来，我和妻子发愿办法事，没告诉过别人，你怎么知道？”李伯言说了阴间的事。胡生感叹：“夫妻私话竟传到阴间，真可怕！”于是恭敬地答应而去。第二天李伯言去看王某，王某还虚弱地躺着，见他来了，恭敬地起身道谢。李伯言说：“阴间法律不讲情面。现在没事了吧？”王某说：“没大碍，只是鞭伤化脓了。”又过了二十多天才痊愈，屁股上的肉都烂掉了，疤痕像被棍子打过一样。

作者评论说：“阴间的刑罚比阳间残酷，责罚也比阳间严厉。但说情行不通，受刑的人也就无怨。谁说阴间没有天理？只恨没有天火烧掉那些贪官的衙门！”