卷八·钟生
钟庆余，辽东名士，应济南乡试。闻藩邸有道士知人休咎，心向往之。二场后至趵突泉，适相值。年六十余，须长过胸，一皤然道人也。集间灾祥者如堵，道士悉以微词授之。于众中见生，忻然握手，曰：“君心术德行，可敬也！”挽登阁上，屏人语，因问：“莫欲知将来否？”曰：“然。”曰：“子福命至薄，然今科乡举可望。但荣归后，恐不复见尊堂矣。”生至孝，闻之泣下，遂欲不试而归。道士曰：“若过此已往，一榜亦不可得矣。”生云：“母死不见，且不可复为人，贵为卿相何加焉？”道士曰：“某夙世与君有缘，今日必合尽力。”乃以一丸授之曰：“可遣人夙夜将去，服之可延七日。场毕而行，母子犹及见也。”
生藏之，匆匆而出，神志丧失。因计终天有期，早归一日，则多得一日之奉养，携仆贳驴，即刻东迈。驱里许，驴忽返奔，下之不驯，控之则蹶。生无计，躁汗如雨。仆劝止之，生不听。又贳他驴，亦如之。日已衔山，莫知为计。仆又劝曰：“明日即完场矣，何争此一朝夕乎？请即先主而行，计亦良得。”不得已，从之。次日草草竣事，立时遂发，不遑啜息，星驰而归。则母病绵惙，下丹药，渐就痊可。入视之，就榻泫泣。母摇首止之，执手喜曰：“适梦之阴司，见王者颜色和霁。谓稽尔生平，无大罪恶；今念汝子纯孝，赐寿一纪。”生亦喜。历数日，果平健如故。
未几闻捷，辞母如济。因赂内监，致意道士。道士欣然出，生便伏谒。道士曰：“君既高捷，太夫人又增寿数，此皆盛德所致。道人何力焉！”生又讶其先知，因而拜问终身。道士云：“君无大贵，但得耄耋足矣。君前身与我为僧侣，以石投犬，误毙一蛙，今已投生为驴。论前定数，君当横折；今孝德感神，已有解星入命，固当无恙。但夫人前世为妇不贞，数应少寡。今君以德延寿，非其所偶，恐岁后瑶台倾也。”生恻然良久，问继室所在。曰：“在中州，今十四岁矣。”临别嘱曰：“倘遇危急，宜奔东南。”
后年余，妻病果死。钟舅令于西江，母遣往省，以便途过中州，将应继室之谶。偶适一村。值临河优戏，士女甚杂。方欲整辔趋过，有一失勒牡驴，随之而行，致骡蹄趹。生回首以鞭击驴耳，驴惊大奔。时有王世子方六七岁，乳媪抱坐堤上；驴冲过，扈从皆不及防，挤堕河中。众大哗，欲执之。生纵骡绝驰，顿忆道士言，极力趋东南。
约三十余里，入一山村，有叟在门，下骑揖之。叟邀入，自言“方姓”，便诘所来。生叩伏在地，具以情告，叟言：“不妨。请即寄居此间，当使徼者去。”至晚得耗，始知为世子，叟大骇曰：“他家可以为力。此真爱莫能助矣！”生哀不已。叟筹思曰：“不可为也。请过一宵，听其缓急，倘可再谋。”生愁怖，终夜不枕。次日侦听，则已行牒讥察，收藏者弃市。叟有难色，无言而入。生疑惧，无以自安。中夜叟来，入坐便问：“夫人年几何矣？”生以鳏对。叟喜曰：“吾谋济矣。”问之，答云：“余姊夫慕道，挂锡南山；姊又谢世。遗有孤女，从仆鞠养，亦颇慧。以奉箕帚如何？”生喜符道士之言，而又冀亲戚密迩，可以得其周谋，曰：“小生诚幸矣。但远方罪人，深恐贻累丈人。”叟曰：“此为君谋也。姊夫道术颇神，但久不与人事矣。合卺后，自与甥女筹之，必合有计。”生喜极，赘焉。

白话文

钟庆余是辽东的名士，到济南参加乡试。他听说王府里有个道士能预知人的吉凶，心里很向往。考完第二场后，他来到趵突泉，正好遇见了那个道士。道士六十多岁，胡须长过胸口，是个满头白发的道人。周围聚集了许多问吉凶的人，道士都用隐晦的话回答他们。道士在人群中看见钟生，高兴地握住他的手说：“你的心地和德行，令人敬佩！”便拉他登上阁楼，避开旁人，问道：“你想知道未来吗？”钟生说：“是的。”道士说：“你的福分很薄，不过这次乡试有望考中。但荣耀归乡后，恐怕见不到你母亲了。”钟生非常孝顺，听后落下泪来，就想放弃考试回家。道士说：“如果错过这次，以后连一次中举的机会都没有了。”钟生说：“母亲去世却不能见面，我还算什么人？就算当上卿相又有什么用？”道士说：“我前世与你有缘，今天一定要尽力帮你。”于是拿出一颗药丸给他：“可以派人连夜送回去，服下能延长七天寿命。等你考完再回去，还能见到母亲。”

钟生收好药丸，匆忙离开，整个人失魂落魄。想到母亲时日无多，早一天回去就能多侍奉一天，他带着仆人租了驴，立刻往东赶路。走了一里多，驴突然掉头狂奔，拉也拉不住，一拽缰绳就尥蹶子。钟生无计可施，急得汗如雨下。仆人劝他停下，他不听。又换了头驴，还是一样。太阳快落山了，他不知怎么办才好。仆人又劝道：“明天就考完了，何必争这一天？您先回去准备，我随后赶来，这样也好。”钟生不得已，只好同意。第二天草草考完，他立刻出发，顾不上休息，连夜赶回家。到家时母亲已病危，他赶紧让她服下丹药，病情渐渐好转。钟生进屋探望，在床边落泪。母亲摇头制止，握着他的手高兴地说：“我梦见到了阴间，阎王和颜悦色地说查了我生平没大罪过，念在你一片孝心，赐我十二年阳寿。”钟生也很高兴。过了几天，母亲果然康复如初。

不久乡试发榜，钟生考中了，辞别母亲去济南。他贿赂王府太监，请道士出来相见。道士欣然赴约，钟生恭敬行礼。道士说：“你高中举人，母亲又添寿，这都是你积德的福报，贫道没出什么力。”钟生惊讶他能未卜先知，便请教自己的终身命运。道士说：“你不会大富大贵，但能活到八九十岁。你前世和我同为僧人，用石头打狗误杀了一只青蛙，它已投胎为驴。按命数你本该横死，但孝心感动神灵，已有吉星化解，不会有事。不过你夫人前世不守妇道，命里注定早寡。如今你因德行延寿，与她缘分已尽，恐怕一年后她就要去世了。”钟生伤感许久，问续弦在哪里。道士说：“在河南，今年十四岁。”临别嘱咐：“如果遇到危急，就往东南跑。”

一年多后，钟生的妻子果然病逝。他舅舅在西江做官，母亲让他去探望，顺路经过河南，应验续娶的预言。偶然经过一个村庄，河边正演野台戏，男女混杂。他正要策马经过，一头没拴住的公驴跟在后面，惊了他的骡子。钟生回头用鞭子打驴耳朵，驴受惊狂奔。当时有个六七岁的王世子被乳母抱着坐在堤上，驴冲过来，随从猝不及防，世子被挤落河中。众人哗然，要抓钟生。他纵骡狂奔，猛然想起道士的话，拼命往东南逃。

跑了约三十里，进了一个山村，有位老者在门口，钟生下马行礼。老者请他进屋，自称姓方，问他来意。钟生跪地坦白经过，老者说：“别急。先住下，我派人打探。”晚上得到消息，才知道落水的是世子，老者大惊：“别家还能周旋，这个实在无能为力！”钟生苦苦哀求。老者沉思说：“没办法了。先住一晚，看看情况，或许能再想办法。”钟生又愁又怕，彻夜未眠。第二天打听，官府已发通缉令，窝藏者要处死。老者面露难色，默默进屋。钟生惶恐不安。半夜老者来找他，坐下就问：“你夫人多大年纪？”钟生说已经丧偶。老者高兴道：“有办法了。”问他详情，老者回答：“我姐夫修道，住在南山；姐姐已去世，留下个外甥女由我抚养，很聪明。让她跟你成亲如何？”钟生欣喜这符合道士预言，而且结亲后能得庇佑，说：“我实在幸运。但我是逃犯，怕连累您。”老者说：“这是为你想办法。我姐夫道术高明，只是不理俗事。成亲后，他会和外甥女商量，肯定有办法。”钟生大喜，入赘方家。

古文

女十六岁，艳绝无双。生母对之欷歔。女云：“妾即陋，何遂遽见嫌恶？”生谢曰：“娘子仙人，相偶为幸。但有祸患，恐致乖违。”因以实告。女怨曰：“舅乃非人！此弥天之祸，不可为谋，乃不明言，而陷我于坎窞！”生长跪曰：“是小生以死命哀舅，舅慈悲而穷于术，知卿能生死人而肉白骨也。某诚不足称好逑，然家门幸不辱寞。倘得再生，香花供养有日耳。”女叹曰：“事已至此，夫复何辞？然父自削发招提，儿女之爱已绝。无已同往哀之，恐担挫辱不浅也。”乃一夜不寐，以毡绵厚作蔽膝，各以隐着衣底。然后唤肩舆，入南山十余里。山径拗折绝险，不复可乘。下舆，女跬步甚艰，生挽臂拽扶之，竭蹶始得上达。不远，即见山门，共坐少憩。女喘汗淫淫，粉黛交下。生见之，情不可忍，曰：“为某事，遂使卿罹此苦！”女愀然曰：“恐此尚未是苦！”困少苏，相将入兰若，礼佛而进。曲折入禅堂，见老僧趺坐，目若瞑，一僮执拂侍之。方丈中，扫除光洁；而坐前悉布沙砾，密如星宿。女不敢择，入跪其上；生亦从诸其后。僧开目一瞻，即复合去。女参曰：“久不定省，今女已嫁，故偕婿来。”僧久之，启视曰：“妮子大累人！”即不复言。夫妻跪良久，筋力俱殆，沙石将压入骨，痛不可支。又移时，乃言曰：“将骡来未？”女答曰：“未。”曰：“夫妻即去，可速将来。”二人拜而起，狼狈而行。
既归，如命，不解其意，但伏听之。过数日，相传罪人已得，伏诛讫。夫妻相庆。无何，山中遣僮来，以断杖付生云：“代死者，此君也。”便嘱瘗葬致祭，以解竹木之冤。生视之，断处有血痕焉。乃祝而葬之。夫妻不敢久居，星夜归辽阳。

白话文

有个十六岁的少女，容貌美艳绝世无双。她的生母对着她叹气。少女问：“我即便丑陋，何必这么快就嫌弃我？”男子连忙解释：“娘子美若天仙，能与你结为夫妻是我的福气。只是我身负祸患，怕连累你。”于是将实情相告。少女埋怨道：“舅舅简直不是人！这般滔天大祸无从化解，他不明说，反倒让我跳进火坑！”男子扑通跪下说：“是我苦苦哀求舅舅救命，舅舅心怀慈悲却无计可施，知道你能起死回生。我确实配不上你，但家世还算清白。若能逃过此劫，日后定当虔诚供奉你。”少女叹息：“事到如今，还能说什么？只是父亲自从出家后，早已断了儿女情长。罢了，我们一起去求他吧，只怕要受不少折辱。”

当晚两人彻夜未眠，用棉毡缝了厚护膝，偷偷绑在衣服里。天亮后叫了轿子进南山，走了十多里。山路陡峭险峻，轿子无法通行。下轿后，少女步履艰难，男子搀扶着她，跌跌撞撞才爬到山顶。远远望见寺院山门，两人坐着歇息。少女汗如雨下，脂粉混着汗水流淌。男子心疼道：“为了我的事，让你受这般苦！”少女神色凄凉：“恐怕这还不算苦呢。”

稍作休息后，他们走进寺院拜过佛像，辗转来到禅堂。只见老僧闭目打坐，小童执拂尘侍立。禅房打扫得一尘不染，但坐榻前铺满细密如星辰的沙砾。少女毫不犹豫跪在沙砾上，男子也跟着跪下。老僧睁眼瞥了一下又闭上。少女叩拜说：“许久没来探望父亲，如今女儿已出嫁，特地带女婿来请安。”过了许久，老僧才睁眼道：“孽障尽给人添麻烦！”说完再不言语。夫妻跪得久了，膝盖仿佛要被沙石压碎，痛得难以忍受。又过了半晌，老僧突然问：“骡子牵来了吗？”少女答：“还没有。”老僧道：“你们先回去，尽快把骡子送来。”两人叩谢后踉跄离开。

回家后他们虽不解其意，仍按吩咐备好骡子。几日后传闻朝廷已抓到真凶处决。夫妻正要庆贺，山中忽然来了小童，交给男子一截断杖说：“替死的是它。”嘱咐他们好生安葬祭祀，以消解竹木代死的冤屈。男子见断杖上还有血迹，便焚香埋葬了。夫妻不敢久留，当夜就逃回辽阳去了。