卷九·小梅
蒙阴王慕贞，世家子也。偶游江浙，见媪哭于途，诘之。言：“先夫止遗一子，今犯死刑，谁有能出之者？”王素慷慨，志其姓名，出橐南中金为之斡旋，竟释其罪。
其人出，闻王之救己也，茫然不解其故；访诣旅邸，感泣谢问。王曰：“无他，怜汝母老耳。”其人大骇曰：“母故已久，”王亦异之。抵暮媪来申谢，王咎其谬诬，媪曰：“实相告：我东山老狐也。二十年前，曾与儿父有一夕之好，故不忍其鬼之馁也。”王悚然起敬，再欲诘之，已杳。
先是，王妻贤而好佛，不茹荤酒，治洁室，悬观音像，以无子，日日焚祷其中。而神又最灵，辄示梦，教人趋避，以故家中事皆取决焉。后有疾綦笃，移榻其中；又别设锦裀于内室而扃其户，若有所伺。王以为惑，而以其疾势昏瞀，不忍伤之。卧病二年，恶嚣，常屏人独寝。潜听之似与人语，启门视之又寂然。病中他无所虑，有女十四岁，惟日催治装遣嫁。既醮，呼王至榻前，执手曰：“今诀矣！初病时，菩萨告我，命当速死；念不了者，幼女未嫁，因赐少药，俾延息以待。去岁，菩萨将回南海，留案前侍女小梅，为妾服役。今将死，薄命人又无所出。保儿，专所怜爱，恐娶悍怒之妇，令其子母失所。小梅姿容秀美，又温淑，即以为继室可也。”盖王有妾生一子，名保儿。王以其言荒唐，曰：“卿素敬者神，今出此言，不已亵乎？”答云：“小梅事我年余，相忘形骸，我已婉求之矣。”问：“小梅何处？”曰：“室中非耶？”方欲再诘，闭目已逝。
王夜守灵帏，闻室中隐隐啜泣，大骇，疑为鬼。唤诸婢妾启钥视之，则二八丽者缞服在室。众以为神，共罗拜之，女敛涕扶掖。王凝注之，俯首而已。王曰：“如果亡室之言非妄，请即上堂，受儿女朝谒；如其不可，仆亦不敢妄想，以取罪过。”女靦然出，竟登北堂，王使婢为设坐南向，王先拜，女亦答拜；下而长幼卑贱，以次伏叩，女庄容坐受，惟妾至则挽之。自夫人卧病，婢惰奴偷，家久替。众参已，肃肃列侍。女曰：“我感夫人盛意，羁留人间，又以大事相委，汝辈宜各洗心，为主效力，从前愆尤，悉不计较。不然，莫谓室无人也！”共视座上，真如悬观音图像，时被微风吹动。闻言悚惕，哄然并诺。女乃排拨丧务，一切井井，由是大小无敢懈者。女终日经纪内外，王将有作，亦禀白而行；然虽一夕数见，并不交一私语。
既殡，王欲申前约，不敢径告，嘱妾微示意。女曰：“妾受夫人谆嘱，义不容辞；但匹配大礼，不得草草。年伯黄先生位尊德重，求使主秦晋之盟，则惟命是听。”时沂水黄太仆致仕闲居，于王为父执，往来最善。王即亲诣，以实告。黄奇之，即与同来。女闻，即出展拜。黄一见，惊为天人，逊谢不敢当礼；既而助妆优厚，成礼乃去。女馈遗枕履，若奉舅姑，由此交益亲。

白话文

蒙阴县的王慕贞是个世家子弟。一次他到江浙一带游历，看见一位老太太在路上哭，就上前询问。老太太说：“我死去的丈夫只留下一个儿子，现在被判了死刑，谁能救救他？”王慕贞一向慷慨，记下那人的姓名，拿出身上的钱替他周旋，最终使他无罪释放。

那人出狱后，听说王慕贞救了自己，不明白缘故，就去旅馆拜访，感激涕零地询问原因。王慕贞说：“没什么，只是可怜你母亲年老。”那人惊讶地说：“我母亲早就去世了。”王慕贞也感到奇怪。晚上老太太来道谢，王慕贞责怪她说谎。老太太坦白道：“实话告诉你，我是东山老狐。二十年前曾和你儿子的父亲有过一夜之情，所以不忍心看他死后无人祭祀。”王慕贞肃然起敬，还想再问，老太太已经消失。

此前，王慕贞的妻子贤惠信佛，不吃荤腥，专门收拾了一间干净屋子供奉观音像。因为没有儿子，她天天在里面烧香祈祷。观音很灵验，常托梦指点家中事务，所以家里事都由她决定。后来她病重，搬到那间屋子住，还在里屋另设锦褥关门，像是在等什么人。王慕贞觉得奇怪，但因她病重神志不清，不忍心责备。她卧病两年，讨厌吵闹，常让人出去自己独睡。王慕贞暗中听到她好像和人说话，推门进去又没动静。病中她只牵挂十四岁的女儿，天天催促准备嫁妆。女儿出嫁后，她把王慕贞叫到床前，握着他的手说：“我要走了。刚生病时菩萨告诉我命不久矣，因放不下女儿，菩萨赐药让我多活些时日。去年菩萨回南海，留下侍女小梅服侍我。如今我要死了，可怜没留下子嗣。保儿（王慕贞的妾生子）是你心肝，怕你娶个凶悍的后妻让他们母子受苦。小梅貌美贤惠，可以续弦。”王慕贞觉得荒唐：“你一向敬神，这么说不是亵渎吗？”妻子说：“小梅侍奉我一年多，情同姐妹，我已求过她了。”王慕贞问小梅在哪，妻子指指里屋就闭目去世了。

夜里守灵时，王慕贞听到屋里隐隐有哭声，以为是鬼。叫丫鬟们开门一看，是个穿孝服的美丽少女。大家以为是神，纷纷跪拜。少女擦泪扶起众人。王慕贞盯着她，她只低头不语。王慕贞说：“如果我亡妻的话是真的，就请上座受礼；如果不妥，我也不敢妄想。”少女腼腆地走出来坐上正位，王慕贞行礼她回礼，接着全家按次序跪拜，她端庄接受，只对王慕贞的妾亲自搀扶。自从夫人生病，家中仆人懈怠，现在见座上少女宛如观音显灵，都肃然听命。少女安排丧事井井有条，全家不敢偷懒。她整日料理家务，王慕贞有事也先请示她，虽然天天见面，但从不私下交谈。

丧事办完后，王慕贞想提续弦的事，不敢直说，让妾去暗示。小梅说：“夫人嘱托我不敢推辞，但婚姻大事不能草率。黄老先生德高望重，请他来主婚我才答应。”王慕贞马上拜访退休在家的父辈好友黄太仆说明来意。黄老先生觉得稀奇，同来王家。小梅出来拜见，黄老先生惊叹她像仙女，谦逊还礼，随后备厚礼为他们完婚才离开。婚后小梅像对待公婆一样孝敬黄老夫妇，两家更亲近了。

古文

合卺后，王终以神故，亵中带肃，时研诘菩萨起居。女笑曰：“君亦太愚，焉有正直之神，而下婚尘世者？”王力审所自。女曰：“不必研穷，既以为神，朝夕供养，自无殃咎。”女御下常宽，非笑不语；然婢贱戏狎时，遥见之，则默默无声。女笑谕曰：“岂尔辈尚以我为神耶？我何神哉！实为夫人姨妹，少相交好；姊病见思，阴使南村王姥招我来。第以日近姊夫，有男女之嫌，故托为神道，闭内室中，其实何神！”众犹不信。而日侍边旁，见其举动，不少异于常人，浮言渐息。然即顽奴钝婢，王素挞楚所不能化者，女一言无不乐于奉命。皆云：“并不自知。实非畏之；但睹其貌，则心自柔，故不忍拂其意耳。”以此百废具举。数年中，田地连阡，仓禀万石矣。
又数年，妾产一女。女生一子——子生，左臂有朱点，因字小红。弥月，女使王盛筵招黄。黄贺仪丰渥，但辞以耄，不能远涉；女遣两媪强邀之，黄始至。抱儿出，袒其左臂，以示命名之意。又再三问其吉凶。黄笑曰：“此喜红也，可增一字，名喜红。”女大悦，更出展叩。是日，鼓乐充庭，贵戚如市。
黄留三日始去。忽门外有舆马来，逆女归宁。向十余年，并无瓜葛，共议之，而女若不闻。理妆竟，抱子于怀，要王相送，王从之。至二三十里许，寂无行人，女停舆，呼王下骑，屏人与语，曰：“王郎王郎，会短离长，谓可悲否？”王惊问故，女曰：“君谓妾何人也？”答曰：“不知。”女曰：“江南拯一死罪，有之乎？”曰：“有。”曰：“哭于路者吾母也，感义而思所报。乃因夫人好佛，附为神道，实将以妾报君也。今幸生此襁褓物，此愿已慰。妾视君晦运将来，此儿在家，恐不能育，故借归宁，解儿危难。君记取家有死口时，当于晨鸡初唱，诣西河柳堤上，见有挑葵花灯来者，遮道苦求，可免灾难。”王曰：“诺。”因讯归期，女云：“不可预定。要当牢记吾言，后会亦不远也。”临别，执手怆然交涕。俄登舆，疾若风。王望之不见，始返。
经六七年，绝无音问。忽四乡瘟疫流行，死者甚众，一婢病三日死，王念曩嘱，颇以关心。是日与客饮，大醉而睡。既醒闻鸡鸣，急起至堤头，见灯光闪烁，适已过去。急追之，止隔百步许，愈追愈远，渐不可见，懊恨而返。数日暴病，寻卒。
王族多无赖，共凭陵其孤寡，田禾树木，公然伐取，家日陵替。逾岁，保儿又殇，一家更无所主。族人益横，割裂田产，厩中牛马俱空；又欲瓜分第宅。以妾居故，遂将数人来，强夺鬻之。妾恋幼女，母子环泣，惨动邻里。方危难间，俄闻门外有肩舆入，共觇，则女引小郎自车中出。四顾人纷如市，问：“此何人？”妾哭诉其由。女颜色惨变，便唤从来仆投，关门下钥。众欲抗拒，而手足若痿。女令一一收缚，系诸廊柱，日与薄粥三瓯。即遗老仆奔告黄公，然后入室哀泣。泣已，谓妾曰：“此天数也。已期前月来，适以母病耽延，遂至于今。不谓转盼间已成丘墟！”问旧时婢媪，则皆被族人掠去，又益欷歔。越日，婢仆闻女至，皆自遁归，相见无不流涕。所絷族人，共噪儿非慕贞体胤，女亦不置辩，既而黄公至，女引儿出迎。黄握儿臂，便捋左袂，见朱记宛然，因袒示众人以证其确。乃细审失物，登簿记名，亲诣邑今。令拘无赖辈，各笞四十，械禁严迫；不数日，田地马牛悉归故主。黄将归，女引儿泣拜曰：“妾非世间人，叔父所知也。今以此子委叔父矣。”黄曰：“老夫一息尚在，无不为区处。”黄去，女盘查就绪，托儿于妾，乃具馔为夫祭扫，半日不返。视之，则杯馔犹陈，而人杳矣。
异史氏曰：“不绝人嗣者，人亦不绝其嗣，此人也而实天也。至座有良朋，车裘可共，迨宿莽既滋，妻子陵夷，则车中人望望然去之矣。死友而不忍忘，感恩而思所报，独何人哉！狐乎！倘尔多财，吾为尔宰。”

白话文

婚后，王生始终因妻子是神明而敬畏，亲昵中带着拘谨，时常询问菩萨的日常。妻子笑道：”你也太傻了，哪有正直的神仙会下嫁凡人的？”王生再三追问来历。女子说：”不必深究，既然当我是神，便早晚供奉，自然不会招祸。”她对待下人宽厚，不嬉笑时不说话；但若婢女们嬉闹时远远看见她，便立刻噤声。她笑着解释：”莫非你们真当我是神？我哪是什么神仙！其实是夫人表妹，自幼交好；姐姐病中思念，暗中托南村王婆婆接我来。只因与姐夫朝夕相处恐惹闲话，才假托神道之名闭居内室，哪里是神！”众人仍半信半疑。但日常相处见其举止与常人无异，流言渐消。就连那些惯偷懒的奴婢——王生平日鞭打都管教不好的——经她稍加吩咐便欣然从命。都说：”并非惧怕，只是见她容貌便心生柔和，不忍违逆。”从此家业蒸蒸日上，数年间田产倍增，粮仓堆满。

又过数年，妾室生女，妻子生得一子。婴儿左臂有朱砂胎记，取名”小红”。满月时设宴邀请黄老先生，黄虽备厚礼却以年老推辞，妻子派两位嬷嬷硬请来。抱出婴儿露左臂说明取名缘由，再三请教吉凶。黄笑道：”此乃喜红，可添字叫喜红。”妻子大喜，郑重拜谢。当日鼓乐喧天，宾客如云。

黄老留住三日后辞别。忽有车马到门要接妻子归省。分别十余年从无往来，众人正疑惑，妻子却恍若未闻。梳妆完毕抱着儿子，邀王生相送。行至二三十里荒僻处，她停车唤王生下马，屏退随从低语：”王郎啊，聚短离长，你可会悲伤？”王生惊问缘由，她反问：”你当我是什么人？”答不知。她道：”当年你在江南救过死囚？”王生点头。她含泪道：”路旁痛哭的是我母亲。为报恩得知夫人信佛，便假托神道让我嫁你。如今幸得麟儿，夙愿已偿。见你厄运将至，恐孩儿受害，特借归宁之名带他避祸。记住：当家中出现丧事时，趁拂晓鸡鸣去西河柳堤，见提葵花灯人拦路苦求可免灾。”王生追问归期，她答：”难料。牢记此言，重逢不远。”执手泪别后登车飞驰，转瞬不见踪影。

六七年杳无音信。时逢瘟疫肆虐，婢女染病身亡，王生想起嘱咐急忙行动。某日醉酒酣睡，醒时闻鸡鸣赶赴堤岸，却见灯火已远。追出百步愈追愈远，终至灯灭，懊丧归家。数日后暴毙。

族中无赖欺侮孤儿寡母，强占田产砍伐林木，家道中落。次年幼子夭折，族人更横行无忌，瓜分完牲畜又欲夺宅院。妾室搂着幼女痛哭，惨状惊动四邻。危急时忽有轿舆入门，只见妻子携幼子下车。问明情由后，她面色骤寒，命随行仆人锁闭大门。族人欲反抗却四肢瘫软，全被捆在廊柱每日仅供三碗薄粥。急遣老仆请来黄公后，她进屋痛哭：”原定上月归来，因母病耽搁，不想竟至如此！”得知旧仆尽被掳掠更添悲戚。次日仆婢闻讯纷纷逃回，相见抱头痛哭。被绑族人叫嚷孩子非亲生，她不予争辩。待黄公到场，她领孩子上前。黄老捋起孩子左袖露出朱砂胎记为证。逐项清点失物造册报官，县令将无赖各打四十大板收监，不日田产悉数追回。

黄公辞别时，她拉孩子跪泣：”我非阳世之人，这孩子托付您了。”黄老承诺：”只要一口气在，定当照料。”她安排妥当家务，将孩子托付妾室，备祭品为亡夫扫墓，半日未归。众人查看时，只见供品尚在，人已无踪。

异史氏评：不断人子嗣者，天亦不绝其后，看似人为实乃天意。座上宾朋满堂时，车马衣裳皆可共享；待荒草丛生、妻儿落魄，昔日挚友便掉头而去。至死不忘故交，受恩必图报偿，这般品性，竟在狐辈得见！若你有万贯家财，我愿为你执鞭效劳。