卷十一·白秋练
直隶有慕生，小字蟾宫，商人慕小寰之子。聪惠喜读。年十六，翁以文业迂，使去而学贾，从父至楚。每舟中无事，辄便吟诵。抵武昌，父留居逆旅，守其居积。生乘父出，执卷哦诗，音节铿镪。辄见窗影憧憧，似有人窃听之，而亦未之异也。
一夕翁赴饮，久不归，生吟益苦。有人徘徊窗外，月映甚悉。怪之，遽出窥觇，则十五六倾城之姝。望见生，急避去。又二三日，载货北旋，暮泊湖滨。父适他出，有媪入曰：“郎君杀吾女矣！”生惊问之，答云：“妾白姓。有息女秋练，颇解文字。言在郡城，得听清吟，于今结念，至绝眠餐。意欲附为婚姻，不得复拒。”生心实爱好，第虑父嗔，因直以情告。媪不实信，务要盟约。生不肯，媪怒曰：“人世姻好，有求委禽而不得者。今老身自媒，反不见纳，耻孰甚焉！请勿想北渡矣！”遂去。少间父归，善其词以告之，隐冀垂纳。而父以涉远，又薄女子之怀春也，笑置之。
泊舟处水深没棹；夜忽沙碛拥起，舟滞不得动。湖中每岁客舟必有留住守洲者，至次年桃花水溢，他货未至，舟中物当百倍于原直也，以故翁未甚忧怪。独计明岁南来，尚须揭资，于是留子自归。生窃喜，悔不诘媪居里。日既暮，媪与一婢扶女郎至，展衣卧诸榻上，向生曰：“人病至此，莫高枕作无事者！”遂去。生初闻而惊；移灯视女，则病态含娇，秋波自流。略致讯诘，嫣然微笑。生强其一语，曰：“‘为郎憔悴却羞郎’，可为妾咏。”生狂喜，欲近就之，而怜其荏弱。探手于怀，接为戏。女不觉欢然展谑，乃曰：“君为妾三吟王建‘罗衣叶叶’之作，病当愈。”生从其言。甫两过，女揽衣起曰：“妾愈矣！”再读，则娇颤相和。生神志益飞，遂灭烛共寝。女未曙已起，曰：“老母将至矣。”未几媪果至。见女凝妆欢坐，不觉欣慰；邀女去，女俯首不语。媪即自去，曰：“汝乐与郎君戏，亦自任也。”于是生始研问居止。女曰：“妾与君不过倾盖之交，婚嫁尚未可必，何须令知家门。”然两人互相爱悦，要誓良坚。
女一夜早起挑灯，忽开卷凄然泪莹，生起急问之。女曰：“阿翁行且至。我两人事，妾适以卷卜，展之得李益《江南曲》，词意非祥。”生慰解之，曰：“首句‘嫁得翟塘贾’，即已大吉，何不祥之与有！”女乃少欢，起身作别曰：“暂请分手，天明则千人指视矣。”生把臂哽咽，问：“好事如谐，何处可以相报？”曰：“妾常使人侦探之，谐否无不闻也。”生将下舟送之，女力辞而去。无何慕果至。生渐吐其情，父疑其招妓，怒加诟厉。细审舟中财物，并无亏损，谯呵乃已。一夕翁不在舟，女忽至，相见依依，莫知决策。女曰：“低昂有数，且图目前。姑留君两月，再商行止。”临别，以吟声作为相会之约。由此值翁他出，遂高吟，则女自至。四月行尽，物价失时，诸贾无策，敛资祷湖神之庙。端阳后，雨水大至，舟始通。

白话文

直隶有个姓慕的书生，小名蟾宫，是商人慕小寰的儿子。他天生聪慧，喜欢读书。十六岁时，父亲觉得科举之路不切实际，便让他弃文学商，跟随自己到湖北做生意。在船上无事时，慕生常吟诗诵文。船到武昌后，父亲留他在旅店看守货物。趁父亲外出，慕生捧着书卷吟诗，声音清朗。偶尔发现窗外人影晃动，似有人偷听，但他并未在意。

一天晚上，父亲赴宴未归，慕生读诗更加投入。忽见窗外有人徘徊，月光下看得分明。他心生疑惑，出门查看，竟是一位十五六岁的绝色少女。少女一见慕生，匆忙躲开。过了两三天，慕家装货北返，傍晚停泊在湖边。父亲恰好外出，一位老妇人突然进门说：“郎君害死我女儿了！”慕生大惊，忙问缘由。老妇人道：“我姓白，有个女儿叫秋练，颇通文墨。她说在武昌城里听过郎君吟诗，至今念念不忘，茶饭不思。我想将女儿许配给你，望你不要拒绝。”慕生心里其实很喜欢，但怕父亲责怪，便如实相告。老妇人不信，非要他立誓应允。慕生不肯，老妇怒道：“世人联姻，多的是求聘不得的。如今我亲自做媒，反倒遭拒，还有比这更丢脸的事吗？你们休想北渡了！”说罢离去。

不久父亲回来，慕生委婉转述此事，暗暗期盼父亲同意。但父亲嫌两家相隔太远，又鄙薄少女思春，一笑置之。停船处水深没过船桨，夜里忽然沙洲隆起，船被搁浅无法移动。湖中每年都有客船滞留沙洲，直到次年春汛桃花水涨，别家货物未到，囤积的货便能卖出百倍高价，因此慕父并不着急。只是盘算明年南下还需本钱，便留下儿子守船，自己先回乡筹钱。慕生暗自欢喜，后悔没问老妇人住址。

天黑后，老妇人带着丫鬟搀扶白秋练来到船上，让她躺到床上，对慕生说：“人都病成这样了，你可别装没事人！”说完就走了。慕生起初吃惊，举灯细看，见姑娘病容含媚，眼波流转。他轻声询问，姑娘嫣然一笑。慕生再三恳求，她才低声道：“‘为郎憔悴却羞郎’，说的就是我。”慕生狂喜，想上前亲近，又怜她体弱，便只伸手入怀与她嬉戏。姑娘渐渐欢快起来，说道：“郎君为我吟三遍王建的‘罗衣叶叶’诗，我的病就好了。”慕生照办。刚念两遍，她便揽衣坐起说：“我好了！”再念时，她已娇声相和。慕生神魂荡漾，吹灭蜡烛与她共寝。

天未亮，秋练起身道：“母亲要来了。”果然不久老妇人赶到，见女儿梳妆端坐，满心欢喜，便要带她走。秋练低头不语。老妇人只好独自离开，丢下一句：“你爱和郎君玩，随你吧。”自此慕生追问秋练家住何处，她却说：“你我萍水相逢，婚事还未定，何必知道我家？”但两人情投意合，誓约坚定。

一夜秋练早起点灯，翻书时忽然落泪。慕生忙问原因，她说：“你父亲快回来了。刚才我用书页占卜，翻到李益的《江南曲》，诗意不祥。”慕生安慰道：“首句‘嫁得瞿塘贾’就是吉兆，哪有不祥？”秋练稍展愁眉，起身告别：“暂且分开吧，天亮后人多眼杂。”慕生拉住她哽咽道：“若婚事能成，我去哪里找你？”秋练答：“我会派人打探，成与不成自会知晓。”慕生要送她下船，她坚决推辞离去。

不久慕父果然归来。慕生试探着坦白恋情，父亲却疑心他招妓，怒骂一通。仔细清点货物并无短缺，这才作罢。某夜父亲不在，秋练突然来访。两人相拥难舍，却无计可施。秋练叹道：“成败自有天定，先顾眼前吧。我且留你两个月，再作打算。”临别时约定以吟诗为暗号。此后只要父亲外出，慕生高声吟诗，秋练便会出现。

四月将尽，行情低迷，商人们无计可施，凑钱到湖神庙祈祷。端午节后，暴雨倾盆，湖水大涨，货船终于脱困。

古文

生既归，凝思成疾。慕忧之，巫医并进。生私告母曰：“病非药禳可痊，惟有秋练至耳。”翁初怒之；久之支离益惫，始惧，赁车载子复入楚，泊舟故处。访居人，并无知白媪者。会有媪操柁湖滨，即出自任。翁登其舟，窥见秋练，心窃喜，而审诘邦族，则浮家泛宅而已。因实告子病由，冀女登舟，姑以解其沉痼。媪以婚无成约，弗许。女露半面，殷殷窥听，闻两人言，眦泪欲望。媪视女面，因翁哀请，即亦许之。至夜翁出，女果至，就榻呜泣曰：“昔年妾状今到君耶！此中况味，要不可不使君知。然羸顿如此，急切何能便瘳？妾请为君一吟。”生亦喜。女亦吟王建前作。生曰：“此卿心事，医二人何得效？然闻卿声，神已爽矣。试为我吟‘杨柳千条尽向西’。”女从之。生赞曰：“快哉！卿昔诵诗余，有《采莲子》云：‘菡萏香莲十顷陡。’心尚未忘，烦一曼声度之。”女又从之。甫阕，生跃起曰：“小生何尝病哉！”遂相狎抱，沉疴若失。既而问：“父见媪何词？事得谐否？”女已察知翁意，直对“不谐”。
既而女去，父来，见生已起，喜甚，但慰勉之。因曰：“女子良佳。然自总角时把柁棹歌，无论微贱，抑亦不贞。”生不语。翁既出，女复来，生述父意。女曰：“妾窥之审矣：天下事，愈急则愈远，愈迎则愈拒。当使意自转，反相求。”生问计，女曰：“凡商贾之志在于利耳。妾有术知物价。适视舟中物，并无少息。为我告翁：居某物利三之；某物十之。归家，妾言验，则妾为佳妇矣。再来时君十八，妾十七，相欢有日，何忧为！”生以所言物价告父。父颇不信，姑以余资半从其教。既归，所自买货，资本大亏；幸少从女言，得厚息，略相准。以是服秋练之神。生益夸张之，谓女自夸，能使己富。翁于是益揭资而南。至湖，数日不见白媪；过数日，始见其泊舟柳下，因委禽焉。媪悉不受，但涓吉送女过舟。翁另赁一舟，为子合卺。
女乃使翁益南，所应居货，悉籍付之。媪乃邀婿去，家于其舟。翁三月而返。物至楚，价已倍蓰。将归，女求载湖水；既归，每食必加少许，如用醯酱焉。由是每南行，必为致数坛而归。后三四年，举一子。
一日涕泣思归。翁乃偕子及妇俱入楚。至湖，不知媪之所在。女扣舷呼母，神形丧失。促生沿湖问讯。会有钓鲟鳇者，得白骥。生近视之，巨物也，形全类人，乳阴毕具。奇之，归以告女。女大骇，谓夙有放生愿，嘱生赎放之。生往商钓者，钓者索直昂。女曰：“妾在君家，谋金不下巨万，区区者何遂靳直也！如必不从，妾即投湖水死耳！”生惧，不敢告父，盗金赎放之。既返不见女。搜之不得，更尽始至。问：“何往？”曰：“适至母所。”问：“母何在？”腆然曰：“今不得不实告矣：适所赎，即妾母也。向在洞庭，龙君命司行旅。近宫中欲选嫔妃，妾被浮言者所称道，遂敕妾母，坐相索。妾母实奏之。龙君不听，放母于南滨，饿欲死，故罹前难。今难虽免，而罚未释。君如爱妾，代祷真君可免。如以异类见憎，请以儿掷还君。妾自去，龙宫之奉，未必不百倍君家也。”生大惊，虑真君不可得见。女曰：“明日未刻，真君当至。见有跛道士，急拜之，入水亦从之。真君喜文士，必合怜允。”乃出鱼腹绫一方，曰：“如问所求，即出此，求书一‘免’字。”生如言候之。果有道士蹩躠而至，生伏拜之。道士急走，生从其后。道士以杖投水，跃登其上。生竟从之而登，则非杖也，舟也。又拜之，道士问：“何求？”生出罗求书。道士展视曰：“此白骥翼也，子何遇之？”蟾宫不敢隐，详陈始末。道士笑曰：“此物殊风流，老龙何得荒淫！”遂出笔草书“免”字如符形，返舟令下。则见道士踏杖浮行，顷刻已渺。归舟女喜，但嘱勿泄于父母。
归后二三年，翁南游，数月不归。湖水俱罄，久待不至。女遂病，日夜喘急，嘱曰：“如妾死，勿瘗，当于卯、午、酉三时，一吟杜甫《梦李白》诗，死当不朽。待水至，倾注盆内，闭门缓妾衣，抱入浸之，宜得活。”喘息数日，奄然遂毙。后半月，慕翁至，生急如其教，浸一时许，渐苏。自是每思南旋。后翁死，生从其意，迁于楚。

白话文

书生回家后，因思念过度病倒了。慕父很担忧，请来巫师和医生。书生私下对母亲说：“我的病不是药能治好的，只有秋练来才能好。”父亲起初很生气，但见他日渐憔悴，最终害怕了，便租车载着儿子重回楚地，将船停在原来的地方。四处打听白老太太，却没人认识。这时有个老太太在湖边撑船，自称就是白媪。慕父上船后，看见秋练，暗自欢喜，但询问家世时，发现她们只是漂泊无定的船民。他便如实告知儿子生病的原因，希望秋练能上船，暂时缓解儿子的病情。老太太因婚事未定，不肯答应。秋练从船舱露出半张脸，含泪倾听。老太太见女儿情状，又见慕父苦苦哀求，最终同意了。

夜里慕父离开后，秋练果然来到书生床前，低声哭泣道：“当年我的样子，如今轮到你了吗！这些滋味该让你知道。但你病得这么重，怎能立刻好起来？让我为你吟首诗吧。”书生很开心。秋练吟诵了王建的诗，书生说：“这是你的心事，怎能治我的病？但听到你的声音，我精神好多了。请为我吟‘杨柳千条尽向西’。”秋练依言吟诵。书生赞叹道：“痛快！你从前念过的《采莲子》词里有一句‘菡萏香莲十顷陡’，我还记得，请再唱一遍吧。”秋练又唱起来。歌声刚落，书生猛地坐起说：“我哪有什么病！”两人相拥，病痛一扫而空。书生随即问：“我父亲和你母亲谈得如何？”秋练已看出慕父的态度，直接回答：“不顺利。”

秋练离开后，慕父进来见儿子病愈，十分欣慰，劝慰了几句，又说：“那姑娘虽好，但从小抛头露面撑船唱歌，不仅出身低微，恐怕也不贞洁。”书生沉默不语。父亲走后，秋练再来时，书生转述了父亲的话。秋练说：“我早看明白了：天下事越急越难成，越讨好越被拒绝。得让他自己回心转意。”书生问计，秋练说：“商人最看重利。我能预知物价。刚才看到船上货物利润微薄。告诉你父亲：买某种货能赚三成，某种能赚十倍。回家后若应验，他就会认我这个儿媳。”书生转告父亲，慕父半信半疑，只拿一半本钱按她说的进货。结果其他货物亏了本，唯独按秋练建议买的赚了大钱，勉强持平。从此慕父佩服秋练的神通。书生更夸口说秋练能让他致富，于是慕父带着全部资金南下。

到湖边多日不见白媪，某天终于发现她的船停在柳树下，便去提亲。白媪不收聘礼，选了个吉日直接把女儿送来。慕父另租船为二人办婚礼。秋练建议公公继续南下进货，并列出采购清单。白媪则带着女婿住到自家船上。三个月后慕父回来，货物在楚地卖价翻了数倍。返程时秋练要求带几坛湖水，回家后每餐加一点当醋用。此后每次南下都要运回湖水。三四年后，秋练生了个儿子。

一天她突然哭着要回娘家。慕父便带着儿子儿媳同去楚地。到湖边却找不到白媪。秋练敲着船舷呼唤母亲，神情恍惚，催书生沿湖寻找。恰逢有渔夫捕到一条大白鱼，书生近看发现这鱼形态似人，连乳房和阴部都有。他惊奇地回去告诉妻子，秋练大惊，说曾许愿放生，恳求书生赎回白鱼放生。渔夫索要高额赎金，秋练说：“我为夫家赚的钱不下万金，这点钱还吝啬吗？若不肯，我就跳湖！”书生偷钱赎鱼放生后，回来发现妻子不见了，直到半夜她才回来，坦白道：“刚才放生的是我母亲。她在洞庭湖为龙王管理水族，近来龙王要选妃，有人谣传我的美貌，龙王便逼母亲交出我。母亲据实禀告反被流放南岸，差点饿死才遭此劫。如今虽脱险，但惩罚未消。你若爱我，就去求真君赦免。若嫌弃我是异类，就把孩子还你，我自回龙宫享受富贵。”书生担心见不到真君，秋练说：“明天未时真君会来。见到跛脚道士立刻跪拜，他下水你也跟着。真君爱才，必会答应。”又取出一方鱼腹绫：“他若问所求之事，就递上这个求写‘免’字。”

次日书生果然等到跛道士，跪拜相求。道士疾走，书生紧跟不舍。道士将手杖扔进水里跳上去，书生也跳上，发现手杖变成了船。道士问明缘由，笑道：“这白鱼倒风雅，老龙怎如此荒唐！”便挥毫写了个“免”字符。书生回船后，秋练欣喜万分，嘱咐他保密。

两三年后，慕父远游久不归，家中湖水用尽，秋练病倒，喘息着交代后事：“我死后别下葬，每日卯、午、酉三个时辰吟诵杜甫《梦李白》诗，尸身可不腐。等湖水运到，倒进盆里，解开我衣服抱进去浸泡，就能复活。”几天后她气绝身亡。半月后慕父带回湖水，书生按妻子嘱咐操作，浸泡一个多时辰，秋练果然苏醒。此后她常想回南方。慕父去世后，书生便带着全家迁居楚地。