卷三·雷曹
乐云鹤、夏平子二人，少同里，长同斋，相交莫逆。夏少慧，十岁知名。乐虚心事之。夏相规不倦；乐文思日进，由是名并著。而潦倒场屋，战辄北。无何，夏遘疫而卒，家贫不能葬，乐锐身自任之。遗襁褓子及未亡人，乐以时恤诸其家，每得升斗必析而二之，夏妻子赖以活。于是士大夫益贤乐。乐恒产无多，又代夏生忧内顾，家计日蹙。乃叹曰：“文如平子尚碌碌以没，而况于我？人生富贵须及时，戚戚终岁，恐先狗马填沟壑，负此生矣，不如早改图也。”于是去读而贾。操业半年，家资小泰。
一日客金陵，休于旅舍，见一人颀然而长，筋骨隆起，彷徨坐侧，色黯淡有戚容。乐问：“欲得食耶？”其人亦不语。乐推食食之，则以手掬啖，顷刻已尽；乐又益以兼人之馔，食复尽。遂命主人割豚胁，堆以蒸饼，又尽数人之餐。始果腹而谢曰：“三年以来未尝如此饫饱。”乐曰：“君固壮士，何飘泊若此？”曰：“罪婴天谴，不可说也。”问其里居，曰：“陆无屋，水无舟，朝村而暮郭也。”乐整装欲行，其人相从，恋恋不去。乐辞之，告曰：“君有大难，吾不忍忘一饭之德。”乐异之，遂与偕行。途中曳与同餐，辞曰：“我终岁仅数餐耳。”益奇之。次日渡江，风涛暴作，估舟尽覆，乐与其人悉没江中。俄风定，其人负乐踏波出，登客舟，又破浪去。少时挽一舟至，扶乐入，嘱乐卧守，复跃入江，以两臂夹货出，掷舟中，又入之；数入数出，列货满舟。乐谢曰：“君生我亦良足矣，敢望珠还哉！”检视货财，并无亡失。益喜，惊为神人，放舟欲行，其人告退，乐苦留之，遂与共济。乐笑云：“此一厄也，止失一金簪耳。”其人欲复寻之。乐方劝止，已投水中而没。惊愕良久，忽见含笑而出，以簪授乐曰：“幸不辱命。”江上人罔不骇异。
乐与归，寝处共之，每十数日始一食，食则啖嚼无算。一日又言别，乐固挽之。适昼晦欲雨，闻雷声。乐曰：“云间不知何状？雷又是何物？安得至天上视之，此疑乃可解。”其人笑曰：“君欲作云中游耶？”少时乐倦甚，伏榻假寐。既醒，觉身摇摇然不似榻上，开目则在云气中，周身如絮。惊而起，晕如舟上，踏之软无地。仰视星斗，在眉目间。遂疑是梦。细视星嵌天上如莲实之在蓬也，大者如瓮，次如瓿，小如盎盂。以手撼之，大者坚不可动，小星摇动似可摘而下者；遂摘其一藏袖中。拨云下视，则银河苍茫，见城郭如豆。愕然自念：设一脱足，此身何可复向？俄见二龙夭矫，驾缦车来，尾一掉，如鸣牛鞭。车上有器，围皆数丈，贮水满之。有数十人，以器掬水，遍洒云间。忽见乐，共怪之。乐审所与壮士在焉，语众云：“是吾友也。”因取一器授乐令洒。时苦旱，乐接器排云，遥望故乡，尽情倾注。未几谓乐曰：“我本雷曹，前误行雨，罚谪三载。今天限已满，请从此别。”乃以驾车之绳万丈掷前，使握端缒下。乐危之；其人笑言：“不妨。”乐如其言，飗飗然瞬息及地。视之，则堕立村外，绳渐收入云中，不可见矣。
时久旱，十里外雨仅盈指，独乐里沟浍皆满。归探袖中，摘星仍在。出置案上，黯黝如石，入夜则光明焕发，映照四壁。益宝之，什袭而藏。每有佳客，出以照饮。正视之，则条条射目。一夜妻坐对握发，忽见星光渐小如萤，流动横飞。妻方怪咤，已入口中，咯之不出，竟已下咽。愕奔告乐，乐亦奇之。既寝，梦夏平子来，曰：“我少微星也。因先君失一德，促余寿龄。君之惠好，在中不忘。又蒙自上天携归，可云有缘。今为君嗣，以报大德”。乐三十无子，得梦甚喜。自是妻果娠，及临蓐，光辉满室，如星在几上时，因名“星儿”。机警非常，十六岁及进士第。
异史氏曰：“乐子文章名一世，忽觉苍苍之位置我者不在是，遂弃毛锥如脱屣，此与燕颔投笔者何以少异？至雷曹感一饭之德，少微酬良朋之知，岂神人之私报恩施哉？乃造物之公报贤豪耳。”

白话文

乐云鹤和夏平子从小是同乡，长大后一起读书，交情深厚。夏平子聪慧过人，十岁就小有名气，乐云鹤虚心向他请教，夏平子也耐心指点，因此乐云鹤的文章日益精进，两人齐名。但他们都科举不顺，屡试不第。不久夏平子染病去世，家贫无力安葬，乐云鹤挺身操办后事，还时常接济夏家的孤儿寡母，每次得到粮食都分一半给他们，夏家妻儿得以活命。士大夫们因此更敬重乐云鹤。

乐云鹤家产本就不多，又接济夏家，日子越发窘迫。他感叹道：”像平子这样的文才尚且碌碌而终，何况我呢？人生要及时追求富贵，整天忧愁度日，恐怕到死都一事无成，不如早点改行。”于是弃文从商。经营半年后，家境渐好。

一次在金陵旅店，乐云鹤遇见一个身材高大、筋骨突出的男子，神色黯淡地坐在一旁。乐云鹤问他是否要吃饭，对方不语。乐云鹤推过食物，那人直接用手抓着吃，转眼吃光。乐云鹤又加了几个人的分量，也被吃光。最后店家切了整只猪腿，堆上蒸饼，那人又吃了个精光，这才摸着肚子道谢：”三年来没吃过这么饱。”乐云鹤问：”您这样的壮士，为何如此落魄？”对方说：”我犯了天条，不能说。”问住处，答：”陆上无房，水上无船，四处漂泊。”乐云鹤收拾行李时，这人一直跟着。乐云鹤婉拒，他说：”您将有大难，我不能忘这一饭之恩。”乐云鹤觉得奇怪，便带他同行。路上邀他吃饭，他推辞：”我一年只吃几顿。”乐云鹤更惊奇了。

次日渡江时突遇风暴，商船尽数倾覆。风停后，那人背着乐云鹤踏浪而出，又多次潜入江中捞回全部货物。乐云鹤感激道：”您救了我的命就够了，没想到货物也失而复得。”发现只丢了一支金簪，那人立即跳江找回。江上众人无不称奇。

同住期间，这人十几天才吃一顿，食量惊人。一天他要告辞，正巧天阴欲雨。乐云鹤望着乌云说：”不知云里是什么景象？雷又是什么？要是能上天看看就好了。”那人笑道：”想游云海？”不久乐云鹤小憩时，忽然感到身体飘摇，睁眼竟身处云中，四周如棉絮。只见星辰嵌在天上，大的如瓮，小的如杯，试着摇晃，小星星竟能摘下来。他藏了一颗在袖中，拨云俯瞰人间，城郭如豆粒。忽然两条龙驾着水车而来，车上众人正往云间洒水。乐云鹤认出其中就有那位壮士。壮士给他一个容器让他洒水，乐云鹤想着家乡干旱，便朝故乡方向尽情倾泻。

分别时壮士说：”我本是雷曹，因行雨失误被贬三年。如今期满该走了。”说完抛出万丈长绳让乐云鹤握着滑落人间。乐云鹤落地后发现身在村外，长绳已收回云中。当时方圆十里仅降雨少许，唯独乐云鹤家乡沟渠全满。

回家后，乐云鹤发现袖中星星夜里会发光，便珍藏起来。某夜妻子梳头时，那星光突然飞入她口中。当晚乐云鹤梦见夏平子说：”我是少微星，因父亲失德让我短命。感谢您一直照顾我家，如今我投胎做您儿子报恩。”后来妻子果然生子，取名”星儿”。这孩子聪慧过人，十六岁就考中进士。

（异史氏评论说：乐云鹤文章盖世却毅然弃文从商，这与班超投笔从戎何异？雷曹报一饭之恩，少微星报知遇之情，岂是神仙私心报恩？实乃天道酬善的体现。）