卷七·牛成章
牛成章，江西之布商也。娶郑氏，生子、女各一。牛三十三岁病死。子名忠。时方十二；女八九岁而已。母不能贞，货产入囊，改醮而去，遗两孤难以存济。有牛从嫂，年已六秩，贫寡无归，送与居处。数年妪死，家益替。而忠渐长，思继父业而苦无资。妹适毛姓，毛富贾也，女哀婿假数十金付兄。兄从人适金陵，途中遇寇，资斧尽丧，飘荡不能归。偶趋典肆，见主肆者绝类其父，出而潜察之，姓字皆符，骇异不谕其故。惟日流连其旁，以窥意旨，而其人亦略不顾问。如此三日，觇其言笑举止，真父无讹。即又不敢拜识，乃自陈于群小，求以同乡之故，进身为佣。立券已，主人视其里居、姓氏，似有所动，问所从来。忠泣诉父名，主人怅然若失，久之，问：“而母无恙乎？”忠又不敢谓父死，婉应曰：“我父六年前经商不返，母醮而去。幸有伯母抚育，不然，葬沟渎久矣。”主人惨然曰：“我即是汝父也。”于是握手悲哀。又导入参其后母。后母姬，年三十余，无出，得忠喜，设宴寝门。
牛终欷歔不乐，即欲一归故里。妻虑肆中乏人，故止之。牛乃率子纪理肆务。居之三月，乃以诸籍委子，取装西归。既别，忠实以父死告母，姬乃大惊，言：“彼负贩于此，曩所与交好者留作当商，娶我已六年矣，何言死耶？”忠又细述之。相与疑念，不谕其由。逾一昼夜而牛已返，携一妇人头如蓬葆，忠视之则其所生母也。牛摘耳顿骂：“何弃吾儿！”妇慑伏不敢少动。牛以口龁其项，妇呼忠曰：“儿救吾！儿救吾！”忠大不忍，横身蔽鬲其间。牛犹忿怒，妇已不见。众大惊，相哗以鬼。旋视牛，颜色惨变，委衣于地，化为黑气，亦寻灭矣。母子骇叹，举衣冠而瘗之。忠席父业，富有万金。后归家问之，则嫁母于是日死，一家皆见牛成章云。

白话文

牛成章是江西的一个布商，娶了郑氏，生有一儿一女。牛成章三十三岁时病逝。儿子名叫牛忠，当时才十二岁；女儿只有八九岁。郑氏守不住寡，变卖家产后卷款改嫁，丢下两个孩子难以生存。有个守寡的堂嫂，年已六十，孤苦无依，便收留了他们同住。几年后老妇人去世，家境更加艰难。牛忠渐渐长大，想继承父业却苦于没有本钱。妹妹嫁给了姓毛的富商，她央求丈夫借给哥哥几十两银子。牛忠跟着商队前往南京，途中遭遇强盗，钱财被抢光，漂泊在外无法回家。

一天他偶然走进一家当铺，发现掌柜长得极像亡父，暗中打听，发现连姓名都相同。牛忠惊疑不定，连续三天在当铺外徘徊观察，那人言行举止确实像父亲，但他不敢贸然相认，便托伙计以同乡名义引荐自己当学徒。签契约时，掌柜看到他的籍贯姓名似有触动，问起家世。牛忠哭着说出父亲名字，掌柜神情恍惚，许久才问：”你母亲还好吗？”牛忠不敢说父亲已死，委婉答道：”父亲六年前外出经商未归，母亲改嫁了。幸亏伯母收养，否则我们早饿死沟壑了。”掌柜悲戚道：”我就是你父亲啊！”父子相认痛哭，随后父亲带他拜见继母。这位继母姓姬，三十多岁，没有生育，对牛忠很好，设宴为他接风。

牛成章始终闷闷不乐想回老家，妻子担心当铺无人照看劝阻了他。他便带着儿子学习经营。三个月后，他将账目交给儿子，自己收拾行李西行返乡。分别后，牛忠才告诉继母父亲早已去世，姬氏大惊：”他在这里做小买卖，后来朋友让他管理当铺，娶我六年了，怎会是鬼？”牛忠详细解释，母子二人百思不得其解。过了一天一夜，牛成章突然返回，还揪着一个头发蓬乱的女人——竟是牛忠生母郑氏。牛成章掐着她耳朵怒骂：”为何抛弃我儿女！”郑氏吓得跪地发抖。他竟用牙咬她脖子，郑氏哭喊儿子救命。牛忠不忍，冲上去阻拦，转眼间郑氏消失无踪。众人惊呼见鬼，再看牛成章已脸色惨变，衣服落地化作黑烟消散。母子俩惊骇不已，将衣冠下葬。后来牛忠继承家业成为巨富，回乡打听才知改嫁的母亲就在当天暴毙，而死者全家都声称见到了牛成章。