卷一·三生
刘孝廉，能记前身事。自言一世为搢绅，行多玷。六十二岁而殁，初见冥王，待如乡先生礼，赐坐，饮以茶。觑冥王盏中茶色清彻，己盏中浊如胶。暗疑迷魂汤得勿此乎？乘冥王他顾，以盏就案角泻之，伪为尽者。
俄顷稽前生恶录，怒命群鬼捽下，罚作马。即有厉鬼絷去。行至一家，门限甚高，不可逾。方趦趄间，鬼力楚之，痛甚而蹶。自顾，则身已在枥下矣。但闻人曰：“骊马生驹矣，牡也。”心甚明了，但不能言。觉大馁，不得已，就牝马求乳。逾四五年间，体修伟。甚畏挞楚，见鞭则惧而逸。主人骑，必覆障泥，缓辔徐徐，犹不甚苦；惟奴仆圉人，不加鞯装以行，两踝夹击，痛彻心腑。于是愤甚，三日不食，遂死。
至冥司，冥王查其罚限未满，责其规避，剥其皮革，罚为犬。意懊丧不欲行。群鬼乱挞之，痛极而窜于野。自念不如死，愤投绝壁，颠莫能起。自顾则身伏窦中，牝犬舐而腓字之，乃知身已复生于人世矣。稍长，见便液亦知秽，然嗅之而香，但立念不食耳。为犬经年，常忿欲死，又恐罪其规避。而主人又豢养不肯戮。乃故啮主人脱股肉，主人怒，杖杀之。
冥王鞫状，怒其狂猘，笞数百，俾作蛇。囚于幽室，暗不见天。闷甚，缘壁而上，穴屋而出。自视则身伏茂草，居然蛇矣。遂矢志不残生类，饥吞木实。积年余，每思自尽不可，害人而死又不可，欲求一善死之策而未得也。一日卧草中，闻车过，遽出当路，车驰压之，断为两。
冥王讶其速至，因蒲伏自剖。冥王以无罪见杀原之，准其满限复为人，是为刘公。公生而能言，文章书史，过辄成诵。辛酉举孝廉。每劝人：乘马必厚其障泥；股夹之刑，胜于鞭楚也。
异史氏曰：“毛角之俦，乃有王公大人在其中。所以然者，王公大人之内，原未必无毛角者在其中也。故贱者为善，如求花而种其树；贵者为善，如已花而培其本：种者可大，培者可久。不然，且将负盐车，受羁馽，与之为马。不然，且将啖便液，受烹割，与之为犬。又不然，且将披鳞介，葬鹤鹳，与之为蛇。”

白话文

刘孝廉能记得前几世的事情。他自称第一世是个官员，品行多有污点，六十二岁去世。刚到阴间时，冥王以对待乡绅的礼节待他，赐座并奉茶。他偷看冥王杯中的茶清澈见底，自己杯中的茶却浑浊如胶，暗想莫非这就是迷魂汤？趁冥王不注意，他把茶倒在桌角，假装喝完了。

不久冥王查他生前恶行，大怒命鬼卒把他拖下去，罚他做马。立刻有恶鬼用绳子捆着他走。到了一户人家，门槛很高跨不过去，正犹豫时鬼卒猛抽他，痛得跌倒。再一看自己已身在马槽下，只听有人说：”黑马生小马驹了，是公的。”他心里很明白，却说不出话。肚子饿极了，只好找母马吃奶。过了四五年，长得高大健壮，最怕挨鞭子，一见鞭影就逃。主人骑他时，会垫上厚鞍，放松缰绳慢行，还不算太苦；但奴仆马夫骑他时，不用鞍具，直接用腿夹马腹，痛彻心扉。他气得绝食三天而死。

回到阴间，冥王发现他受罚期限未满，斥责他逃避惩罚，剥去马皮罚他做狗。他懊丧不肯走，被众鬼打得逃到荒野。想寻死，跳崖却摔不死，醒来发现自己趴在狗窝里，母狗正舔他喂奶，才知道又转世了。长大后看见粪便知道脏，却闻着香，只能强忍不吃。做狗一年多常想死，又怕再被罚。主人偏不肯杀他，他故意咬掉主人腿上肉，主人怒而打死他。

冥王审问时，怒斥他疯狗伤人，鞭打数百下，罚他变蛇。关在暗无天日的地窖里，他闷得沿墙钻洞逃出。发现自己已在草丛中成了蛇，于是发誓不杀生，饿了只吃野果。过了一年多，想自杀不敢，害人求死又不忍，始终找不到合适的死法。有日听见车声，突然窜到路中央被轧成两段。

冥王惊讶他这么快回来，他伏地坦白。冥王见他无罪被杀，原谅了他，准许他期满重新做人，就是现在的刘公。刘公生来会说话，文章典籍过目不忘，后来考中举人。他常劝人：骑马要垫厚鞍，被腿夹比挨鞭子更痛啊。

异史氏说：”披毛戴角的畜生里，或许藏着王公大人的灵魂。反过来说，达官显贵中，未必没有畜生转世的。所以贫贱者行善，像种树求花；富贵者行善，像赏花时不忘培土：前者能开枝散叶，后者可长久维持。否则，迟早要拉盐车、套马具，沦为任人骑打的马；或者食秽物、遭宰杀，变成摇尾乞怜的狗；再不然就披鳞甲、葬鸟腹，化作阴冷的蛇。”