卷七·僧术
黄生,故家子,才情颇赡,夙志高骞。村外兰若有居僧某,素与分深,既而僧云游,去十余年复归。见黄,叹曰:“谓君腾达已久,今尚白纻耶?想福命固薄耳。请为君贿冥中主者。能置十千否?”答言:“不能。”僧曰:“请勉办其半,余当代假之。三日为约。”黄诺之。竭力典质如数。
三日,僧果以五千来付黄。黄家旧有汲水井,深不竭,云通河海。僧命束置井边,戒曰:“约我到寺,即推堕井中。候半炊时,有一钱泛起,当拜之。”乃去。黄不解何术,转念效否未定,而十千可惜。乃匿其九,而以一千投之。少间巨泡突起,铿然而破,即有一钱浮出,大如车轮。黄大骇,既拜,又取四千投焉。落下击触有声,为大钱所隔不得沉。日暮僧至,谯让之曰:“胡不尽投?”黄云:“已尽投矣。”僧曰:“冥中使者止将一千去,何乃妄言?”黄实告之,僧叹曰:“鄙吝者必非大器。此子之命合以明经终,不然甲科立致矣。”黄大悔,求再禳之,僧固辞而去。黄视井中钱犹浮,以绠钓上,大钱乃沉。是岁,黄以副榜准贡,卒如僧言。
异史氏曰:“岂冥中亦开捐纳之科耶?十千而得一第,直亦廉矣。然一千准贡,犹昂贵耳。明经不第,何值一钱!”
白话文
黄生是世家子弟,才华出众,志向高远。村外寺庙里住着一位僧人,与他交情深厚。后来僧人外出云游,十多年后才回来。见到黄生,叹息道:”我以为您早已飞黄腾达,如今怎么还是白衣?看来是福分太薄啊。让我替您贿赂阴司的主事者吧,能凑够十贯钱吗?”黄生说不能。僧人说:”您尽量凑一半,剩下的我帮您借。三日内备齐。”黄生答应了,变卖家产凑足五千。
三日后,僧人果然拿来五千交给黄生。黄家旧有口深井,水永不干涸,传说直通河海。僧人让把钱捆好放在井边,嘱咐道:”等我回寺后,就把钱推入井中。等煮半顿饭的工夫,会有铜钱浮上来,要立刻跪拜。”说完就走了。
黄生不明白其中玄机,转念想这法子未必灵验,又舍不得十贯钱,就藏起九千,只投了一千。片刻间井水翻起巨大气泡,轰然破裂后浮出一枚车轮大的铜钱。黄生大惊,跪拜后又投了四千。这些钱落下时撞击有声,却被大钱挡着沉不下去。
天黑时僧人回来,责备道:”为何不全部投下去?”黄生谎称已投完。僧人说:”阴差只取走一千,你为何说谎?”黄生只得坦白。僧人叹道:”吝啬之人成不了大器。你这辈子注定止步于贡生,否则本可立刻高中进士。”黄生悔恨万分,请求再做法事,僧人坚决拒绝后离去。
黄生看井中钱还漂着,用绳子打捞时,那枚大钱才沉下去。当年黄生果然中副榜成为贡生,应验了僧人的预言。
异史氏评论说:阴间难道也设了捐官制度?十贯钱就能换功名,倒算便宜。但一千钱买个贡生,还是太贵。连进士都考不上的人,真是一文不值!