卷七·冤狱
朱生，阳谷人，少年佻达，喜诙谑。因丧偶往求媒媪，遇其邻人之妻，睨之美，戏谓媪曰：“适睹尊邻，雅少丽，若为我求凰，渠可也。”媪亦戏曰：“请杀其男子，我为若图之。”朱笑曰：“诺。”
更月余，邻人出讨负、被杀于野。邑令拘邻保，血肤取实，究无端绪，惟媒媪述相谑之词，以此疑朱。捕至，百口不承。令又疑邻妇与私，搒掠之，五毒参至，妇不能堪，诬伏。又讯朱，朱曰：“细嫩不任苦刑，所言皆妄。既是冤死，而又加以不节之名，纵鬼神无知，予心何忍乎？我实供之可矣：欲杀夫而娶其妇皆我之为，妇不知之也。”问：“何凭？”答言：“血衣可证。”及使人搜诸其家，竟不可得。又掠之，死而复苏者再。朱乃云：“此母不忍出证据死我耳，待自取之。”因押归告母曰：“予我衣，死也；即不予，亦死也；均之死，故迟也不如其速也。”母泣，入室移时，取衣出付之。令审其迹确，拟斩。再驳再审，无异词。经年余，决有日矣。
令方虑囚，忽一人直上公堂，怒目视令而大骂曰：“如此愦愦，何足临民！”隶役数十辈，将共执之。其人振臂一挥，颓然并仆。令惧欲逃，其人大言曰：“我关帝前周将军也！昏官若动，即便诛却！”令战惧悚听。其人曰：“杀人者乃宫标也，于朱某何与？”言已倒地，气若绝。少顷而醒，面无人色。及问其人，则宫标也，搒之尽服其罪。
盖宫素不逞，知某讨负而归，意腰橐必富，及杀之竟无所得。闻朱诬服，窃自幸，是日身入公门，殊不自知。令问朱血衣所自来，朱亦不知之。唤其母鞠之，则割臂所染，验其左臂，刀痕犹未平也。令亦愕然。后以此被参揭免官，罚赎羁留而死。年余，邻母欲嫁其妇，妇感朱义，遂嫁之。异史氏曰：“讼狱乃居官之首务，培阴嬛，灭天理，皆在于此，不可不慎也。躁急污暴，固乖天和；淹滞因循，亦伤民命。一人兴讼则数农违时，一案既成则十家荡产，岂故之细哉！余尝谓为官者不滥受词讼，即是盛德。且非重大之情，不必羁候；若无疑难之事，何用徘徊？即或乡里愚民，山村豪气，偶因鹅鸭之争，致起雀角之忿，此不过借官宰之一言，以为平定而已，无用全人，只须两造，笞杖立加，葛藤悉断。所谓神明之宰非耶？
每见今之听讼者矣：一票既出，若故忘之。摄牒者入手未盈，不令消见官之票；承刑者润笔不饱，不肯悬听审之牌。蒙蔽因循，动经岁月，不及登长吏之庭，而皮骨已将尽矣！而俨然而民上也者，偃息在床，漠若无事。宁知水火狱中有无数冤魂，伸颈延息以望拔救耶！然在奸民之凶顽，固无足惜；而在良民株累，亦复何堪？况且无辜之干连，往往奸民少而良民多；而良民之受害，且更倍于奸民。何以故？奸民难虐，而良民易欺也。皂隶之所殴骂，胥徒之所需索，皆相良者而施之暴。
自入公门，如蹈汤火。早结一日之案，则早安一日之生，有何大事，而顾奄奄堂上若死人，似恐溪壑之不遽饱，而故假之以岁时也者！虽非酷暴，而其实厥罪维均矣。尝见一词之中，其急要不可少者，不过三数人；其余皆无辜之赤子，妄被罗织者也。或平昔以睚眦开嫌，或当前以怀璧致罪，故兴讼者以其全力谋正案，而以其余毒复小仇，带一名于纸尾，遂成附骨之疽；受万罪于公门，竟属切肤之痛。人跪亦跪，状若乌集；人出亦出，还同猱系。而究之官问不及，吏诘不至，其实一无所用，只足以破产倾家，饱蠹役之贪囊；鬻子典妻，泄小人之私愤而已。深愿为官者，每投到时，略一审诘：当逐逐之，不当逐芟之。不过一濡毫、一动腕之间耳，便保全多少身家，培养多少元气。从政者曾不一念及于此，又何必桁杨刀锯能杀人哉！”

白话文

朱生是阳谷县人，年轻轻浮，爱开玩笑。因为丧妻，他去找媒婆说亲，遇见邻居的妻子，见她貌美，就戏弄媒婆说：”刚才瞧见您邻居，文雅又漂亮，给我做老婆正合适。”媒婆也开玩笑说：”那你杀了她男人，我就帮你撮合。”朱生笑着答应：”好啊。”

过了一个多月，邻居外出讨债，死在野外。县令抓来附近居民严刑拷打，找不到线索，只有媒婆说起她和朱生的玩笑话，县令因此怀疑朱生。抓来朱生后，他死活不认。县令又怀疑邻居妻子和朱生有奸情，对她用刑，妇人受不住折磨，只好含冤认罪。再审朱生，朱生说：”她细皮嫩肉受不了酷刑，说的都是假话。她既要冤死，还要背上不贞的骂名，就算鬼神不知，我良心怎么过得去？我老实交代吧：想杀她丈夫娶她都是我干的，她不知情。”县令问：”有什么证据？”朱生说：”血衣可以作证。”派人去朱家搜寻，却找不到血衣。又对朱生用刑，他几次昏死又醒过来，最后说：”是我娘不忍心拿出证据让我死，让我自己回去拿吧。”于是押他回家，他对母亲说：”给我血衣是死，不给也是死，反正都是死，还不如快点。”母亲哭着进屋，过了一会儿拿出血衣交给他。县令查验血迹属实，判朱生斩刑。几次复审，朱生供词不变。

过了一年多，快到行刑日子了。县令正在审囚犯，忽然有个人闯上公堂，怒瞪县令大骂：”你这么糊涂，怎么当官的！”衙役们要抓他，那人一挥手，衙役全跌倒了。县令吓得想逃，那人大喊：”我是关帝爷麾下周仓！你这昏官敢动一动，立刻宰了你！”县令浑身发抖地听着。那人说：”杀人的是宫标，关朱生什么事？”说完倒地昏死，过会儿醒来面如土色。一审问，正是宫标，上刑后他全招了。

原来宫标本是无赖，知道死者讨债回来，以为他有钱，杀了却发现没钱。听说朱生顶罪，暗自高兴，这天鬼使神差闯进衙门自己也不知道。县令问朱生血衣哪来的，朱生也不清楚。找来他母亲一问，原来是割破自己手臂染的，查验她左臂刀伤还没好。县令惊得目瞪口呆。后来因此被弹劾免官，死在牢里。一年后，邻居母亲想改嫁儿媳，儿媳感念朱生仗义，就嫁给了他。

作者评论说：审案是当官的头等大事，积阴德伤天理都在于此，不能不慎重。急躁粗暴固然违背天理，拖拉敷衍也会害人性命。一人打官司牵连几个农民误农时，一桩案子能叫十户人家破产，这难道是小事吗？我曾说当官的不乱接案子就是大德。不是重大案情不必关押；没疑难的事何必拖延？就算是乡下人因鸡毛蒜皮吵架，不过借当官的一句话平息罢了，不用传唤太多人，只要双方当事人到场，该打就打，立刻结案。这才叫明断如神啊！

如今那些审案的：传票发出去就忘了。办案的没收够钱，不让撤销传票；写文书的没拿足润笔费，不肯挂听审牌。拖拖拉拉就是大半年，百姓还没上堂，已经倾家荡产了！那些高高在上的官老爷，躺在床上像没事人似的，哪知道牢狱里多少冤魂正伸着脖子等救命呢！恶人受罪活该，可好人被牵连怎么受得了？况且无辜受牵连的，往往好人比坏人多，好人吃的苦头更是加倍。为什么？因为恶人难欺负，专挑老实人下手。衙役打骂勒索，都冲着良民来。

一进衙门，就像掉进火坑。早结案一天，百姓早一天解脱。有什么大不了的案子，非要把人关在堂上半死不活，好像生怕贪官的胃口填不满，故意拖着多吃几年似的！就算不用酷刑，罪过也一样大。常见一桩案子，关键人物不过三五个，其他都是被硬扯进来的无辜百姓。有的是平时结过小怨，有的是因为有钱招嫉。打官司的人用全力应付主案，顺便把仇人的名字也写进状纸，结果像毒疮粘在骨头上；在衙门里受尽折磨，痛入骨髓。别人跪他也跪，像乌鸦挤作一团；别人放了他才能走，活像被拴住的猴子。可实际上官老爷问都不问他，吏役也懒得理他，这种人被抓来毫无用处，只是为让差役多捞钱，让小人泄私愤罢了！但愿当官的接到诉状时，稍加审查：该抓的抓，不该抓的删掉。不过动动笔的工夫，就能保全多少家庭，积多少阴德。当官的连这点都想不到，何必非要用刑具杀人呢！