卷十二·锦瑟
沂人王生，少孤，自为族。家清贫；然风标修洁，洒然裙履少年也。富翁兰氏，见而悦之，妻以女，许为起屋治产。娶未几而翁死。妻兄弟鄙不齿数，妇尤骄倨，常佣奴其夫；自享馐馔，生至则脱粟瓢饮，折稀为匕置其前。王悉隐忍之。年十九往应童试被黜。自郡中归，妇适不在室，釜中烹羊臛熟，就啖之。妇入不语，移釜去。生大惭，抵箸地上，曰：“所遭如此，不如死！”妇恚，问死期，即授索为自经之具。生忿投羹碗败妇颡。
生含愤出，自念良不如死，遂怀带入深壑。至丛树下，方择枝系带，忽见土崖间微露裙幅，瞬息一婢出，睹生急返，如影就灭，土壁亦无绽痕。固知妖异，然欲觅死，故无畏怖，释带坐觇之。少间复露半面，一窥即缩去。念此鬼物，从之必有死乐，因抓石叩壁曰：“地如可入，幸示一途！我非求欢，乃求死者。”久之无声。王又言之，内云：“求死请姑退，可以夜来。”音声清锐，细如游蜂。生曰：“诺。”遂退以待夕。未几星宿已繁，崖间忽成高第，静敞双扉。生拾级而入。才数武，有横流涌注，气类温泉。以手探之，热如沸汤，不知其深几许。疑即鬼神示以死所，遂踊身入。热透重衣，肤痛欲糜，幸浮不沉。泅没良久，热渐可忍，极力爬抓，始登南岸，一身幸不泡伤。行次，遥见厦屋中有灯火，趋之。有猛犬暴出，龁衣败袜。摸石以投，犬稍却。又有群犬要吠，皆大如犊。危急间婢出叱退，曰：“求死郎来耶？吾家娘子悯君厄穷，使妾送君入安乐窝，从此无灾矣。”挑灯导之。启后门，黯然行去。
入一家，明烛射窗，曰：“君自入，妾去矣。”生入室四瞻，盖已入己家矣。反奔而出，遇妇所役老媪曰：“终日相觅，又焉往！”反曳入。妇帕裹伤处，下床笑逆，曰：“夫妻年余，狎谑顾不识耶？我知罪矣。君受虚诮，我被实伤，怒亦可以少解。”乃于床头取巨金二铤置生怀，曰：“以后衣食，一惟君命可乎？”生不语，抛金夺门而奔，仍将入壑，以叩高第之门。
既至野，则婢行缓弱，挑灯尤遥望之。生急奔且呼，灯乃止。既至，婢曰：“君又来，负娘子苦心矣。”王曰：“我求死，不谋与卿复求活。娘子巨家，地下亦应需人。我愿服役，实不以有生为乐。”婢曰：“乐死不如苦生，君设想何左也！吾家无他务。惟淘河、粪除、饲犬、负尸；作不如程，则刵耳劓鼻、敲肘刭趾。君能之乎？”答曰：“能之。”又入后门，生问：“诸役何也？适言负尸，何处得如许死人？”婢曰：“娘子慈悲，设‘给孤园’，收养九幽横死无归之鬼。鬼以千计，日有死亡，须负瘗之耳。请一过观之。”移时入一门，署“给孤园”。入，见屋宇错杂，秽臭熏人。园中鬼见烛群集，皆断头缺足，不堪入目。回首欲行，见尸横墙下；近视之，血肉狼藉。曰：“半日未负，已被狗咋。”即使生移去之。生有难色，婢曰：“君如不能，请仍归享安乐。”生不得已，负置秘处。乃求婢缓颊，幸免尸污。婢诺。

白话文

沂州有个叫王生的年轻人，从小父母双亡，独自撑起家族门户。家境虽然清贫，但他仪表整洁，是个风度翩翩的少年。富户兰老爷看中了他，把女儿许配给他，并承诺帮他盖房置产。谁知婚后不久岳父就去世了。妻子的兄弟们瞧不起他，妻子更是骄横，常把他当奴仆使唤：自己吃着美味佳肴，给王生吃的却是粗粮淡饭，还故意把筷子折断扔在他面前。王生都默默忍下了。

十九岁那年，王生参加童试落榜。从城里回家时，妻子不在屋里，锅里正炖着香喷喷的羊肉羹，他便盛来吃。妻子进屋后一声不吭，直接把锅端走了。王生羞愧难当，把筷子摔在地上说：”我活得这么窝囊，不如死了算了！”妻子大怒，问他什么时候去死，当即扔来绳子让他上吊。王生气得抓起汤碗砸破了她的额头。

王生满腔悲愤夺门而出，想着与其活着受罪真不如死了痛快，就揣着裤带往深山走去。来到一片密林，刚选中树枝要系绳子，忽然瞥见土崖间露出一角裙摆，眨眼间有个丫鬟闪现，看见王生就慌忙躲回崖壁，像影子般消失得无影无踪，岩壁上连条裂缝都没有。王生知道遇到了精怪，但既然一心求死，也就毫不畏惧，解下裤带坐着等候。不一会儿那丫鬟又露出半张脸，偷看一眼就缩了回去。王生暗想：跟着这鬼物走，说不定死后还能享福。便捡起石块敲打崖壁说：”要能进到地府，请给我指条路！我不是来找乐子的，是来寻死的。”等了很久没回应。他又重复了一遍，里面传来细如蜂鸣的清脆声音：”想死的话请先回避，夜里再来。”王生答应着退到一旁。

等到繁星满天时，悬崖忽然变成高门大院，两扇大门静静敞开着。王生踏着台阶走进去，没几步就遇到一条热浪翻滚的河流，摸上去像开水般滚烫，也不知有多深。他以为这是鬼神指引的死路，纵身跳了进去。沸水浸透衣衫，烫得皮肤都快溃烂，好在身体能浮在水面。挣扎许久，渐渐能忍受高温，拼命划水才爬上南岸，所幸皮肤没被烫坏。走着走着，远远望见大屋里有灯光，走近时突然窜出恶犬，撕烂了他的衣袜。他摸石头砸狗，狗才稍稍后退。这时又围上来一群牛犊大小的狗狂吠不止。危急时刻那丫鬟出来喝退群犬，说：”求死的公子来啦？我家娘子可怜你命运坎坷，让我带你去安乐窝，往后就再也不用受苦了。”说着提灯引路，打开后门走进黑暗。

来到一户人家，窗内亮着灯。丫鬟说：”你自己进去吧，我先走了。”王生进屋环顾，发现竟是自己家！转身要逃，被家中老仆妇拽住：”找了你一整天，又要去哪儿！”硬把他拖进屋。只见妻子包着受伤的额头，下床笑脸相迎：”夫妻一年多，开个玩笑就不认识啦？我知道错了。你白白挨了骂，我可是真受了伤，该消气了吧？”说着从床头取出两锭大元宝塞给他：”以后家里吃穿用度都听你的，行吗？”王生一言不发，扔下银子冲出门，又往深山跑去敲那座大宅的门。

刚到野外，就看见丫鬟提着灯笼在前方慢走。王生边追边喊，灯笼才停下。丫鬟叹道：”你又来，辜负娘子苦心了。”王生说：”我是来求死的，不想再活着回去。娘子既然是豪门大户，阴间也该需要人手。我情愿当差，实在不觉得活着有什么好。”丫鬟摇头：”好死不如赖活着，您怎么想不开呢！我们家活计也不轻松：淘河沟、扫秽物、喂狗、背尸体；干不好就要割耳朵、削鼻子、剁手脚。您受得了吗？”王生咬牙说能。再次进入后门时，他忍不住问：”背尸体是怎么回事？哪来那么多死人？”丫鬟解释：”娘子心善，建了座’给孤园’收留阴间横死的孤魂野鬼。园里住着上千野鬼，天天都有死去的，需要背去埋葬。带您去看看。”

穿过一道写着”给孤园”的大门，只见房屋杂乱，臭气熏天。鬼魂们见到烛光纷纷聚拢，个个缺胳膊少腿，面目狰狞。王生正要离开，突然发现墙根横着具尸体，近看已是血肉模糊。丫鬟说：”半天没搬运，就被野狗啃了。”当即让王生搬走。见王生面露难色，丫鬟说：”要是干不了，就回去过您的安乐日子吧。”王生只好硬着头皮把尸体背到隐蔽处，央求丫鬟帮忙说情别让他再背尸。丫鬟答应了。

古文

行近一舍，曰：“姑坐此，妾入言之。饲狗之役较轻，当代图之，庶几得当以报。”去少顷，奔出，曰：“来，来！娘子出矣。”生从入。见堂上笼烛四悬，有女郎近户坐，乃二十许天人也。生伏阶下，女郎命曳起之，曰：“此一儒生乌能饲犬？可使居西堂主薄。”生喜伏谢，女曰：“汝以朴诚，可敬乃事。如有舛错，罪责不轻也！”生唯唯。婢导至西堂，见栋壁清洁，喜甚，谢婢。始问娘子官阀，婢曰：“小字锦瑟，东海薛侯女也。妾名春燕。旦夕所需，幸相闻。”婢去，旋以衣履衾褥来，置床上。生喜得所。
黎明早起视事，录鬼籍。一门仆役尽来参谒，馈酒送脯甚多。生引嫌，悉却之。日两餐皆自内出。娘子察其廉谨，特赐儒巾鲜衣。凡有赍赉，皆遣春燕。婢颇风格，既熟，颇以眉目送情。生斤斤自守，不敢少致差跌，但伪作騃钝。积二年余赏给倍于常廪，而生谨抑如故。
一夜方寝，闻内第喊噪。急起捉刀出，见炬火光天。入窥之，则群盗充庭，厮仆骇窜。一仆促与偕遁，生不肯，涂面束腰杂盗中呼曰：“勿惊薛娘子！但当分括财物，勿使遗漏。”时诸舍群贼方搜锦瑟不得，生知未为所获，潜入第后独觅之。遇一伏妪，始知女与春燕皆越墙矣。生亦过墙，见主婢伏于暗陬，生曰：“此处乌可自匿？”女曰：“吾不能复行矣！”生弃刀负之。奔二三里许，汗流竟体，始入深谷，释肩令坐。欻一虎来，生大骇，欲迎当之，虎已衔女。生急捉虎耳，极力伸臂入虎口，以代锦瑟。虎怒释女，嚼生臂，脆然有声。臂断落地，虎亦返去。女泣曰：“苦汝矣！苦汝矣！”生忙遽未知痛楚，但觉血溢如水，使婢裂衿裹断处。女止之，俯觅断臂，自为续之；乃裹之。东方渐白，始缓步归，登堂如墟。天既明，仆媪始渐集。女亲诣西堂，问生所苦。解裹，则臂骨已续；又出药糁其创，始去。由此益重生，使一切享用悉与己等。
臂愈，女置酒内室以劳之。赐之坐，三让而后隅坐。女举爵如让宾客。久之，曰：“妾身已附君体，意欲效楚王女之于臣建。但无媒，羞自荐耳。”生惶恐曰：“某受恩重，杀身不足酬。所为非分，惧遭雷殛，不敢从命。苟怜无室，赐婢已过。”一日女长姊瑶台至，四十许佳人也。至夕招生入，瑶台命坐，曰：“我千里来为妹主婚，今夕可配君子。”生又起辞。瑶台遽命酒，使两人易盏。生固辞，瑶台夺易之。生乃伏地谢罪，受饮之。瑶台出，女曰：“实告君：妾乃仙姬，以罪被谪。自愿居地下收养冤魂，以赎帝谴。适遭天魔之劫，遂与君有附体之缘。远邀大姊来，固主婚嫁，亦使代摄家政，以便从君归耳。”生起敬曰：“地下最乐！某家有悍妇；且屋宇隘陋，势不能容委曲以共其生。”女笑曰：“不妨。”既醉，归寝，欢恋臻至。

白话文

（男子）走近一座房子，女子说：“你先在这里坐着，我进去通报。喂狗的差事比较轻松，我会想办法替你安排，希望能报答你的恩情。”过了一会儿，她跑出来说：“快来！娘子出来了！”男子跟着进去，只见厅堂上挂满灯笼，一位约二十岁的仙女般的女郎坐在门边。男子跪在台阶下，女郎让人扶他起来，说：“一个书生怎么能喂狗？让他去西堂当主簿吧。”男子高兴地叩谢，女郎说：“你为人朴实诚恳，好好做事。若有差错，绝不轻饶！”男子连连答应。婢女领他到西堂，见房屋整洁，他十分欢喜，向婢女道谢，并问娘子家世。婢女说：“娘子名叫锦瑟，是东海薛侯的女儿，我叫春燕。日常所需尽管告诉我。”婢女离开后，很快送来衣物被褥铺在床上。男子庆幸有了安身之处。

天亮后，他早起办公，登记鬼籍。仆人们纷纷来拜见，送酒送肉，男子避嫌，全都谢绝。每日两餐由内院送来。锦瑟见他廉洁谨慎，特地赏他儒生衣帽。每次赏赐都由春燕送来。春燕颇有风情，熟识后常以眉目传情。男子始终严守本分，不敢有丝毫差错，假装迟钝。两年多后，赏赐比常规多出一倍，他依然谨慎谦逊。

一天夜里，他刚睡下，听到内院喧闹，急忙提刀冲出，见火光冲天。进去一看，盗贼挤满院子，仆人们吓得四散。一个仆人拉他一起逃，他不肯，抹黑脸束紧腰带混入盗贼中喊：“别惊动薛娘子！只分财物，别漏掉！”这时盗贼没搜到锦瑟，男子知道她未被抓，悄悄到后院寻找，遇到一个躲藏的老妇，得知锦瑟和春燕已翻墙逃走。他也翻墙出去，见主婢二人躲在暗处。他说：“这里怎能藏身？”锦瑟说：“我走不动了！”他丢下刀背起她，跑了二三里，浑身大汗，才到深谷放下她。突然一只老虎扑来，他大惊，正要挡在前面，老虎已叼住锦瑟。他急忙抓住虎耳，拼命把胳膊伸进虎口替换锦瑟。老虎怒而放下锦瑟，咬断他的胳膊，咔嚓一声，胳膊落地，老虎离去。锦瑟哭道：“苦了你了！”他慌乱中不觉疼痛，只见血流如注，让婢女撕衣包扎。锦瑟阻止，找到断臂替他接上，再包扎好。天快亮时，他们慢慢走回，见厅堂已成废墟。天亮后，仆人们渐渐聚集。锦瑟亲自到西堂慰问，解开包扎，见臂骨已接好，又敷上药才离开。此后她更看重他，待遇与自己相同。

伤愈后，锦瑟在内室设宴慰劳，请他入座，他再三推辞才侧坐。她举杯如待宾客，许久后说：“我身子已与你接触过，想效仿楚王女嫁给臣建。只是没有媒人，羞于自荐。”他惶恐道：“我受恩深重，杀身难报。若妄想非分之事，怕遭天打雷劈，不敢答应。若可怜我无家，赏个婢女已过分。”一天，锦瑟的大姐瑶台来访，是位四十岁左右的美人。当晚召他进去，瑶台让他坐下，说：“我千里迢迢来为妹妹主婚，今晚你们就成亲。”他又起身推辞。瑶台命人倒酒，让他们交换酒杯。他坚决不肯，瑶台夺过酒杯硬换。他只好跪下谢罪，喝下交杯酒。瑶台离开后，锦瑟说：“实话告诉你：我是仙女，因罪被贬。自愿到地府收养冤魂赎罪。恰逢天魔劫难，与你有了肌肤之亲。特请大姐来主婚，也让她代管家务，我好跟你回家。”他肃然起敬：“地府最快乐！我家有悍妻，房子又小，恐怕委屈你。”锦瑟笑道：“没关系。”酒醉后，二人同寝，恩爱非常。

古文

过数日，谓生曰：“冥会不可长，请郎归。君干理家事毕，妾当自至。”以马授生，启扉自出，壁复合矣。生骑马入村，村人尽骇。至家门则高庐焕映矣。先是，生去，妻召两兄至，将箠楚报之；至暮不归，始去。或于沟中得生履，疑其已死。既而年余无耗。有陕中贾某，媒通兰氏，遂就生第与妇合。半年中，修建连亘。贾出经商，又买妾归，自此不安其室。贾亦恒数月不归。生讯得其故，怒，系马而入。见旧媪，媪惊伏地。生叱骂久，使导诣妇所，寻之已遁，既于舍后得之，已自经死。遂使人舁归兰氏。呼妾出，年十八九，风致亦佳，遂与寝处。贾托村人，求反其妾，妾哀号不肯去。生乃具状，将讼其霸产占妻之罪，贾不敢复言，收肆西去。
方疑锦瑟负约；一夕正与妾饮，则车马扣门而女至矣。女但留春燕，余即遣归。入室，妾朝拜之，女曰：“此有宜男相，可以代妾苦矣。”即赐以锦裳珠饰。妾拜受，立侍之；女挽坐，言笑甚欢。久之，曰：“我醉欲眠。”生亦解履登床，妾始出；入房则生卧榻上；异而反窥之，烛已灭矣。生无夜不宿妾室。一夜妾起，潜窥女所，则生及女方共笑语。大怪之。急反告生，则床上无人矣。天明阴告生；生亦不自知，但觉时留女所、时寄妾宿耳。生嘱隐其异。久之，婢亦私生，女若不知之。婢忽临蓐难产，但呼“娘子”。女入，胎即下；举之，男也。为断脐置婢怀，笑曰：“婢子勿复尔！业多，则割爱难矣。”自此，婢不复产。妾出五男二女。居三十年，女时返其家，往来皆以夜。一日携婢去，不复来。生年八十，忽携老仆夜出，亦不返。

白话文

几天后，锦瑟对王生说：”阴间的缘分不能长久，请郎君先回家。等你料理完家事，我自会前来。”她把马交给王生，开门送他出去，墙壁随即合拢如初。王生骑马进村时，村民们全都惊骇不已。到家后发现破屋早已变成华美宅院。

原来当初王生出走，妻子叫来两个哥哥打算毒打报复，等到天黑不见人回来才离开。后来有人在沟渠里发现王生的鞋子，以为他已经死了。一年多杳无音信后，有个陕西商人托媒娶了兰氏，住进王生宅院同居。半年间商人不断扩建房屋。后来商人外出经商又买回小妾，从此兰氏经常独守空房，商人也常常数月不归。王生问明缘由大怒，拴好马冲进院内。见到老仆妇惊慌跪地，他怒斥许久，命其带路寻找兰氏，却发现人已逃走，最终在屋后找到自缢身亡的兰氏，便派人将其灵柩送回娘家。唤出商人买的小妾，见是个十八九岁风姿绰约的姑娘，当晚便同寝。商人托村民说情想要回小妾，小妾却哭喊着不肯走。王生写好状纸要告商人霸占家产妻室之罪，商人不敢再纠缠，收拾店铺西去。

正当王生怀疑锦瑟负约时，某夜与小妾饮酒，忽闻车马叩门声，正是锦瑟到来。她只留下丫鬟春燕，其余随从都打发回去。进屋后小妾向锦瑟行礼，锦瑟说：”你有宜男之相，正好替我分担生育之苦。”当即赏赐华服珠宝。小妾拜谢后恭敬侍立，被锦瑟拉着坐下说笑。酒酣时说：”我醉了要睡。”王生也脱鞋上床，小妾这才退出。回到自己房间却发现王生睡在床上，惊讶地返回窥视，锦瑟房内烛火已熄。此后王生夜夜留宿小妾房中。某夜小妾起身偷看锦瑟住处，竟见王生正与锦瑟谈笑。天亮后悄悄告诉王生，王生也莫名所以，只觉得自己时而陪锦瑟时而伴小妾。他嘱咐小妾保密。后来春燕也与王生私通，锦瑟佯装不知。春燕难产时大喊”娘子”，锦瑟进来后婴儿立刻落地，是个男孩。她剪断脐带把婴儿放在春燕怀里笑道：”丫头别再这样了，孩子多了难免要割舍。”从此春燕再未生育。小妾则生下五子二女。

三十年间锦瑟时常夜归省亲。某日带着春燕离去再未返回。王生八十岁时某夜带着老仆出门，从此杳无踪迹。