卷十二·王桂庵
王樨字桂庵，大名世家子。适南游。泊舟江岸。临舟有榜人女绣履其中，风姿韶绝。王窥既久，女若不觉。王朗吟“洛阳女儿对门居”，故使女闻。女似解其为己者，略举首一斜瞬之，俯首绣如故。王神志益驰，以金一锭投之，堕女襟上；女拾弃之，金落岸边。王拾归，益怪之，又以金钏掷之，堕足下；女操业不顾。无何榜人自他归，王恐其见钏研诘，心急甚；女从容以双钩覆蔽之。榜人解缆径去。
王心情丧惘，痴坐凝思。时王方丧偶，悔不即媒定之。乃询舟人，皆不识其何姓。返舟急追之，杳不知其所往。不得已返舟而南。务毕北旋，又沿江细访，并无音耗。抵家，寝食皆萦念之。逾年复南，买舟江际若家焉。日日细数行舟，往来者帆楫皆熟，而曩舟殊杳。居半年资罄而归。行思坐想，不能少置。一夜梦至江村，过数门，见一家柴扉南向，门内疏竹为篱，意是亭园，径入。有夜合一株，红丝满树。隐念：诗中“门前一树马缨花”，此其是矣。过数武，苇笆光洁。又入之，见北舍三楹，双扉阖焉。南有小舍，红蕉蔽窗。探身一窥，则椸架当门，椸画裙其上，知为女子闺闼，愕然却退；而内亦觉之，有奔出瞰客者，粉黛微呈，则舟中人也。喜出望外，曰：“亦有相逢之期乎！”方将狎就，女父适归，倏然惊觉，始知是梦。景物历历，如在目前。秘之，恐与人言，破此佳梦。
又年余再适镇江。郡南有徐太仆，与有世谊，招饮。信马而去，误入小村，道途景象，仿佛平生所历。一门内马缨一树，梦境宛然。骇极，投鞭而入。种种物色，与梦无别。再入，则房舍一如其数。梦既验，不复疑虑，直趋南舍，舟中人果在其中。遥见王，惊起，以扉自幛，叱问：“何处男子？”王逡巡间，犹疑是梦。女见步趋甚近，閛然扃户。王曰：“卿不忆掷钏者耶？”备述相思之苦，且言梦征。女隔窗审其家世，王具道之。女曰：“既属宦裔，中馈必有佳人，焉用妾？”王曰：“非以卿故，婚娶固已久矣！”女曰：“果如所云，足知君心。妾此情难告父母，然亦方命而绝数家。金钏犹在，料锺情者必有耗问耳。父母偶适外戚，行且至。君姑退，倩冰委禽，计无不遂；若望以非礼成耦，则用心左矣。”王仓卒欲出。女遥呼王郎曰：“妾芸娘，姓孟氏。父字江蓠。”王记而出。罢筵早返，谒江蓠。江迎入，设坐篱下。王自道家阀，即致来意，兼纳百金为聘。翁曰：“息女已字矣。”王曰：“讯之甚确，固待聘耳，何见绝之深？”翁曰：“适间所说，不敢为诳。”王神情俱失，拱别而返。当夜辗转，无人可媒。向欲以情告太仆，恐娶榜人女为先生笑；今情急无可为媒，质明诣太仆，实告之。太仆曰：“此翁与有瓜葛，是祖母嫡孙，何不早言？”王始吐隐情。太仆疑曰：“江蓠固贫，素不以操舟为业，得毋误乎？”乃遣子大郎诣孟，孟曰：“仆虽空匮，非卖婚者。曩公子以金自媒，谅仆必为利动，故不敢附为婚姻。既承先生命，必无错谬。但顽女颇恃娇爱，好门户辄便拗却，不得不与商榷，免他日怨婚也。”遂起，少入而返，拱手一如尊命，约期乃别。大郎复命，王乃盛备禽妆，纳采于孟，假馆太仆之家，亲迎成礼。

白话文

王桂庵，名樨，是大名府世家子弟。一次他到南方游历，把船停在江边，看见邻船有个船夫的女儿正在绣鞋，容貌秀丽。王桂庵看了很久，那女子似乎没察觉。他便高声吟诵“洛阳女儿对门居”的诗句，故意让她听见。女子像是明白他在说自己，稍稍抬头瞥了一眼，又低头继续绣花。王桂庵更加着迷，掏出一锭金子扔过去，落在她衣襟上。女子拾起来丢到岸边。王桂庵捡回金子，更觉奇怪，又扔去一只金镯，掉在她脚边，她却只顾干活不理睬。不久船夫从别处回来，王桂庵怕他发现镯子盘问，正着急，女子却不动声色地用脚把镯子遮住了。船夫解开缆绳径直离去。

王桂庵心情失落，呆坐着胡思乱想。当时他刚丧妻，后悔没立刻提亲。打听船家，都没人知道那户人家姓什么。他急忙掉转船头追赶，却不见踪影。只好继续南行。办完事北返时，又沿江仔细寻访，仍无消息。到家后日夜思念。过了一年再去南方，在江边租了条船住下，天天观察过往船只，连船帆桨橹都认熟了，却始终不见当初那条船。住了半年盘缠用尽才回家，依然魂牵梦萦。

一天夜里，他梦见来到江边村庄，走过几户人家，看到一户朝南的柴门，院里竹篱疏落，像是花园，便走进去。有棵夜合花树，满树红丝。他暗想：“古诗里‘门前一树马缨花’，就是这景象吧。”再往前走，苇编的篱笆光洁整齐。进了院子，见三间北屋关着门，南边小屋窗前挡着红蕉叶。探头一看，门口横着衣架，上面搭着彩裙，知道是女子闺房，连忙后退，屋里人也察觉了，有人跑出来看——略施粉黛的，正是船中女子！王桂庵喜出望外：“我们还能再见面啊！”刚要亲近，女子父亲突然回来，他猛然惊醒，才知是梦。梦中景物清晰如在眼前。他保守秘密，怕说破这好梦。

又过一年多，他再去镇江。城南徐太仆是他世交，邀他喝酒。他骑马前往，误入一个小村，沿途景色与当年梦境一模一样。一户人家门前有棵马缨花，和梦里完全一致。他震惊下马走进院子，所见景物与梦分毫不差。再往里走，房屋格局也相同。既然梦已应验，他不再犹豫，直奔南屋，果然看见船中女子。女子远远望见他，惊得起身用门挡住，喝问：“哪来的男子？”王桂庵迟疑着，还以为在梦里。女子见他逼近，猛地关门。王桂庵说：“不记得扔金镯的人了吗？”细诉相思之苦，并讲述梦境预兆。女子隔窗询问他家世，他一一作答。女子说：“既然是官宦子弟，家里自有佳人，何必找我？”王桂庵说：“要不是为你，我早娶亲了！”女子说：“若真如此，足见你真心。我这心思难向父母开口，之前也拒绝过好几家提亲。金镯还在，我料定钟情的人总会找来。父母刚去亲戚家，快回来了。你先回去，请媒人正式提亲，应该能成；若想非礼结合，可就打错主意了。”王桂庵匆忙要走，女子远远喊道：“我叫芸娘，姓孟，父亲叫江蓠。”他牢记在心告辞。

酒席散后他早早返回，去拜见江蓠。老人请他到竹篱下坐。王桂庵自报家门并说明来意，拿出百两银子作聘礼。老人却说：“小女已经许人了。”王桂庵说：“我打听得很清楚，明明待字闺中，为何这样坚决拒绝？”老人说：“刚才说的不敢欺骗。”王桂庵失魂落魄告辞，整夜辗转难眠，找不到媒人。他原想托徐太仆说亲，又怕娶船夫女儿被笑话。如今情急只好天亮后去找太仆坦白。太仆说：“这老头和我有亲，是我祖母的侄孙，怎么不早说？”王桂庵这才吐露隐情。太仆疑惑道：“江蓠虽穷，但从不撑船为生，会不会弄错了？”便派长子去孟家。江蓠说：“我虽穷，却不卖女儿。之前公子用钱财提亲，怕我以为利是图，所以不敢高攀。如今既蒙您出面，肯定不会错。只是小女性子倔，总拒绝好亲事，得和她商量，免得日后埋怨。”说完进屋，很快出来拱手应允，约定婚期告别。太仆长子回复后，王桂庵备齐彩礼送到孟家，借太仆家宅院迎亲成礼。

古文

居三日，辞岳北归。夜宿舟中，问芸娘曰：“向于此处遇卿，固疑不类舟人子。当日泛舟何之？”答云：“妾叔家江北，偶借扁舟一省视耳。妾家仅可自给，然傥来物颇不贵视之。笑君双瞳如豆，屡以金资动人。初闻吟声，知为风雅士，又疑为儇薄子作荡妇挑之也。使父见金钏，君死无地矣。妾怜才心切否？”王笑曰：“卿固黠甚，然亦堕吾术矣！”女问：“何事？”王止而不言。又固诘之，乃曰：“家门日近，此亦不能终秘。实告卿：我家中固有妻在，吴尚书女也。”芸娘不信，王故壮其词以实之。芸娘色变，默移时，遽起，奔出；王履追之，则已投江中矣。王大呼，诸船惊闹，夜色昏蒙，惟有满江星点而已。王悼痛终夜，沿江而下，以重价觅其骸骨，亦无见者。
悒悒而归，忧痛交集。又恐翁来视女，无词可对。有姊丈官河南，遂命驾造之，年余始归。途中遇雨，休装民舍，见房廊清洁，有老妪弄儿厦间。儿见王入，即扑求抱，王怪之。又视儿秀婉可爱，揽置膝头，妪唤之不去。少顷雨霁，王举儿付妪，下堂趣装。儿啼曰：“阿爹去矣！”妪耻之，呵之不止，强抱而去。王坐待治任，忽有丽者自屏后抱儿出，则芸娘也。方诧异间，芸娘骂曰：“负心郎！遗此一块肉，焉置之？”王乃知为己子。酸来刺心，不暇问其往迹，先以前言之戏，矢日自白。芸娘始反怒为悲。相向涕零。先是，第主莫翁，六旬无子，携媪往朝南海。归途泊江际，芸娘随波下，适触翁舟。翁命从人拯出之，疗控终夜始渐苏。翁媪视之，是好女子，甚喜，以为己女，携归。居数月，欲为择婿，女不可。逾十月，生一子，名曰寄生。王避雨其家，寄生方周岁也。王于是解装，入拜翁媪，遂为岳婿。居数日，始举家归。至，则孟翁坐待已两月矣。翁初至，见仆辈情词恍惚，心颇疑怪；既见始共欢慰。历述所遭，乃知其枝梧者有由也。

白话文

过了三天，王桂庵辞别岳父北上归家。夜里在船上歇息时，他问芸娘：“当初在这里遇见你，我就怀疑你不像船家女儿。那天你乘船是要去哪里呢？”芸娘答道：“我叔叔家在江北，那天只是借船去探望他。我家虽然不富裕，但对意外之财并不看重。可笑你眼光短浅，总想用钱财打动人。起初听到你吟诗，还当你是个风雅之士，又怕你是轻薄之徒用钱财引诱女子。要是我父亲看见金镯子，你恐怕性命难保。你说我是不是真心爱惜你的才华？”王桂庵笑着说：“你固然聪明，可也中了我的计！”芸娘忙问缘故，他故意卖关子不肯说，经再三追问才坦白：“眼看快到家了，这事终究瞒不住。实话告诉你：我家中早有妻子，是吴尚书的女儿。”芸娘起初不信，王桂庵便故意说得煞有介事。芸娘顿时脸色大变，沉默片刻后突然起身冲出船舱，王桂庵趿拉着鞋追出去时，她已跳入江中。他大声呼救，惊动了周围船只，但夜色昏暗，只见江面星光点点，再不见人影。

王桂庵悲痛欲绝，连夜沿江搜寻，重金悬赏打捞尸骨，始终无所获。他郁郁寡欢地回家，既要承受丧妻之痛，又担心岳父来访无法交代。恰逢姐夫在河南为官，便前去投奔，一年后才返乡。归途遇雨，他在一户农家暂歇，见院落整洁，有个老太婆正在廊下逗弄孩童。那孩子一见王桂庵就扑来要抱，他觉得奇怪，又见孩子眉目清秀，便抱到膝上，老婆婆怎么唤也不肯下来。雨停后，王桂庵把孩子交还老太婆，正要整理行装，忽听孩子哭喊：“爹爹别走！”老太婆尴尬呵斥却止不住哭声，硬把孩子抱走了。王桂庵收拾行李时，忽见一位美人抱着孩子从屏风后走出，竟是芸娘！他正震惊不已，芸娘骂道：“负心汉！留下这点骨血，你打算怎么安置？”他这才知道是自己的孩子，顿时心如刀绞，顾不得询问往事，先为当初的戏言赌咒发誓澄清。芸娘这才转怒为悲，二人相对痛哭。

原来当初有位莫老翁，年过六旬无子，带着老伴去南海朝拜。归途停船时，正巧救起随波漂来的芸娘。老夫妇抢救整夜才将她救醒，见这姑娘品貌端正，欢喜认作义女带回家。几个月后想为她择婿，她却执意不肯。又过十个月，生下个男孩取名寄生。王桂庵避雨这天，寄生刚满周岁。弄清原委后，他当即拜见莫氏夫妇认亲，从此以女婿身份住下。几日后全家启程返乡，到家时发现孟老头已苦等两月——当初孟翁见王家仆人言语支吾，本就起疑，如今见女儿平安归来，这才弄明白其中曲折。