卷九·刘夫人
廉生者，彰德人。少笃学；然早孤，家甚贫。一日他出，暮归失途。入一村，有媪来谓曰：“廉公子何之？夜得毋深乎？”生方皇惧，更不暇问其谁何，便求假榻。媪引去，入一大第。有双鬟笼灯，导一妇人出，年四十余，举止大家。媪迎曰：“廉公子至。”生趋拜。妇喜曰：“公子秀发，何但作富家翁乎！”即设筵，妇侧坐，劝酹甚殷，而自己举杯未尝饮，举箸亦未尝食。生惶惑，屡审阀阅。笑曰：“再尽三爵告君知。”生如命饮。妇曰：“亡夫刘氏，客江右，遭变遽殒。未亡人独居荒僻，日就零落。虽有两孙，非鸱鸮即驽骀耳。公子虽异姓，亦三生骨肉也；且至性纯笃，故遂靦然相见。无他烦，薄藏数金，欲倩公子持泛江湖，分其赢余，亦胜案头萤枯死也。”生辞曰：“少年书痴，恐负重托。”妇曰：“读书之计，先于谋生。公子聪明，何之不可？”遣婢运资出，交兑八百余两。生惶恐固辞，妇曰：“妾亦知公子未惯懋迁，但试为之，当无不利。”生虑重金非一人可任，谋合商侣。妇曰：“勿须。但觅一朴悫谙练之仆，为公子服役足矣。”遂轮纤指以卜之曰：“伍姓者吉。”命仆马囊金送生出，曰：“腊尽涤盏，候洗宝装矣。”又顾仆曰：“此马调良，可以乘御，即赠公子，勿须将回。”生归，夜才四鼓，仆系马自去。
明日多方觅役，果得伍姓，因厚价招之。伍老于行旅，又为人戆拙不苟，资财悉倚付之。往涉荆襄，岁杪始得归，计利三倍。生以得伍力多，于常格外，另有馈赏，谋同飞洒，不令主知。甫抵家，妇已遣人将迎，遂与俱去。见堂上华筵已设；妇出，备极慰劳。生纳资讫，即呈簿；妇置不顾。少顷即席，歌舞鞺鞳，伍亦赐筵外舍，尽醉方归。因生无家室，留守新岁。次日又求稽盘，妇曰：“后无须尔，妾会计久矣。”乃出册示生，登志甚悉，并给仆者亦载其上。生曰：“夫人真神人也！”过数日，馆谷丰盛，待若子侄。一日堂上设席，一东面，一南面；堂下设一筵西向。谓生曰：“明日财星临照，宜可远行。今为主价粗设祖帐，以壮行色。”少间伍亦呼至，赐坐堂下。一时鼓钲鸣聒。女优进呈曲目，生命唱《陶朱富》。妇曰：“此先兆也，当得西施作内助矣。”宴罢，仍以全金付生，曰：“此行不可以岁月计，非获巨万勿归也。妾与公子，所凭者在福命，所信者在腹心。勿劳计算，远方之盈绌，妾自知之。”生唯唯而退。
往客淮上，进身为鹾贾，逾年利又数倍。然生嗜读，操筹不忘书卷，所与游皆文士；所获既盈，隐思止之，渐谢任于伍。桃源薛生与最善，适过访之，薛一门俱适别业，昏暮无所复之，阍人延生入，扫榻作炊。细诘主人起居，盖是时方讹传朝廷欲选良家女，犒边庭，民间骚动。闻有少年无妇者，不通媒约，竟以女送诸其家，至有一夕而得两妇者。薛亦新婚于大姓，犹恐舆马喧动，为大令所闻，故暂迁于乡。生既留，初更向尽，方将拂榻就寝，忽闻数人排闼入。阍人不知何语，但闻一人云：“官人既不在家，秉烛者何人？”阍人答：“是廉公子，远客也。”俄而问者已入，袍帽光洁，略一举手，即诘邦族。生告之。喜曰：“吾同乡也。岳家谁氏？”答云：“无之。”益喜，趋出，即招一少年同入，敬与为礼。卒然曰：“实告公子：某慕姓。今夕此来，将送舍妹于薛官人，至此方知无益。进退维谷之际，适逢公子，宁非数乎！”生以未悉其人，故踌躇不敢应。慕竟不听其致词，急呼送女者。少间二媪扶女郎入，坐生榻上。睨之年十五六，佳妙无双。生喜，始整巾向慕展谢；又嘱阍人行沽，略尽款洽。

白话文

廉生是彰德人，从小勤奋好学，但父亲早逝，家境贫寒。一天外出，天黑迷路，走进一个村子。有位老妇人过来问：“廉公子去哪儿？天这么晚了。”廉生正惶恐不安，顾不上问对方是谁，就请求借宿。老妇人带他进了一座大宅院，两个丫鬟提着灯笼，引出一位四十多岁的妇人，举止端庄大方。老妇人上前说：“廉公子到了。”廉生连忙行礼。妇人高兴道：“公子相貌清秀，将来岂止是富家翁啊！”随即设宴招待，妇人陪坐一旁，殷勤劝酒，但自己既不举杯也不动筷。廉生心中疑惑，多次询问她的家世。妇人笑道：“再喝三杯就告诉你。”廉生依言饮酒。妇人说：“亡夫姓刘，在江西经商时遭遇变故去世。我独居荒僻之地，家道日渐衰落。虽有两个孙子，却不成器。公子虽非亲族，却像前世亲人一般，且品性纯良，所以冒昧相见。不为别的，我有些积蓄想托公子经营，利润平分，总比死读书强。”廉生推辞说：“我年少书呆，怕辜负重托。”妇人说：“读书前先要谋生。公子聪明，有什么做不成？”便命丫鬟搬出银子，共八百多两。廉生再三推辞，妇人道：“知道公子不惯经商，但试试无妨。”廉生担心资金太重，想找人合伙。妇人说：“不必，找个老实能干的仆人帮你就行。”掐指一算说：“姓伍的吉利。”便派仆人备马送廉生出门，嘱咐道：“年底备酒等你归来。”又对仆人说：“这马温顺，赠给公子吧。”廉生到家才四更天，仆人拴好马自行离去。

第二天廉生高价雇到姓伍的仆人。伍某经验丰富，为人耿直，钱财全托付他打理。两人去荆襄做生意，年底归来，赚了三倍利润。廉生感激伍某，额外重赏，还瞒着主人多分他些钱。刚到家，妇人已派人来接，一同前往。只见厅上摆满酒席，妇人热情慰劳。廉生交上账本，妇人看也不看。宴席间歌舞助兴，伍某在外屋也喝得大醉。因廉生单身，妇人留他过年。次日廉生想清点账目，妇人说：“不必，我早算清了。”拿出账册，记录详尽，连赏给伍某的钱都有。廉生惊叹：“夫人真是神人！”此后妇人待他如子侄，饮食丰盛。一天设宴，堂上两席，堂下一席，妇人说：“明日财星高照，该远行了。今日饯行，壮你行色。”又叫来伍某同饮。席间点戏唱《陶朱富》，妇人笑道：“这是吉兆，你会像范蠡得西施相助。”宴后妇人将所有本金交给廉生，嘱咐：“此去不限归期，不赚大钱别回来。我看重的是你的福气和诚信，盈亏我自会知晓。”廉生恭敬应下。

廉生到淮上做盐商，一年后又赚数倍。但他爱读书，经商不忘学业，结交的都是文人。赚够钱后，他渐渐放手生意，交给伍某打理。好友薛生家住桃源，一日廉生去拜访，发现薛家全家去了乡下。看门人请他进屋，备饭铺床。闲谈中得知，当时谣传朝廷要选民间女子犒劳边关将士，百姓恐慌。有女儿的人家急忙把姑娘送到未婚男子家中，甚至有人一夜娶两妻。薛生刚娶了大户女儿，怕迎亲动静太大被官府察觉，暂时躲到乡下。廉生住下，快半夜时正要睡觉，忽听几人闯进门。看门人解释：“是远客廉公子。”来人衣着光鲜，问明廉生是同乡后大喜，说：“我姓慕，本想送妹妹来嫁给薛官人，现在只好另作打算。遇到公子真是天意！”廉生还在犹豫，慕某已叫人把妹妹送进来——是个十五六岁的绝色少女。廉生心动，连忙道谢，又吩咐看门人备酒招待。

古文

慕言：‘先世彰德人；母族亦世家，今陵夷矣。闻外祖遗有两孙，不知家况何似。”生问：“伊谁？”曰：“外祖刘，字晖若，闻在郡北三十里。”生曰：“仆郡城东南人，去北里颇远；年又最少，无多交知。郡中此姓最繁，止知郡北有刘荆卿，亦文学士，未审是否？然贫矣！”慕曰：“某祖墓尚在彰郡，每欲扶两榇归葬故里，以资斧未办，姑犹迟迟。今妹子从去，归计益决矣。”生闻之，锐然自任。二慕俱喜。酒数行辞去。生却仆移灯，琴瑟之爱，不可胜言。次日薛已知之，趋入城，除别院馆生。生诣淮，交盘已，留伍居肆，装资返桃源，同二慕启岳父母骸骨，两家细小，载与俱归。入门安置已，囊金诣主。前仆已候于途。
从去，妇逆见，色喜曰：“陶朱公载得西子来矣！前日为客，今日吾甥婿也。”置酒迎尘，倍益亲爱。生服其先知，因问：“夫人与岳母远近？”妇云：“勿问，久自知之。”乃堆金案上，瓜分为五；自取其二，曰：“吾无用处，聊贻长孙。”生以过多，辞不受。凄然曰：“吾家零落，宅中乔木被人伐作薪；孙子去此颇远，门户萧条，烦公子一营办之。”生诺，而金止收其半，妇强纳之。送生出，挥涕而返。生疑怪间，回视第宅，则为墟墓。始悟妇即妻之外祖母也。
既归，赎墓田一顷，封植伟丽。刘有二孙，长即荆卿；次玉卿，饮博无赖，皆贫。兄弟诣生申谢，生悉厚赠之。由此往来最稔。生颇道其经商之由，玉卿窃意冢中多金，夜合博徒数辈，发墓搜之，剖棺露胔，竟无少获，失望而散。生知墓被发，以告荆卿。诣同验之，入圹，见案上累累，前所分金具在。荆卿欲与生共取之。生曰：“夫人原留此以待兄也。”荆卿乃囊运而归，告诸邑宰，访缉甚严。
后一人卖坟中玉簪，获之，穷讯其党，始知玉卿为首。宰将治以极刑，荆卿代哀，仅得赊死。墓内外两家并力营缮，较前益坚美。由此廉、刘皆富，惟玉卿如故。生及荆卿常河润之，而终不足供其赌博。一夜盗入生家，执索金资。生所藏金皆以千五百为个，发示之。盗取其二，止有鬼马在厩，用以运之而去。使生送诸野，乃释之。村众望盗火未远，噪逐之。贼惊遁。共至其处，则金委路侧，马已成灰烬。始知马亦鬼也。是夜止失金钏一枚而已。先是盗执生妻，悦其美，将欲淫。一盗带面具，力呵止之，声似玉卿。盗释生妻，但脱腕钏而去。生以是疑玉卿，然心窃德之。后盗以钏质赌，为捕役所获，诘其党，果有玉卿。宰怒，备极五毒。兄与生谋，欲为贿脱，谋未成而玉卿已死。生狱时恤其妻子。生后登贤书，数世皆素封焉。呜呼！“贪”字之点画形象甚近乎“贫”。如玉卿者，可以鉴矣！

白话文

慕言说：“我家祖上是彰德人；母亲家族也是世家大族，如今已经衰落了。听说外祖父留下两个孙子，不知家境如何。”慕生问：“他们是谁？”慕言答道：“外祖父姓刘，字晖若，听说住在城北三十里外。”慕生说：“我是郡城东南人，离北边较远，年纪又最小，交际不多。城里这姓最多，只听说城北有个刘荆卿，也是个读书人，不知是不是？不过他挺穷的。”慕言说：“我家祖坟还在彰德，一直想将父母灵柩迁回老家安葬，因盘缠不够才耽搁。如今妹子跟了你，我更下定决心了。”慕生听后，当即承诺帮忙。慕家兄妹都很高兴。酒过几巡后告辞。

次日薛某得知消息，赶忙进城另辟院落安顿慕生。慕生去淮地交接完生意，留伍某照看店铺，自己带着钱回桃源县，和慕家兄妹一起启出岳父母遗骨，两家人一同返乡。安顿好后，慕生带着钱去见先前那位老夫人。之前的仆人已在路上等候。

到了宅院，老夫人迎出来欢喜道：“陶朱公带着西施回来了！上次是客人，如今可是我的外孙女婿了。”设宴接风时格外亲热。慕生佩服她未卜先知，便问：“夫人与我岳母是什么关系？”老夫人说：“别问，日后自然知道。”随后将金子堆在桌上分成五份，自取两份说：“我用不着，留给长孙吧。”慕生推辞太多不肯收。老夫人凄然道：“我家败落，祖宅的树木都被砍作柴火。孙子住得远，门庭冷落，麻烦公子帮忙料理。”慕生答应，但只收一半金子，老夫人硬塞给他。送别时老夫人挥泪返回。慕生正疑惑，回头一看宅院竟变成坟地，才明白老夫人是妻子的外祖母。

回乡后，慕生赎回一顷坟地，修葺得气派堂皇。刘家两个孙子，长子荆卿，次子玉卿是个赌徒无赖，都很穷。兄弟俩来道谢，慕生厚赠他们，从此往来密切。慕生偶然提起经商缘由，玉卿猜测坟中有钱，夜里纠集赌友掘墓开棺，却一无所获。慕生得知墓被盗，告诉荆卿。两人进墓室发现桌上堆着当初分好的金子。荆卿想平分，慕生说：“老夫人本就留给你们兄弟的。”荆卿便全数运回，报官后官府严查。

后来有人贩卖坟中玉簪被抓，供出玉卿是主谋。县令要判死刑，荆卿求情才免死。两家人合力重修坟墓，比从前更坚固美观。此后廉家、刘家都富了，唯独玉卿依旧穷困。慕生和荆卿常接济他，但不够他赌博。一夜强盗闯进慕生家索要钱财。慕生藏的银子都是每锭一千五百两，当场展示。强盗拿了两锭，见马厩只有一匹鬼马，便用它驮银子离开，逼慕生送他们出城才放人。村民见盗匪火把未远，呼喊着追赶。强盗丢下银子逃窜，众人赶到时只见路边银锭，马已化成灰烬——原来马也是鬼物。当晚只丢了一枚金镯。强盗劫持慕生妻子时，因她貌美欲行不轨，有个戴面具的强盗厉声制止，听声音像玉卿。强盗只撸走镯子。慕生因此怀疑玉卿，心里却感激他。后来强盗典当金镯时被捕，供出同伙确有玉卿。县令动大刑，荆卿和慕生想行贿救人，未成功玉卿已死。慕生常年接济玉卿妻儿，后来考中举人，世代殷富。唉！“贪”字的字形笔画与“贫”何等相近！像玉卿这样的，足以引以为戒了。