卷九·乔女
平原乔生有女黑丑，壑一鼻，跛一足。年二十五六，无问名者。邑有穆生四十余，妻死，贫不能续，因聘焉。三年生一子。未几穆生卒，家益索，大困，则乞怜其母。母颇不耐之。女亦愤不复返，惟以纺织自给。
有孟生丧偶，遗一子乌头，裁周岁，以乳哺乏人，急于求配；然媒数言，辄不当意。忽见女，大悦之，阴使人风示女。女辞焉，曰：“饥冻若此，从官人得温饱，夫宁不愿？然残丑不如人，所可自信者，德耳。又事二夫，官人何取焉！”孟益贤之，使媒者函金加币而悦其母母悦，自诣女所固要之，女志终不夺。母惭，愿以少女字孟，家人皆喜，而孟殊不愿。居无何，孟暴疾卒，女往临哭尽哀。孟故无戚党，死后，村中无赖悉凭陵之，家具携取一空。方谋瓜分其田产，家人又各草窃以去，惟一妪抱儿哭帷中。女问得故，大不平。闻林生与孟善，乃踵门而告曰：“夫妇、朋友，人之大伦也。妾以奇丑为世不齿，独孟生能知我。前虽固拒之，然固已心许之矣。今身死子幼，自当有以报知己。然存孤易，御侮难，若无兄弟父母，遂坐视其子死家灭而不一救，则五伦可以无朋友矣。妾无所多须于君，但以片纸告邑宰；抚孤，则妾不敢辞。”林曰：“诺。”女别而归。林将如其所教；无赖辈怒，咸欲以白刃相仇。林大惧，闭户不敢复行。女见数日寂无音，问之，则孟氏田产已尽矣。
女忿甚，挺身自诣官。官诘女属孟何人，女曰：“公宰一邑，所凭者理耳。如其言妄，即至戚无所逃罪；如非妄，则道路之人可听也。”官怒其言戆，呵逐而出。女冤愤无伸，哭诉于搢绅之门。某先生闻而义之，代剖于宰。宰按之果真，穷治诸无赖，尽返所取。
或议留女居孟第，抚其孤；女不肯。扃其户，使媪抱乌头从与俱归，另舍之。凡乌头日用所需，辄同妪启户出粟，为之营辨；己锱铢无所沾染，抱子食贫，一如曩昔。积数年乌头渐长，为延师教读；己子则使学操作。妪劝使并读，女曰：“乌头之费，其所自有；我耗人之财以教己子，此心何以自明？”又数年，为乌头积粟数百石，乃聘于名族，治其第宅，析令归。乌头泣要同居，女从之；然纺绩如故。乌头夫妇夺其具，女曰：“我母子坐食，心甚不安。”遂早暮为之纪理，使其子巡行阡陌，若为佣然。乌头夫妻有小过，辄斥谴不少贷；稍不悛，则怫然欲去。夫妻跪道悔词始止。未几乌头入泮，又辞欲归。乌头不可，捐聘币，为穆子完婚。女乃析子令归。乌头留之不得，阴使人于近村为市恒产百亩而后遗之。后女疾求归。乌头不听。病益笃，嘱曰：“必以我归葬！”乌头诺。既卒，阴以金啖穆子，俾合葬于孟。及期，棺重，三十人不能举。穆子忽仆，七孔血出，自言曰：“不肖儿，何得遂卖汝母！”乌头惧，拜祝之，始愈。乃复停数日，修治穆墓已，始合厝之。
异史氏曰：“知己之感，许之以身，此烈男子之所为也。彼女子何知，而奇伟如是？若遇九方皋，直牡视之矣。”

白话文

平原县的乔生有个女儿，皮肤黝黑，相貌丑陋，鼻子塌陷，还瘸了一条腿。到了二十五六岁，依然没人来提亲。同县有个姓穆的书生，四十多岁，妻子去世了，因为家境贫寒无力再娶，便娶了她。三年后生下一个儿子。不久穆生去世，家里越发穷困，她只好求助于母亲。母亲很不耐烦，她也气愤地不再回娘家，只靠纺织维持生计。

有个姓孟的书生丧妻，留下个叫乌头的儿子，刚满周岁，因为没人哺乳照料，急着续弦；但媒人提了好几家，他都不满意。偶然见到乔女，却十分中意，暗中派人传话试探。乔女拒绝了，说：“我这样饥寒交迫，跟了官人就能温饱，怎能不愿意？但我残疾丑陋，比不上别人，能自信的只有品德。若再嫁二夫，官人图我什么呢？”孟生听了更敬重她，让媒人带着厚礼去说服她母亲。母亲高兴了，亲自去女儿住处坚决要她改嫁，但乔女始终不肯松口。母亲羞愧，想把小女儿嫁给孟生，孟家人都很高兴，可孟生坚决不同意。

不久，孟生突然病逝。乔女前去吊丧，哭得极为哀痛。孟生没有亲戚族人，死后，村里的无赖趁机欺凌，把家产抢掠一空，还打算瓜分田产。仆人们也各自偷拿东西逃走，只剩一个老仆抱着孩子在灵堂哭泣。乔女问明情况，愤愤不平。听说林生与孟生交好，便登门对他说：“夫妻、朋友，是人伦大义。我因奇丑被世人轻视，唯有孟生能懂我。当初虽拒绝了他，心里早已认定了他。如今他去世，孩子年幼，我理当报答知己。但养活孤儿容易，抵御欺侮却难。若因他没有父母兄弟，就坐视他家破人亡而不救，那朋友一伦还有什么意义？我对您没别的要求，只求您写张状子告到县衙；至于抚养孤儿，我绝不推辞。”林生答应道：“好。”乔女告别回家。林生正要按她说的去做，无赖们闻讯大怒，扬言要动刀报复。林生吓得闭门不出。

乔女等了几天不见动静，一打听，孟家的田产已被瓜分殆尽。她怒不可遏，亲自去官府告状。县官问她与孟生的关系，她说：“大人治理一县，凭的是公理。若我胡言乱语，至亲也该治罪；若我所言属实，路人的话也该听。”县官嫌她顶撞，呵斥着赶走了她。乔女满腔冤屈无处申诉，哭诉于乡绅门前。一位乡绅被她的义举感动，代为向县官说明。县官查实后，严惩了无赖，追回了全部财物。

有人建议乔女住在孟家照顾孤儿，她不肯。锁了孟家大门，让老仆抱着乌头跟自己回家，另找房子安置。凡是乌头的日常用度，她都和老仆开仓取粮置办；自己分毫不取，带着儿子依旧过着清苦日子。几年后，乌头渐渐长大，她请来老师教他读书；自己的儿子却让他学干粗活。老仆劝她让两个孩子一起读书，她说：“乌头的花费是他自家的钱，我若用别人的钱财教自己儿子，良心怎么过得去？”又过了几年，她为乌头积蓄了几百石粮食，给他聘了名门之女，修整宅院，分家让他独立。乌头哭着要一起住，她答应了，但仍坚持纺织。乌头夫妇夺走纺织工具，她说：“我母子白吃白住，心里不安。”于是早晚替他们操持家务，让儿子去田间巡查，像雇工一样。乌头夫妇稍有差错，她就严厉训斥；若屡教不改，就生气要离开。直到夫妻俩跪地认错才作罢。

不久，乌头考中秀才，她又提出搬走。乌头坚决不允，出钱给她的儿子穆子娶了媳妇。她这才让儿子分家另过。乌头留不住，暗中在邻村为穆子买了百亩田地才送他走。后来乔女病重，坚持要回穆家。乌头不同意。她病情加重时嘱咐：“一定要把我葬回穆家！”乌头答应。她去世后，乌头却暗中贿赂穆子，想把她与孟生合葬。下葬当天，棺材突然重得三十个人都抬不动。穆子突然倒地，七窍流血，大喊：“不孝子，竟敢卖你母亲！”乌头吓得连忙跪拜祷告，穆子才好转。于是停灵数日，修好穆家墓穴后，才将她与穆生合葬。

异史氏说：士为知己者死，是刚烈男子的作为。这女子哪来如此非凡的见识与胸襟？倘若遇上善于相马的九方皋，怕是要把她看作伟丈夫了。