卷八·诗谳
青州居民范小山，贩笔为业，行贾未归。四月间，妻贺氏独居，夜为盗所杀。是夜微雨，泥中遗诗扇一柄，乃王晟之赠吴蜚卿者。晟，不知何人；吴，益都之素封，与范同里，平日颇有佻达之行，故里党共信之。郡县拘质，坚不伏，惨被械梏，诬以成案；驳解往复，历十余官，更无异议。
吴亦自分必死，嘱其妻罄竭所有，以济茕独。有向其门诵佛千者，给以絮裤；至万者絮袄。于是乞丐如市，佛号声闻十余里。因而家骤贫，惟日货田产以给资斧。阴赂监者使市鸩，夜梦神人告之曰：“子勿死，曩日‘外边凶’，目下‘里边吉’矣。”再睡又言，以是不果死。
未几，周元亮先生分守是道，录囚至吴，若有所思。因问：“吴某杀人，有何确据？”范以扇对。先生熟视扇，便问：“王晟何人？”并云不知。又将爰书细阅一过，立命脱其死械，自监移之仓。范力争之，怒曰：“尔欲妄杀一人便了却耶？抑将得仇人而甘心耶？”众疑先生私吴，俱莫敢言。
先生标朱签，立拘南郭某肆主人。主人惧，莫知所以。至则问曰：“肆壁有东莞李秀诗，何时题耶？”答云：“旧岁提学案临，有日照二三秀才，饮醉留题，不知所居何里。”遂遣役至日照，坐拘李秀。数日秀至，怒曰：“既作秀才，奈何谋杀人？”秀顿首错愕，曰：“无之！”先生掷扇下，令其自视，曰：“明系尔作，何诡托王晟？”秀审视，曰：“诗真某作，字实非某书。”曰：“既知汝诗，当即汝友。谁书者？”秀曰：“迹似沂州王佐。”乃遣役关拘王佐。佐至，呵问如秀状。佐供：“此益都铁商张成索某书者，云晟其表兄也。”先生曰：“盗在此矣。”执成至，一讯遂伏。
先是成窥贺美，欲挑之恐不谐。念托于吴，必人所共信，故伪为吴扇，执而往。谐则自认，不谐则嫁名于吴，而实不期至于杀也。逾垣入逼妇；妇因独居，常以刃自卫。既觉，捉成衣，操刀而起。成惧夺其刀。妇力挽。令不得脱，且号。成益窘，遂杀之，委扇而去。
三年冤狱，一朝而雪，无不诵神明者。吴始语“里边吉”乃“周”字也。然终莫解其故。后邑绅乘间请之，笑曰：“此最易知。细阅爱书，贺被杀在四月上旬，是夜阴雨，天气犹寒，扇乃不急之物，岂有忙迫之时，反携此以增累者，其嫁祸可知。向避雨南郭，见题壁诗与箑头之作，口角相类，故妄度李生，果因是而得真盗。”闻者叹服。
异史氏曰：“入之深者，当其无有有之用。词赋文章，华国之具也，而先生以相天下士，称孙阳焉。岂非入其中深乎？而不谓相士之道，移于折狱。《易》曰：‘知几其神。’先生有之矣。”

白话文

【青州有个叫范小山的居民，以卖笔为生，常年在外经商未归。四月里，他的妻子贺氏独自在家，夜里被强盗杀害。当晚下着小雨，泥地里留下一把题诗的扇子，上面写着王晟赠给吴蜚卿的字样。王晟身份不明；吴蜚卿则是益都的富户，与范小山同乡，平日行为轻浮，因此乡邻都认定是他作案。官府将吴蜚卿抓来审讯，他坚决不认罪，却惨遭酷刑，最终屈打成招。案子反复上报，经手十几名官员，无人提出异议。

吴蜚卿自认难逃一死，嘱咐妻子散尽家财救济孤苦。凡是对着他家门念佛千遍的，赏棉裤一条；念满万遍的赏棉袄一件。于是乞丐蜂拥而至，念佛声传到十几里外。吴家很快败落，只能变卖田产维持开销。吴蜚卿暗中贿赂狱卒想买毒药自尽，夜里却梦见神人对他说：“别急着死，往日是‘外边凶’，眼下要‘里边吉’了。”再睡时又听到同样的话，他便放弃了寻死。

不久，周元亮先生到青州任职，复审囚犯时见到吴蜚卿，若有所思。他问：“判定吴某杀人，有什么确凿证据？”范小山呈上扇子。周先生仔细端详扇面后问：“王晟是谁？”众人都答不上来。他又细读案卷，随即下令卸下吴蜚卿的死刑镣铐，将其从死囚牢转到普通监仓。范小山激烈反对，周先生怒斥道：“你是想随便杀个人结案，还是非要揪出真凶才甘心？”众人怀疑周先生偏袒吴某，都不敢吭声。

周先生发下红色拘票，火速传唤城南某店铺老板。店主惶恐不安地被带来，周先生问：“你家店墙上有首东莞李秀的诗，是什么时候题的？”店主答：“去年学政大人巡查时，几个日照县的秀才喝醉后题的，不知道他们住哪里。”衙门立刻派人到日照县拘捕李秀。几日后李秀到案，周先生厉声呵斥：“身为秀才，为何谋害人命？”李秀叩头喊冤，周先生扔下扇子让他辨认：“这明明是你的诗，为何冒充王晟所作？”李秀细看后说：“诗确实是我写的，但字迹不是我写的。”周先生追问：“既然认得你的诗，题字者必是你朋友。谁写的？”李秀答：“看笔迹像是沂州王佐。”差役又火速捉来王佐。审讯时王佐供认：“这是益都铁商张成求我写的，他说王晟是他表兄。”周先生拍案道：“真凶就是张成！”张成一到，立刻认罪。

原来张成早垂涎贺氏美色，想勾搭又怕失败。他盘算着冒充吴蜚卿——毕竟吴某风流名声在外，人们容易轻信。于是伪造了吴的扇子前去试探：若得手就自报家门，若失手就嫁祸给吴蜚卿，压根没打算杀人。那夜他翻墙进屋胁迫贺氏，不料独居的贺氏常备匕首防身。贺氏惊醒后抓住张成衣襟，持刀反抗。张成夺刀时，贺氏死死揪住他不放，高声呼救。张成慌乱之下杀人灭口，仓皇逃走时遗落了扇子。

历时三年的冤案终于昭雪，百姓无不称赞周先生神明。吴蜚卿这才悟出“里边吉”合起来正是“周”字。但众人始终不明白破案关键。后来乡绅私下请教，周先生笑道：“其实很简单。我细看案卷发现，贺氏死于四月初，当晚阴雨寒冷，扇子根本用不上。凶手匆忙作案，怎会特意带扇子增加累赘？明显是栽赃。先前我在城南避雨时，看到墙上的题诗与扇面诗风格相似，于是猜测出自李秀之手，果然顺藤摸瓜抓住了真凶。”听者无不叹服。】