卷八·褚生
顺天陈孝廉，十六七岁时，尝从塾师读于僧寺，徒侣甚繁。内有襦生，自言山东人，攻苦讲求，略不暇息；且寄宿斋中，未尝一见其归。陈与最善，因诘之，答曰：“仆家贫，办束金不易，即不能惜寸阴，而加以夜半，则我之二日，可当人三日。”陈感其言，欲携榻来与共寝。褚止之曰：“且勿，且勿！我视先生，学非吾师也。阜城门有吕先生，年虽耄可师，请与俱迁之。”盖都中设帐者多以月计，月终束金完，任其留止。于是两生同诣吕。吕，越之宿儒，落魄不能归，因授童蒙，实非其志也。得两生甚喜，而褚又甚慧，过目辄了，故尤器重之。两人情好款密，昼同几，夜同榻。
月既终，褚忽假归，十余日不复至。共疑之。一日陈以故至天宁寺，遇褚廊下，劈(上穴下木)淬硫，作火具焉。见陈，忸怩不安，陈问：“何遽废读？”褚握手请间，戚然曰：“贫无以遗先生，必半月贩，始能一月读。”陈感慨良久，曰：“但往读，自合极力。”命从人收其业，同归塾。戒陈勿泄，但托故以告先生。陈父固肆贾，居物致富，陈辄窃父金代褚遗师。父以亡金责陈，陈实告之。父以为痴，遂使废学。褚大惭，别师欲去。吕知其故，让之曰：“子既贫，胡不早告？”乃悉以金返陈父，止褚读如故，与共饔飧，若子焉。陈虽不入馆，每邀褚过酒家饮。褚固以避嫌不往，而陈要之弥坚，往往泣下，褚不忍绝，遂与往来无间。逾二年陈父死，复求受业。吕感其诚纳之，而废学既久，较褚悬绝矣。
居半年，吕长子自越来，丐食寻父。门人辈敛金助装，褚惟洒涕依恋而已。吕临别，嘱陈师事褚。陈从之，馆褚于家。未几，入邑庠，以“遗才”应试。陈虑不能终幅，褚请代之。至期。褚偕一人来，云是表兄刘天若，嘱陈暂从去。陈方出，褚忽自后曳之，身欲踣，刘急挽之而去。览眺一过，相携宿于其家。家无妇女，即馆客于内舍。
居数日，忽已中秋。刘曰：“今日李皇亲园中，游人甚夥，当往一豁积闷，相便送君归。”使人荷茶鼎、酒具而往。但见水肆梅亭，喧啾不得入。过水关，则老柳之下，横一画桡，相将登舟。酒数行，苦寂。刘顾僮曰：“梅花馆近有新姬，不知在家否？”僮去少时，与姬俱至，盖勾栏李遏云也。李，都中名妓，工诗善歌，陈曾与友人饮其家，故识之。相见，略道温凉。姬戚戚有忧容。刘命之歌，为歌《蒿里》。陈不悦，曰：“主客即不当卿意，何至对生人歌死曲？”姬起谢，强颜欢笑，乃歌艳曲。陈喜，捉腕曰：“卿向日《浣溪纱》读之数过，今并忘之。”姬吟曰：“泪眼盈盈对镜台，开帘忽见小姑来，低头转侧看弓鞋。强解绿蛾开笑面，频将红袖拭香腮，小心犹恐被人猜。”陈反复数四。已而泊舟，过长廊，见壁上题咏甚多，即命笔记词其上。日已薄暮，刘曰：“闱中人将出矣。”遂送陈归，入门即别去。

白话文

顺天有位姓陈的举人，十六七岁时曾在寺庙里跟着私塾老师读书，同学很多。其中有个褚生，自称是山东人，刻苦钻研学问，几乎不休息；而且住在学舍里，从没见他回家。陈生和他最要好，便问他原因。褚生答道：“我家穷，凑学费不容易，所以不能浪费一点时间，加上熬夜，我的两天能抵别人三天。”陈生被他的话感动，想搬来和他同住。褚生制止道：“别急！我看现在的老师学问不够好。阜城门有位吕先生，虽然年纪大了但值得拜师，咱们一起去他那儿吧。”原来当时京城的私塾先生多按月收钱，月底交完学费，学生去留随意。于是两人一起去拜见吕先生。吕先生是浙江的老儒生，穷困潦倒回不了家乡，只能教小孩子，心里其实不甘。收到这两个学生很高兴，尤其褚生特别聪明，过目不忘，所以格外器重。两人感情深厚，白天同桌，晚上同床。

一个月后，褚生突然请假回家，十几天没回来。大家觉得奇怪。一天陈生去天宁寺，在廊下遇见褚生，他正在削竹筒、浸硫磺做火具。见到陈生，褚生局促不安。陈生问：“怎么突然不读书了？”褚生拉他到僻静处，难过地说：“家里穷交不起学费，必须做半个月小买卖，才能读一个月书。”陈生感慨良久，说：“你只管回去读书，费用我想办法。”让仆人收拾了褚生的工具，带他回私塾。叮嘱陈生别说实话，只找个借口告诉老师。陈父是商人，靠囤积致富，陈生就偷父亲的钱替褚生交学费。父亲发现少了钱责问，陈生坦白。父亲觉得他傻，让他辍学。褚生很羞愧，想告别老师离开。吕先生知道后责备道：“你既然穷，为什么不早说？”把学费全退给陈父，继续收留褚生读书，还管他吃饭，像对自己儿子一样。陈生虽然不上学了，仍常请褚生去酒馆。褚生为避嫌不肯去，但陈生坚持邀请甚至流泪，褚生不忍拒绝，两人来往密切。

两年后陈父去世，陈生重新求学。吕先生被他的诚心感动收下了他，但因荒废太久，学业比褚生差远了。

半年后，吕先生的大儿子从浙江来乞讨寻父。学生们凑钱资助路费，褚生只是流泪依依不舍。吕先生临走嘱咐陈生拜褚生为师。陈生照办，请褚生在家教他。不久陈生考中秀才，以“遗才”身份参加乡试。陈生担心写不完考卷，褚生主动提出代考。考试那天，褚生带了个叫刘天若的表兄来，让陈生先跟他走。陈生刚出门，褚生突然从后面拽他，差点跌倒，刘天若赶忙扶着他离开。两人游览一番后，到刘家过夜。刘家没有女眷，就让客人住内室。

住了几天，忽然到了中秋节。刘天若说：“今天李皇亲花园里游人很多，去散散心吧，顺便送你回去。”让仆人带着茶具酒具同去。只见水边梅亭人声鼎沸挤不进去。过了水关，见老柳树下横着条画舫，便一起上船。喝了几杯觉得冷清。刘天若对书童说：“梅花馆新来了个姑娘，不知在不在？”书童去了一会儿，带着姑娘来了，是妓院的李遏云。她是京城名妓，会作诗唱歌，陈生曾和朋友在她家喝过酒，所以认识。寒暄几句，见她面带愁容。刘天若让她唱歌，她竟唱了丧歌《蒿里》。陈生不高兴：“就算主客不合你意，何必对活人唱死人的曲子？”她赶忙道歉，强颜欢笑改唱艳曲。陈生高兴了，拉着她手腕说：“你以前写的《浣溪纱》我读过好几遍，现在全忘了。”她便吟道：“泪眼盈盈对镜台，开帘忽见小姑来，低头转侧看弓鞋。强解绿蛾开笑面，频将红袖拭香腮，小心犹恐被人猜。”陈生反复品味。后来停船上岸，走过长廊见墙上很多题诗，就让人把这首词题上去。天快黑时，刘天若说：“考场快放人了。”送陈生回家，进门就告辞了。

古文

陈见室暗无人，俄延间褚已入门，细审之却非褚生。方疑，客遽近身而仆。家人曰：“公子惫矣！”共扶拽之。转觉仆者非他，即己也。既起，见褚生在旁，惚惚若梦。屏人而研究之。褚曰：“告之勿惊：我实鬼也。久当投生，所以因循于此者，高谊所不能忘，故附君体，以代捉刀；三场毕，此愿了矣。”陈复求赴春闺，曰：“君先世福薄，悭吝之骨，诰赠所不堪也。”问：“将何适？”曰：“吕先生与仆有父子之分，系念常不能置。表兄为冥司典簿，求白地府主者，或当有说。”遂别而去。陈异之；天明访李姬，将问以泛舟之事，则姬死数日矣。又至皇亲园，见题句犹存，而淡墨依稀，若将磨灭。始悟题者为魂，作者为鬼。
至夕，褚喜而至，曰：“所谋幸成，敬与君别。”遂伸两掌，命陈书褚字于上以志之。陈将置酒为饯，摇首曰：“勿须。君如不忘旧好，放榜后，勿惮修阻。”陈挥涕送之。见一人伺候于门，褚方依依，其人以手按其项，随手而匾，掬入囊，负之而去。过数日，陈果捷。于是治装如越。吕妻断育几十年，五旬余忽生一子，两手握固不可开。陈至，请相见，便谓掌中当有文曰“褚”。吕不深信。儿见陈，十指自开，视之果然。惊问其故，具告之。共相欢异。陈厚贻之乃返。后吕以岁贡，廷试入都，舍于陈；则儿十三岁入泮矣。
异史氏曰：“吕老教门人，而不知自教其子。呜呼！作善于人，而降祥于己，一间也哉！褚生者，未以身报师，先以魂报友，其志其行，可贯日月，岂以其鬼故奇之与！”

白话文

（陈生走进昏暗的房间，发现空无一人。）正迟疑间，褚生突然推门而入，仔细一看却发现不是他本人。陈生还在疑惑，来人已逼近身边突然倒地。仆人们喊着：”公子累坏了！”七手八脚来搀扶时，才发现倒地的哪里是别人，分明就是陈生自己。

陈生苏醒后，看见褚生站在身旁，恍恍惚惚像在做梦。他支开旁人追问缘由。褚生坦言：”别害怕，其实我是鬼魂。本该早去投胎，但因感念你的深情厚谊，才附在你身上代考。如今三场考试结束，我的心愿已了。”陈生请求他再帮考会试，褚生摇头：”你祖上福薄，命中没有功名。”问及去向，他说：”我与吕先生有父子缘分，已托阴司表兄向阎君说情。”

天亮后陈生去打听，发现李姬已去世多日，又见园中题诗墨迹淡褪，才明白当初同游的竟是魂魄。当晚褚生欢喜来告别，让陈生在他掌心写下”褚”字作纪念。临别时，忽有黑衣人按住褚生脖子，竟把他压扁塞进袋子带走了。

后来陈生考中举人，专程去拜访吕老先生。吕妻五十多岁突然产子，婴儿始终紧握双拳。陈生赶来相见时，婴儿竟自动展开手掌，露出掌心的”褚”字。数年后，吕先生带着十三岁的儿子来京，那孩子已考中秀才。

（异史氏评论道：吕先生教书育人，没想到最终成全了自己儿子。行善积德，福报终究回归自身。褚生这份以魂报友的赤诚，真可谓感天动地，难道因为他是鬼魂就该轻视吗？）