卷七·刘姓
邑刘姓，虎而冠者也。后去淄居沂，习气不除，乡人咸畏恶之。有田数亩，与苗某连垄。苗勤，田畔多种桃。桃初实，子往攀摘，刘怒驱之，指为己有，子啼而告诸父。父方骇怪，刘已诟骂在门，且言将讼。苗笑慰之。怒不解，忿而去。时有同邑李翠石作典商于沂，刘持状入城，适与之遇。以同乡故相熟，问：“作何干？”刘以告，李笑曰：“子声望众所共知；我素识苗甚平善，何敢占骗？将毋反言之也！”乃碎其词纸，曳入肆，将与调停。刘恨恨不已，窃肆中笔，复造状藏怀中，期以必告。未几苗至，细陈所以，因哀李为之解免，言：“我农人，半世不见官长。但得罢讼，数株桃何敢执为己有。”李呼刘出，告以退让之意。刘又指天画地，叱骂不休，苗惟和色卑词，无敢少辩。
既罢，逾四五日，见其村中人传刘已死，李为惊叹。异日他适，见杖而来者俨然刘也。比至，殷殷问讯，且请顾临。李逡巡问曰：“日前忽闻凶讣，一何妄也？”刘不答，但挽入村，至其家，罗浆酒焉。乃言：“前日之传，非妄也。曩出门见二人来，捉见官府。问何事，但言不知。自思出入衙门数十年，非怯见官长者，亦不为怖。从去至公廨，见南面者有怒容曰：“汝即某耶？罪恶贯盈，不自悛悔；又以他人之物，占为己有。此等横暴，合置铛鼎！’一人稽簿曰：‘此人有一善合不死。’南面者阅簿，其色稍霁，便云：‘暂送他去。’数十人齐声呵逐。余曰：‘因何事勾我来？又因何事遣我去？还祈明示。’吏持簿下，指一条示之。上记：崇祯十三年，用钱三百，救一人夫妇完聚。吏曰：‘非此，则今日命当绝，宜堕畜生道。’骇极，乃从二人出。二人索贿，怒告曰：‘不知刘某出入公门二十年，专勒人财者，何得向老虎讨肉吃耶？’二人乃不复言。送至村，拱手曰：‘此役不曾啖得一掬水。’二人既去，入门遂苏，时气绝已隔日矣。”
李闻而异之，因诘其善行颠末。初，崇祯十三年，岁大凶，人相食。刘时在淄，为主捕隶。适见男女哭甚哀，问之，答云：“夫妇聚裁年余，今岁荒，不能两全，故悲耳。”少时，油肆前复见之，似有所争。近诘之，肆主马姓者便云：“伊夫妇饿将死，日向我讨麻酱以为活；今又欲卖妇于我，我家中已买十余口矣。此何要紧？贱则售之，否则已耳。如此可笑，生来缠人！”男子因言：“今粟如珠，自度非得三百数，不足供逃亡之费。本欲两生，若卖妻而不免于死，何敢焉？非敢言直，但求作阴骘行之耳。”刘怜之，便问马出几何。马言：“今日妇口，止直百许耳。”刘请勿短其数，且愿助以半价之资，马执不可。刘少负气，便谓男子：“彼鄙琐不足道，我请如数相赠。若能逃荒，又全夫妇，不更佳耶？”遂发囊与之。夫妻泣拜而去。刘述此事，李大加奖叹。
刘自此前行顿改，今七旬犹健。去年李诣周村，遇刘与人争，众围劝不能解，李笑呼曰：“汝又欲讼桃树耶？”刘茫然改容，呐呐敛手而退。
异史氏曰：“李翠石兄弟皆称素封。然翠石又醇谨，喜为善，未尝以富自豪，抑然诚笃君子也。观其解纷劝善，其生平可知矣。古云：‘为富不仁。’吾不知翠石先仁而后富者耶？抑先富而后仁者耶？”

白话文

县城里有个姓刘的人，为人凶狠蛮横，就像戴着帽子的老虎。后来他从淄川搬到沂县居住，恶习不改，当地人都又怕他又讨厌他。他有几亩田，和苗某的地相邻。苗某很勤劳，在田边种了不少桃树。桃子刚结果时，刘家的孩子就去摘，刘某大怒，赶走孩子，声称桃树是自己的。孩子哭着告诉父亲。苗某正惊讶时，刘某已经上门辱骂，还扬言要告官。苗某笑着安慰他，刘某怒气不消，愤然离去。

当时同乡李翠石在沂县开当铺，刘某拿着状纸进城，正好遇见他。因为是同乡，彼此熟悉，李翠石问：“干什么去？”刘某说了缘由，李翠石笑道：“你的名声大家都知道；我认识的苗某一向老实，怎敢霸占骗人？恐怕是你说反了吧！”说完撕了状纸，拉他进铺子，要调解这事。刘某愤恨不已，偷偷拿了铺子里的笔，又写了一张状纸藏在怀里，打定主意要告官。不久苗某来了，详细说明了情况，求李翠石帮忙调解，说：“我是庄稼人，半辈子没见过官。只要不闹上公堂，几棵桃树哪敢非说是自己的。”李翠石把刘某叫出来，告诉他苗某愿意退让。刘某却指天画地，骂个不停，苗某只是低声下气赔笑脸，不敢辩解。

事情过后四五天，李翠石听说刘某死了，非常惊讶。后来有一天他出门，看见一个人拄着拐杖走来，竟然是刘某。到了跟前，刘某热情问候，还请他去家里坐。李翠石犹豫地问：“前几天突然听说你去世了，怎么是谣言？”刘某不答，拉他进村，到家后摆酒招待，这才说：“前几天传的消息不假。那天我出门看见两个人来，抓我去见官。我问什么事，他们只说不知道。我想自己进出衙门几十年，不怕见官，也不害怕。跟着他们到了公堂，见堂上官员怒容满面说：‘你就是某某？恶贯满盈，不知悔改；还把别人的东西占为己有。像你这样横行霸道，该下油锅！’旁边一人查了簿子说：‘这人做过一件好事，可以不死。’官员看了簿子，脸色稍缓，说：‘先送他回去。’几十个人齐声呵斥赶我走。我说：‘为什么抓我来？又为什么放我走？请说清楚。’小吏拿着簿子下来，指着一行给我看。上面写着：崇祯十三年，花三百钱，救了一对夫妻团聚。小吏说：‘要不是这事，你今天就该死，还要投胎做畜生。’我吓坏了，跟着那两人出来。他们索要贿赂，我怒道：‘你们不知道我刘某在衙门混了二十年，专讹别人钱财，怎么敢向老虎要肉吃？’两人就不吭声了。送到村口，他们拱手说：‘这趟差事连口水都没喝到。’两人走后，我一进门就醒了，那时已经断气两天了。”

李翠石听了很惊奇，追问善事的经过。原来崇祯十三年时闹灾荒，人吃人。刘某当时在淄川当捕快。有天看见一对男女哭得很伤心，问他们，回答说：“结婚才一年多，赶上灾荒，活不下去了，所以伤心。”不久他又在油铺前见到他们，好像在争执。走近一问，油铺老板马某说：“这对夫妻快饿死了，天天跟我要麻渣活命；现在又想卖老婆给我。我家里已经买了十几口人了。这有什么要紧？价钱低就买，不然就算了。真是可笑，硬缠着人！”那男人说：“现在粮食贵如珍珠，我算着没有三百钱，不够逃荒的路费。本想两人都能活，要是卖了妻子还是活不成，我哪敢卖？不敢讨价还价，只求您行行好积点阴德。”刘某听了可怜他们，就问马某出多少钱。马某说：“现在买女人，顶多一百钱。”刘某请他别压价，自己愿意补贴一半，马某坚决不同意。刘某有点赌气，就对那男人说：“他小气不值一提，我按数给你钱。你们能逃荒，夫妻又不分开，不是更好吗？”于是掏钱给他们。夫妻俩哭着拜谢而去。刘某讲完这事，李翠石大大称赞了一番。

从此刘某洗心革面，现在七十岁了还很硬朗。去年李翠石去周村，遇见刘某和人争吵，众人劝不开。李翠石笑着喊：“你又要为桃树打官司吗？”刘某一愣，变了脸色，讪讪地住手退开了。