卷六·菱角
胡大成，楚人，其母素奉佛。成从塾师读，道由菱角观音祠，母嘱过必入叩。一日至祠，有少女挽儿邀戏其中，发裁掩颈，而风致娟然。时成年十四，心好之。问其姓氏，女笑云：“我是祠西焦画工女菱角也。问将何为？”成又问：“有婿家否？”女酡然曰：“无也。”成曰：“我为若婿，好否？”女惭云：“我不能自主。”而眉目澄澄，上下睨成，意似欣属焉。成乃出。女追而遥告曰：“崔尔诚，吾父所善，用为媒无不谐。”成曰：“诺。”因念其慧而多情，益倾慕之。归，向母实白心愿。母止此儿，恐拂其意，遂浼崔作冰。焦责聘财奢，事几不就。崔极言成清族美才，焦始许之。
成有伯父，老而无子，授教职于湖北。妻卒任所，母遣成往奔其丧。数月将归，伯又病卒。淹留既久，适大寇据湖南，家耗遂隔。成窜民间，吊影孤惶。一日，有媪年四十八九，萦回村中，日昃不去。自言：“乱无归，将以自鬻。”或问其价，曰：“不屑为人奴，亦不愿为人妇，但有母我者则从之，不较直。”闻者皆笑。成往视之，面目间有一二颇肖其母，触怀大悲。自念只身无缝纫者，遂邀归，执子礼焉。媪喜，便为炊饭织屦，勉劳若母。拂意辄谴之；少有疾苦，则濡煦过于所生。
忽谓曰：“此处太平，幸可无虞。然儿长矣，虽在羁旅，大伦不可废。三两日，当为儿娶之。”成泣曰：“儿自有妇，但间阻南北耳。”媪曰：“大乱时，人事翻覆，何可株待？”成又泣曰：“无论结发之盟不可背，且谁以娇女付萍梗人？”媪不答，但为治帘幌衾枕，甚周备，亦不识所自来。一日，日既夕，戒成曰：“独坐勿寐，我往视新妇来也未。”遂出门去。三更既尽，媪不返，心大疑。俄闻门外喧哗，出视，则一女子坐庭中，篷首啜泣。惊问：“何人？”亦不语。良久，乃言曰：“娶我来，即亦非福，但有死耳！”成大惊，不知其故。女曰：“我少受聘于胡大成，不意湖北去，音信断绝。父母强以我归汝家。身可致，志不可夺也！”成闻而哭曰：“我便即是胡某。卿菱角耶？”女收涕而骇，不信。相将入室，就灯审顾，曰：“得无梦耶？”乃转悲为喜，相道离苦。先是乱后，湖南百里，涤地无类。焦移家窜长沙之东，又受周生聘。乱中不能成礼。期是夕送诸其家。女泣不盥栉，家中强置车上。途次，女颠堕其下。遂有四人荷肩舆至，云是周家迎女者，即扶升舆，疾行若飞，至是始停。一老姥曳入，曰：“此汝夫家，但入勿哭。汝家婆婆，旦晚将至矣。”乃去，成诘知情事，始悟媪神人也。夫妻焚香共祷，愿得母子复聚。母自戎马戒严，同俦人妇奔伏涧谷。一夜，噪言寇至，即并张皇四匿。有童子以骑授母，母急不暇问，扶肩而上，轻迅剽遬，瞬息至湖上。马踏水奔腾，蹄下不波。无何，扶下，指一户云：“此中可居。”母将启谢。回视其马，化为金毛犼，高丈余，童子超乘而去。母以手挝门，豁然启扉。有人出问，怪其音熟，视之，成也。母子抱哭。妇亦惊起，一门欢慰。疑媪是观音大士现身，由此持观音经咒益虔。遂流寓湖北，治田庐焉。

白话文

胡大成是湖北人，母亲一向信佛。他跟着私塾老师读书，路上要经过菱角观音祠，母亲嘱咐他每次经过都要进去磕头。一天他到祠堂，看见一个少女带着孩子在玩耍，头发刚到脖子，模样很清秀。胡大成那时十四岁，对她有好感，问她姓名。少女笑着说：“我是祠堂西边焦画工的女儿菱角。你问这个干吗？”胡大成又问：“你有婆家了吗？”菱角红着脸说：“没有。”胡大成说：“我给你当丈夫，好不好？”菱角害羞地说：“这事我不能做主。”但她眼睛亮亮的，上下打量着胡大成，像是很中意。胡大成离开时，菱角追出来远远喊道：“崔尔诚是我父亲的好友，找他做媒准能成。”胡大成答应了，觉得她聪明又多情，更加喜欢。回家后，他把心事告诉了母亲。母亲只有这一个儿子，怕他不高兴，就请崔尔诚做媒。焦画工要的聘礼很多，婚事差点没成。崔尔诚极力夸胡家是书香门第、胡大成人品好，焦画工才答应。

胡大成有个伯父，年老无子，在湖北当学官。伯母去世后，母亲让胡大成去奔丧。几个月后准备回家时，伯父又病死了。他在湖北耽搁久了，正赶上流寇占据湖南，和家里断了联系。胡大成躲在民间，孤零零的很凄凉。一天，有个四十八九岁的老太太在村里转悠，太阳偏西了还不走。她说：“遇上战乱无家可归，想卖了自己。”有人问价钱，她说：“不当奴仆，也不做妻子，只要有人把我当母亲，我就跟着，不计较钱。”大家都笑她。胡大成去看，发现她眉眼有点像自己母亲，心里难过，想到自己单身没人照料，就把她接回家，当母亲侍奉。老太太很高兴，给他做饭编草鞋，像母亲一样操劳。胡大成不听话她就责备，他有点病痛就关怀备至。

有一天老太太突然说：“这里太平，可以安心。但你年纪不小了，虽然漂泊在外，也该成家了。过两天给你娶媳妇。”胡大成哭着说：“我有未婚妻，只是战乱隔开了。”老太太说：“乱世里什么都难说，怎么能干等？”胡大成又说：“我和菱角发过誓，再说谁愿意把女儿嫁给漂泊的人？”老太太不答话，只管准备婚礼用的帐子被子，东西很齐全，也不知哪来的。一天傍晚，她叮嘱胡大成：“你坐着别睡，我去看看新娘子来了没有。”说完出门了。三更过了她还没回来，胡大成正纳闷，忽然听见外面喧闹，出去一看，见一个蓬头散发的女子坐在院里哭。他吃惊地问是谁，对方不回答。好久才说：“娶我来也不是福气，我只有一死！”胡大成大惊，问原因。女子说：“我从小许配给胡大成，没想到他去湖北后断了消息。父母硬逼我改嫁你家。人可以来，心死也不变！”胡大成哭着说：“我就是胡大成！你是菱角？”菱角止住泪惊呆了，不敢信。两人进屋在灯下细看，菱角问：“这不是做梦吧？”这才转悲为喜，诉说离别之苦。原来战乱后，湖南方圆百里没人烟。菱角全家逃到长沙东边，又接受了周家的聘礼。乱世没法办婚礼，这天晚上周家要来迎亲。菱角哭着不梳洗，被家人硬推上车。半路她从车上跌下来，这时有四个人抬着轿子来，说是周家接新娘的，把她扶上轿飞快抬走，到这里才停下。一个老太太拉她进屋说：“这是你夫家，别哭了。你婆婆早晚会来。”说完就走了。胡大成问清经过，才明白老太太是神仙。夫妻俩烧香祷告，盼母子团聚。原来胡母在战乱中跟着逃难的妇女们躲在山谷。一天夜里传言流寇来了，大家四散奔逃。有个小孩牵马让胡母骑，她匆忙中来不及问，上马就跑。那马跑得飞快，一眨眼到了湖边，踏着水奔腾，蹄下不起水波。不久下马，小孩指着一户人家说：“住这儿吧。”胡母正要道谢，回头一看，那马变成一丈多高的金毛犼，小孩骑上飞走了。胡母敲门，门自动开了。有人出来问，听声音耳熟，一看正是儿子。母子抱头痛哭，菱角也惊喜起身，全家团圆。他们猜想老太太是观音菩萨化身，从此更虔诚地念观音经。后来全家就在湖北定居，置办了田产房屋。