卷六·颜氏
顺天某生，家贫，值岁饥，从父之洛。性钝，年十七，裁能成幅。而丰仪秀美，能雅谑，善尺牍，见者不知其中之无有也。无何，父母继殁，孑然一身，受童蒙于洛汭。
时村中颜氏有孤女，名士裔也，少慧，父在时尝教之读，一过辄记不忘。十数岁，学父吟咏，父曰：“吾家有女学士，惜不弁耳。”钟爱之，期择贵婿。父卒，母执此志，三年不遂，而母又卒。或劝适佳士，女然之而未就也。适邻妇逾垣来，就与攀谈。以字纸裹绣线，女启视，则某手翰，寄邻生者，反复之似爱好焉。邻妇窥其意，私语曰：“此翩翩一美少年，孤与卿等，年相若也。倘能垂意，妾嘱渠侬合之。”女默默不语。妇归，以意授夫。邻生故与生善，告之，大悦。有母遗金鸦环，托委致焉。刻日成礼，鱼水甚欢。
及睹生文，笑曰：“文与卿似是两人，如此，何日可成？”朝夕劝生研读，严如师友。敛昏，先挑烛据案自哦，为丈夫率，听漏三下，乃已。如是年余，生制艺颇通，而再试再黜，身名蹇落，饔飧不给，抚情寂漠，嗷嗷悲泣。女诃之曰：“君非丈夫，负此弁耳！使我易髻而冠，青紫直芥视之！”生方懊丧，闻妻言，睒晹而怒曰：“闺中人，身不到场屋，便以功名富贵，似在厨下汲水炊白粥；若冠加于顶，恐亦犹人耳！”女笑曰：“君勿怒。俟试期，妾请易装相代。倘落拓如君，当不敢复藐天下士矣。”生亦笑曰：“卿自不知蘖苦，直宜使请尝试之。但恐绽露，为乡邻笑耳。”女曰：“妾非戏语。君尝言燕有故庐，请男装从君归，伪为弟。君以襁褓出，谁得辨其非？”生从之。女入房，巾服而出，曰：“视妾可作男儿否？”生视之，俨然一少年也。生喜，遍辞里社。交好者薄有馈遗，买一羸蹇，御妻而归。
生叔兄尚在，见两弟如冠玉，甚喜，晨夕恤顾之。又见宵旰攻苦，倍益爱敬。雇一剪发雏奴为供给使，暮后辄遣去之。乡中吊庆，兄自出周旋，弟惟下帷读。居半年，罕有睹其面者。客或请见，兄辄代辞。读其文，蝦然骇异。或排闼入而迫之，一揖便亡去。客见丰采，又共倾慕，由此名大噪，世家争愿赘焉。叔兄商之，惟冁然笑。再强之，则言：“矢志青云，不及第，不婚也。”会学使案临，两人并出。兄又落；弟以冠军应试，中顺天第四。明年成进士，授桐城令，有吏治。寻迁河南道掌印御史，富埒王侯。因托疾乞骸骨，赐归田里。宾客填门，迄谢不纳。
又自诸生以及显贵，并不言娶，人无不怪之者。归后渐置婢，或疑其私，嫂察之，殊无苟且。无何，明鼎革，天下大乱。乃告嫂曰：“实相告：我小郎妇也。以男子阘茸，不能自立，负气自为之。深恐播扬，致天子召问，贻笑海内耳。”嫂不信。脱靴而示之足，始愕，视靴中则絮满焉。于是使生承其衔，仍闭门而雌伏矣。而生平不孕，遂出资购妾。谓生曰：“凡人置身通显，则买姬媵以自奉，我宦迹十年犹一身耳。君何福泽，坐享佳丽？”生曰：“面首三十人，请卿自置耳。”相传为笑。是时生父母，屡受覃恩矣。搢绅拜往，尊生以侍御礼。生羞袭闺衔，惟以诸生自安，终身未尝舆盖云。
异史氏曰：“翁姑受封于新妇，可谓奇矣。然侍御而夫人也者，何时无之？但夫人而侍御者少耳。天下冠儒冠、称丈夫者，皆愧死矣！”

白话文

顺天府有个书生，家里很穷，遇上荒年，跟着父亲到洛阳去。他天性愚钝，十七岁了，写文章还凑不成一篇完整的。但他仪表风度俊秀美好，能说些文雅的趣话，擅长书信，见到他的人不知道他肚子里其实没多少学问。不久，父母相继去世，他孤身一人，在洛水边上教小孩子读书。

当时村里有个姓颜的孤女，是名士的后代，从小聪明，父亲在世时曾教她读书，她看一遍就能记住不忘。十几岁时，学着父亲吟诗作赋，父亲说：“我家有个女学士，可惜不是个男的。”对她非常疼爱，希望给她找个显贵的女婿。父亲去世后，母亲坚持这个想法，三年没找到合适的，后来母亲也去世了。有人劝她嫁个有才学的读书人，她同意了但还没找到。正好邻居家一个妇人翻墙过来，和她闲聊，用一张写了字的纸包着绣线，颜氏打开一看，是那书生写给邻家青年的信，反复看了几遍，似乎很喜欢。邻居妇人看出她的心思，悄悄对她说：“这小伙子风度翩翩，是个美少年，和你一样孤身一人，年纪也相仿。如果你有意，我让他来撮合。”颜氏默不作声。妇人回去后，把意思告诉丈夫。邻家青年本就与书生交好，转告了他，书生非常高兴。他有母亲留下的一只金鸦戒指，托邻家青年送给颜氏。选了个日子成亲，夫妻俩鱼水和谐，十分欢愉。

等看到书生的文章，颜氏笑着说：“你的文章和你这个人好像是两个人，这样下去，什么时候能有成就？”于是早晚督促丈夫刻苦钻研，严厉得像个老师朋友。天黑时，她先点上灯烛，伏案自己吟诵诗文，给丈夫做榜样，直到三更才休息。这样过了一年多，书生的八股文已经写得不错了，但两次考试都落榜，名声衰落，连饭都吃不上了，心里寂寞凄凉，忍不住哀哀哭泣。颜氏呵斥他说：“你不是个男子汉，辜负了这顶帽子！要是让我换掉发髻戴上帽子，功名富贵就像捡根草芥一样容易！”书生正在懊恼沮丧，听了妻子的话，瞪着眼发怒说：“闺房里的人，没进过考场，就把功名富贵说得像在厨房里打水煮白粥那么容易；要是帽子戴到你头上，恐怕也和我一样！”颜氏笑着说：“你别生气。等到考试的时候，我换上男装替你考。要是像我一样落拓，就不敢再小看天下的读书人了。”书生也笑了：“你不知道黄檗的苦味，真该让你尝尝。只怕露了馅，被乡邻笑话。”颜氏说：“我不是说笑。你曾说老家在顺天府还有旧房子，我就扮成男的跟你回去，假装是你弟弟。你从小离家，谁能认出真假？”书生同意了。颜氏进房，换了男装出来，说：“看我像不像个男人？”书生一看，俨然是个美少年。他很高兴，向乡邻一一道别。朋友们送了些薄礼，他们买了头瘦驴，带着妻子回乡了。

书生的堂兄还在世，见两个弟弟长得像美玉似的，非常高兴，早晚照顾他们。又见他们起早贪黑刻苦攻读，更加喜爱敬重。雇了个小童仆伺候他们，天黑后就打发走。乡里有红白喜事，哥哥自己出面应酬，弟弟只管埋头读书。住了半年，很少有人见过弟弟的面。有客人想见他，哥哥总是代为推辞。读了他的文章，客人们都惊讶赞叹。有人突然闯进来要见他，他作个揖就赶紧躲开。客人见了他的风采，更加倾慕，从此名声大噪，大户人家争着要招他做女婿。堂兄和他商量，他只是笑笑。再三追问，他就说：“我立志要青云直上，不考中进士，不成家。”正逢学使来考核，兄弟俩一起去考。哥哥又落榜；弟弟以第一名参加乡试，考中顺天府乡试第四名。第二年考中进士，被任命为桐城县令，政绩很好。不久升任河南道掌印御史，财富比得上王侯。后来托病辞官，皇帝批准他回乡。家中宾客盈门，他都谢绝不见。

从做秀才到显贵，他一直不谈婚事，人们都觉得奇怪。回乡后，渐渐买了些丫鬟，有人怀疑他有私情，嫂子留心观察，发现他行为端正。不久，明朝灭亡，天下大乱。他才告诉嫂子：“实话告诉您：我是您的小叔子的妻子。因为丈夫平庸，不能自立，我一气之下自己争取功名。生怕张扬出去，被皇帝召见询问，让天下人笑话。”嫂子不信。她脱下靴子露出小脚，嫂子这才惊讶地相信，再看靴子里塞满了棉絮。于是她让丈夫顶替她的官衔，自己重新闭门做回女人。但她一直没生育，就出钱给丈夫买了妾。她对丈夫说：“一般人做了高官，就买姬妾享受，我做官十年还是一个人。你有什么福气，坐享美人？”丈夫说：“那就给你养三十个面首吧。”这话被传为笑谈。这时书生的父母，已经多次受朝廷封赏了。官员们来往拜访，都用侍御史的礼节尊敬书生。书生羞于顶着妻子的官衔，终身以秀才自居，一辈子没坐过官轿。

评说：公婆因为儿媳妇得到封赏，真是稀奇。但身为侍御史其实是夫人的，什么时候没有呢？只是身为夫人却做了侍御史的少见。天下那些戴着儒生帽子、号称男子汉的人，都该羞死了！