第一回 甄士隐梦幻识通灵 贾雨村风尘怀闺秀：女娲补天剩下一块顽石，通灵后恳求僧道携其入红尘享富贵。二仙告诫红尘乐事短暂，仍将其化为美玉携入人间。后空空道人见此石记录的故事，抄录为《石头记》。
姑苏乡绅甄士隐梦见僧道谈论“通灵宝玉”与神瑛侍者、绛珠仙草还泪之说。醒后遇癞僧跛道，预言其女英莲命运。元宵节英莲被拐，甄家又遭火灾，投奔岳父后穷困潦倒。一日闻跛道人《好了歌》，顿悟出家。
穷儒贾雨村受甄士隐资助进京赶考，后中进士任官。甄家丫鬟娇杏曾回顾雨村，雨村视为知己，得志后纳其为妾。
第二回 贾夫人仙逝扬州城 冷子兴演说荣国府：贾雨村因贪酷被革职，游历至扬州，偶遇旧友冷子兴。二人饮酒闲谈，冷子兴细说荣国府现状：宁国公、荣国公后代子孙不肖，家道渐衰。贾政之子宝玉衔玉而生，性情古怪，独爱亲近女子。贾府现有元春、迎春、探春、惜春四姐妹，皆聪慧出众。雨村提及曾为甄家塾师，其子与宝玉性情相似。冷子兴又言贾琏娶王熙凤后，反被其才干所制。雨村认为宝玉等人乃“正邪两赋”之人。谈话间有人来报喜讯，雨村回首而望。
第三回 贾雨村夤缘复旧职 林黛玉抛父进京都：贾雨村得知朝廷起复旧员，经冷子兴建议，托林如海请贾政帮忙。林如海因妻子去世，正欲送女儿黛玉进京依傍外祖母，便修书推荐雨村同行。黛玉不舍父亲，但为减父忧，含泪启程。
到京后，雨村得贾政相助复职，赴任应天府。黛玉进荣国府，见外祖母贾母，与舅母、表姐妹相见。王熙凤热情接待，贾母疼爱黛玉。宝玉归来，初见黛玉便觉眼熟，问玉时得知黛玉无玉，怒摔通灵宝玉，贾母哄劝方止。
贾母安排黛玉住碧纱橱，宝玉执意同住。袭人侍奉宝玉，宽慰因玉伤感的黛玉。次日，王夫人与凤姐议论薛蟠打死人命一案，王子腾欲唤其进京。
第四回 薄命女偏逢薄命郎 葫芦僧乱判葫芦案：贾雨村补授应天府，刚上任便遇上一桩人命案：薛蟠为争买被拐卖的甄英莲，纵奴打死冯渊。雨村本想秉公办案，门子（原葫芦庙沙弥）暗中提醒“护官符”之事——薛家乃金陵四大家族之一，与贾、王、史家联姻，权势滔天。门子献策假借乩仙判案，称冯渊与薛蟠前世冤孽，薛蟠已暴病身亡，实则包庇真凶。雨村徇私枉法，草草结案，事后充发门子灭口。
薛蟠携母妹进京，暂居贾府梨香院。其妹宝钗端庄贤淑，而薛蟠与贾府纨绔子弟厮混，愈发堕落。英莲（后名香菱）被薛家强占，命运悲苦。此回揭露官场黑暗与世家权势，铺垫宝钗出场及薛家与贾府的关联。
第五回 游幻境指迷十二钗 饮仙醪曲演红楼梦：宝玉随贾母至宁府赏梅，倦怠欲睡，由秦氏引入房中歇息。见房中陈设华丽，却因对联俗气不喜，转至秦氏闺房，闻甜香入梦。梦中随警幻仙姑游太虚幻境，见“金陵十二钗”正副册判词及《红楼梦》十二支仙曲，暗喻众女子命运。警幻欲以声色警示宝玉，授以云雨之事，令其与兼美（可卿）成婚。次日二人游至迷津，夜叉海鬼突现，宝玉惊叫“可卿救我”而醒。秦氏闻其唤己小名，暗自诧异。此回以梦境预示红楼众钗结局，埋下全书悲剧伏笔。
第六回 贾宝玉初试云雨情 刘姥姥一进荣国府：第六回主要讲述两件事：一是贾宝玉梦游太虚幻境后，与袭人初试云雨情。袭人察觉宝玉梦遗，宝玉细说梦中警幻仙子所授之事，二人趁无人时偷试，自此关系更亲密。二是刘姥姥因家贫到荣国府求助。她通过周瑞家的引荐见到王熙凤，虽紧张笨拙，但凤姐仍给了二十两银子接济。刘姥姥千恩万谢离去。两条线索展现了贾府内部的私密生活与对外的人情往来。
第七回 送宫花贾琏戏熙凤 宴宁府宝玉会秦钟：周瑞家的送走刘姥姥后，向王夫人回话，顺路到梨香院。薛宝钗谈起治病的“冷香丸”配方繁琐。薛姨妈让周瑞家的带十二支宫花分送众姐妹，黛玉见花后不满。周瑞家的女儿因丈夫冷子兴被告来求助，周瑞家的答应找凤姐解决。
次日，凤姐带宝玉赴宁府宴。秦可卿引荐弟弟秦钟，宝玉与他一见如故，相约同入贾府家塾。焦大醉酒骂贾府丑事，被捆塞马粪。凤姐训斥宝玉莫问秽语，催他回去读书。
第八回 比通灵金莺微露意 探宝钗黛玉半含酸：宝玉探望养病的宝钗，二人互赏通灵玉和金锁，发现上面刻的字恰成一对。黛玉随后到来，言语间暗含醋意。三人饮酒谈笑时，黛玉借雪雁送手炉之事讥讽宝玉听宝钗劝诫。宝玉欲饮冷酒被宝钗劝阻，黛玉又出言调侃。李嬷嬷阻拦宝玉饮酒，被黛玉奚落。饭后宝玉醉归，因乳母喝了他的茶大发雷霆要撵人，被袭人劝住。次日秦钟来拜见贾母，获准与宝玉同入家塾读书。秦业为儿子凑足学费，送其拜师入学。
第九回 恋风流情友入家塾 起嫌疑顽童闹学堂：宝玉与秦钟相约入贾府家塾读书。临行前，袭人叮嘱宝玉保重身体，贾政则冷嘲热讽。入学后，宝玉与秦钟亲密无间，引起同窗猜忌。薛蟠曾为结交契弟混入学堂，现冷落了旧好香怜、玉爱。秦钟与香怜私下交谈时被金荣撞见并出言羞辱，双方争执。贾瑞偏袒金荣，激化矛盾。贾蔷暗中挑拨宝玉书童茗烟，茗烟带头闹事，引发学堂混战。李贵等人平息风波后，宝玉坚持要金荣向秦钟磕头赔罪，金荣被迫屈从，风波暂息。
第十回 金寡妇贪利权受辱 张太医论病细穷源：金荣因学堂受辱回家抱怨，其母胡氏劝他忍让，以免失去读书机会。贾璜之妻金氏得知侄儿受气，怒冲冲到宁府找尤氏理论，却听闻秦可卿病重，怒气顿消。尤氏诉说秦氏病情复杂，众医束手无策。贾珍提及冯紫英推荐的名医张友士，次日张太医诊脉后指出秦氏病因忧思过度、肝脾失调，开出益气养荣的方子，暗示若调养得当或可痊愈，但需过春分才见分晓。贾珍夫妇稍感宽慰，按方配药。
第十一回 庆寿辰宁府排家宴 见熙凤贾瑞起淫心：贾敬寿辰，宁府设宴。贾珍命贾蓉送寿礼给贾敬，众人陆续到府。王夫人问及秦可卿病情，尤氏透露大夫诊断非喜，病情严重。凤姐、宝玉前去探望，秦氏自感病重难愈，悲叹命运。凤姐劝慰后离开，途中遇贾瑞，贾瑞言语轻佻，凤姐假意周旋，心中暗恨。宴席间众人听戏谈笑，凤姐点戏助兴。次日凤姐再探秦氏，见她消瘦，建议预备后事。回府后，贾瑞多次求见凤姐，凤姐心生计谋，欲惩治贾瑞。
第十二回 王熙凤毒设相思局 贾天祥正照风月鉴：凤姐假意亲近贾瑞，约他晚上在穿堂幽会。贾瑞赴约却被锁在穿堂冻了一夜，次日遭祖父责打。他仍不死心，凤姐二次设局，让贾蓉、贾蔷捉弄他，逼他写下欠条。贾瑞又遭粪尿浇身，回家后相思成疾。病重时，跛足道人赠”风月宝鉴”，叮嘱只能照反面。贾瑞偷照正面见凤姐幻象，反复云雨而精尽人亡。代儒烧镜时，道人夺镜而去。同时，林如海病重接黛玉回扬州，贾琏护送同行。
第十三回 秦可卿死封龙禁尉 王熙凤协理宁国府：凤姐梦见秦可卿托梦，警示贾府盛极必衰，建议置办祖茔田产、家塾以保后路，并预言”三春去后诸芳尽”。惊醒后闻秦氏死讯，宝玉闻讯吐血。贾珍悲痛奢华治丧，用义忠亲王遗留的樯木棺材，不顾贾政劝阻。瑞珠殉主，宝珠认作义女。贾珍为丧礼风光，通过太监戴权花一千二百两为贾蓉捐龙禁尉职。宁府事务繁杂，尤氏病倒，贾珍请凤姐协理。凤姐喜揽权，王夫人应允，凤姐接手对牌，分析宁府五大弊病准备整顿。
第十四回 林如海捐馆扬州城 贾宝玉路谒北静王：凤姐受贾珍之托协理宁国府，雷厉风行整顿家务，分派众人职责，严惩迟到者，威重令行。宝玉带秦钟探望凤姐，恰逢昭儿报信林如海病逝，贾琏携黛玉送灵返苏州。凤姐连夜打点衣物，叮嘱昭儿小心伺候。
发引之日，宁府大殡声势浩大，王公贵族路祭。北静王水溶亲临致奠，谦和以待贾府众人，特意问起”衔玉而诞”的宝玉。贾政忙引宝玉拜见，宝玉见水溶风流俊雅，心生欢喜。
（注：严格控制在200字内，核心情节包括：1.凤姐理家立威；2.林如海死讯；3.北静王路祭会宝玉）
第十五回 王凤姐弄权铁槛寺 秦鲸卿得趣馒头庵：北静王水溶路遇贾府送殡队伍，见宝玉气度不凡，赞其“如宝似玉”，赠予御赐念珠。凤姐担心宝玉骑马危险，邀他同乘。途中宝玉与秦钟在农庄游玩，见农具新奇，偶遇村姑二丫头纺线，心生怅惘。众人至铁槛寺安灵后，凤姐带宝玉、秦钟住进水月庵（馒头庵）。庵中老尼净虚求凤姐干预张金哥退亲案，凤姐索银三千两，承诺摆平。秦钟趁夜与尼姑智能幽会，被宝玉撞破。次日凤姐派心腹办妥退亲事，众人返程，秦钟与智能依依惜别。凤姐弄权获利，秦钟得趣庵中，尽显贾府权势与子弟荒诞。
第十六回 贾元春才选凤藻宫 秦鲸卿夭逝黄泉路：第十六回主要情节：贾元春被晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃，贾府上下欢庆。凤姐借机敛财，胆识愈壮。秦钟因与智能私通被父亲责打，加之病重去世，临终劝宝玉立志功名。贾琏与黛玉回府，带回林如海已葬的消息。贾府筹备省亲事宜，贾蔷奉命南下采买。宝玉因秦钟之死悲痛不已。
第十七回 大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵：贾政率众清客游览新建的大观园，为各处景观题写匾额对联。宝玉随行，展现才情，所拟”曲径通幽””沁芳””有凤来仪”等题名均获赞赏。在稻香村处，宝玉直言此处”人力穿凿”，惹怒贾政。后至蘅芜苑，宝玉又题”蘅芷清芬”。众人来到正殿，宝玉见牌坊似曾相识，一时恍惚。最后来到怡红院，宝玉提议”红香绿玉”未获采纳。贾政见园中布置精巧，众人赞叹不已。游览结束，宝玉被命回贾母处。全回通过题对额展现宝玉才华，也暗伏后续省亲情节。
第十八回 隔珠帘父女勉忠勤 搦湘管姊弟裁题咏：宝玉被小厮们讨赏，佩物尽被解去。黛玉见荷包不见，赌气铰了未做完的香囊，宝玉忙取出贴身所藏荷包证明，二人又哭又闹终和好。此时贾府正筹备元春省亲，采买戏班、尼姑，妙玉被邀入府。元宵夜，元春归省，见大观园奢华，叹其过费。她为园中景点赐名，命众人题诗，赞宝钗黛玉之作最佳。宝玉作诗时得宝钗指点改字，黛玉暗中代作一首，被元春评为最佳。元春点戏赏赐龄官，见其倔强反加恩赏。最后含泪回宫，贾母等人依依送别。
第十九回 情切切良宵花解语 意绵绵静日玉生香：贾妃回宫后赏赐贾府众人，荣宁二府因连日操劳疲惫不堪。宝玉闲来无事，去东府看戏却嫌喧闹，偶遇茗烟与丫鬟卍儿私会，呵斥后离开。他突发奇想，让茗烟带自己去袭人家探望。袭人见宝玉突然来访又惊又喜，细心照料，并借机试探宝玉心意，假称家人要赎她回去。宝玉心急挽留，袭人提出三个条件：戒胡言、装喜读书、不调脂弄粉，宝玉一一答应。次日袭人染病，宝玉去探望黛玉，两人嬉闹说笑，宝玉编”耗子偷香芋”故事打趣黛玉，被拧嘴求饶。恰逢宝钗到来，三人说笑间忽闻宝玉房中吵闹声起。
第二十回 王熙凤正言弹妒意 林黛玉俏语谑娇音：宝玉在黛玉房中与宝钗说笑，忽听李嬷嬷大骂袭人忘恩负义。宝玉辩解，反惹李嬷嬷更怒。凤姐闻声赶来，巧言劝走李嬷嬷。袭人病中委屈落泪，宝玉悉心照料。
宝玉见麝月独守房中，替她篦头，晴雯见状讥讽二人。次日，贾环与宝钗、莺儿赌钱耍赖，被宝玉劝离。赵姨娘责骂贾环，凤姐路过呵斥赵姨娘，带贾环离去。
史湘云到访，黛玉因宝玉从宝钗处同来而吃醋，二人争执。宝玉以”亲不间疏”之理劝解，黛玉心结稍解。湘云笑闹间打趣黛玉”咬舌子”，众人嬉笑收场。
第二十一回 贤袭人娇嗔箴宝玉 俏平儿软语救贾琏：宝玉清晨到黛玉房中，见湘云睡姿不雅，替她盖被。黛玉醒来赶他出去，宝玉在外等候。湘云替宝玉梳头时发现少了一颗珍珠，黛玉暗讽宝玉送人。宝玉顺手拿胭脂欲吃，被湘云打落。袭人见宝玉与姊妹亲近，赌气不理他。宝玉闷闷不乐，改丫鬟名为“四儿”，读《庄子》续写贬钗黛之文。黛玉看到后写诗讽刺。
贾琏因女儿出痘与凤姐分房，勾搭厨子多浑虫之妻多姑娘。平儿发现贾琏藏的一绺头发，凤姐查问时替他隐瞒。贾琏抢回头发欲烧，与平儿调笑被拒。凤姐进来见二人隔窗说话，疑心平儿。平儿摔帘而去，凤姐笑骂她反被贾琏调侃。
第二十二回 听曲文宝玉悟禅机 制灯迷贾政悲谶语：贾母为宝钗庆生，凤姐筹办酒戏。众人看戏时，凤姐说小旦像黛玉，湘云直言，宝玉使眼色制止，反惹恼二人。宝玉调解不成，郁闷写下禅偈，被黛玉、宝钗发现并点破其执念，宝玉释然。元春送来灯谜，众人猜谜作诗。贾政见谜底皆为不祥之物，暗自忧心。贾母察觉其情绪，让他退下。贾政离去后，众人轻松玩乐，宝玉活跃点评灯谜。夜深贾母散席，约定次日再聚。
第二十三回 西厢记妙词通戏语 牡丹亭艳曲警芳心：贾元春命众姐妹和宝玉搬进大观园居住。宝玉喜不自胜，却被贾政叫去训诫一番。宝玉与黛玉共读《西厢记》，借书中词句戏言，惹得黛玉嗔怒，后又和好。黛玉独自听到《牡丹亭》曲词，感怀身世，黯然神伤。
第二十四回 醉金刚轻财尚义侠 痴女儿遗帕惹相思：林黛玉与香菱闲谈时，被香菱拉回潇湘馆。宝玉回房见鸳鸯，调笑要吃她胭脂，被袭人劝阻。贾芸求贾琏谋差事未果，转而向舅舅卜世仁借香料遭拒，偶遇醉汉倪二，倪二慷慨借银。贾芸买香料讨好凤姐，凤姐允他负责园中种树工程。宝玉回府洗澡时，丫鬟小红趁机递茶，被秋纹、碧痕排挤。小红听闻贾芸监工，暗生情愫，后贾芸拾得她手帕，二人互动。故事展现了贾芸钻营求生、小红攀高枝的心理，以及底层人物的义气与心机。
第二十五回 魇魔法姊弟逢五鬼 红楼梦通灵遇双真：宝玉被贾环故意用蜡灯烫伤脸，贾母心疼责骂赵姨娘。马道婆借机哄骗贾母为宝玉供奉香油祈福，又挑唆赵姨娘用魇魔法暗害宝玉和凤姐。赵姨娘写下欠契，马道婆给纸人作法。不久宝玉和凤姐突发疯病，持刀乱砍，贾府大乱。众人求医问卜无效，危在旦夕。癞头和尚与跛足道人出现，持诵通灵宝玉，预言三十三日后病愈。二人渐醒，黛玉念佛被宝钗打趣姻缘，羞恼离去。
第二十六回 蜂腰桥设言传心事 潇湘馆春困发幽情：宝玉病愈回大观园，红玉与贾芸因手帕之事暗生情愫。贾芸来怡红院见宝玉，二人闲聊后告辞，途中托坠儿转交红玉手帕。宝玉无聊闲逛至潇湘馆，听见黛玉叹”每日家情思睡昏昏”，进屋调笑反惹黛玉生气。忽闻贾政传唤，宝玉慌忙赶去，却是薛蟠假传邀宴。席间薛蟠误将唐寅春宫画说成”庚黄”，众人笑闹。冯紫英来访，提及”大不幸中又大幸”之事匆匆离去。黛玉夜访怡红院被晴雯拒之门外，听见宝钗笑声更觉委屈，于花荫下哭泣，惊飞宿鸟。
第二十七回 滴翠亭杨妃戏彩蝶 埋香冢飞燕泣残红：林黛玉因前夜误会宝玉不开门，独自垂泪至深夜。次日芒种节，众姐妹在园中祭饯花神，独不见黛玉。宝钗寻黛玉时见宝玉进潇湘馆，为避嫌转身离开，偶见蝴蝶便追扑至滴翠亭，无意听见丫鬟红玉与坠儿谈论私传手帕之事。宝钗使”金蝉脱壳”之计，假称追赶黛玉脱身。红玉信以为真，担心黛玉告密。后红玉被凤姐赏识，欲调其身边使唤。
黛玉因夜不能寐起迟，见宝玉不理睬。宝玉不解其故，拾落花至葬花处，忽闻山坡后黛玉哭诵《葬花吟》，”花谢花飞””红消香断”等句令宝玉悲恸痴倒。
第二十八回 蒋玉菡情赠茜香罗 薛宝钗羞笼红麝串：宝玉见黛玉葬花感伤，上前解释误会，二人和好。席间宝玉与蒋玉菡互赠汗巾，薛蟠闹酒出丑。元春赐礼，宝玉与宝钗相同，黛玉不悦。宝玉发誓心中唯有黛玉，恰被宝钗撞见。宝钗褪红麝串时，宝玉见其美貌出神，被黛玉调侃为”呆雁”。宝玉不慎被黛玉手帕打中眼睛，情节戛然而止。
第二十九回 享福人福深还祷福 痴情女情重愈斟情：贾府众人去清虚观打醮，张道士为宝玉提亲，惹得宝玉不悦。黛玉因”金玉”之说与宝玉口角，宝玉怒砸通灵玉，黛玉剪断玉穗，二人闹得不可开交。贾母闻讯赶来调解，叹道”不是冤家不聚头”，此话让宝黛各自沉思落泪。袭人劝宝玉赔礼，宝玉犹豫不决。适逢薛蟠生日请酒，二人赌气皆未赴宴。贾母为此忧心不已，宝黛却因俗语触动心事，虽分处两地，却同怀相思之情。
第三十回 宝钗借扇机带双敲 龄官划蔷痴及局外：宝玉与黛玉拌嘴后前来赔罪，二人和好。凤姐见状拉他们去见贾母。宝玉在贾母处与宝钗说话时失言将她比作杨妃，惹恼宝钗。宝钗借扇子之事机锋相对，暗讽宝黛二人”负荆请罪”，黛玉暗自得意。
宝玉闷闷离席，见王夫人午睡，与丫鬟金钏调笑，被王夫人发现后金钏遭撵。宝玉逃至大观园，见戏子龄官在蔷薇架下反复写”蔷”字，痴态动人。忽降大雨，宝玉提醒龄官避雨，自己反被淋湿。
回怡红院叫门不开，宝玉怒踢袭人。夜间发现袭人被踢吐血，宝玉惊慌不已。
第三十一回 撕扇子作千金一笑 因麒麟伏白首双星：第三十一回主要情节：端阳节众人因金钏之事气氛冷淡，宝玉回房后因晴雯跌坏扇子责备她，引发争吵。袭人调解反被晴雯讥讽与宝玉关系，宝玉气极要回王夫人撵走晴雯，袭人下跪劝阻。晚间宝玉与晴雯和好，纵容她撕扇取乐。次日史湘云来访，与众人说笑间提及阴阳之理。翠缕拾得宝玉丢失的金麒麟，湘云见后若有所思。宝玉发现麒麟丢失，湘云归还，故事在此留下悬念。
第三十二回 诉肺腑心迷活宝玉 含耻辱情烈死金钏：宝玉拾得金麒麟，湘云来访提及亲事，二人笑谈旧日情谊。袭人请湘云代做宝玉的鞋，湘云因黛玉曾铰坏她做的扇套而推辞，袭人解释误会。宝玉抱怨贾雨村来访，湘云劝他结交官场，宝玉反感，直言厌恶仕途经济，并赞黛玉从不说此类”混帐话”。黛玉暗中听到，既喜知己之情，又悲身世之痛，含泪离去。宝玉追出表白心迹，误将送扇的袭人当作黛玉倾诉衷肠，袭人惊骇。此时传来金钏投井噩耗，宝钗安慰王夫人，主动提供殓衣，展现圆融处事。王夫人愧疚，宝玉一旁垂泪，宝钗察言观色，交割衣物后离去。
第三十三回 手足耽耽小动唇舌 不肖种种大承笞挞：宝玉因金钏儿投井自尽而伤感，被贾政撞见训斥。恰逢忠顺王府来人索要琪官，贾政得知宝玉与戏子交往，怒不可遏。贾环又诬告宝玉强奸金钏儿未遂致其投井，贾政暴怒，命人痛打宝玉。王夫人赶来劝阻，哭诉宝玉若死自己也无依靠，贾政仍不罢休。贾母闻讯赶到，厉声斥责贾政，扬言带宝玉回南京，贾政只得认罪。众人将重伤的宝玉抬回房中救治，袭人询问缘由，得知是薛蟠和贾环挑唆所致。
第三十四回 情中情因情感妹妹 错里错以错劝哥哥：宝玉挨打后，袭人查看伤势，宝钗送药并劝他改过。黛玉探望时无声落泪，劝宝玉“从此改了”，他却表示甘愿为这些人牺牲。袭人向王夫人建议让宝玉搬出大观园，以防闲言碎语，王夫人深感其忠心。宝玉派晴雯送旧手帕给黛玉，黛玉领会深意，题诗帕上。薛蟠被误认挑唆宝玉挨打，与母亲、宝钗争吵，宝钗被气哭。次日黛玉见宝钗哭泣，出言讥讽。
第三十五回 白玉钏亲尝莲叶羹 黄金莺巧结梅花络：第三十五回主要情节：
黛玉在花阴下远望怡红院，见众人探望宝玉，触景伤情落泪。回潇湘馆后调教鹦哥念诗解闷。
薛蟠向宝钗赔罪，母子三人化解矛盾。宝钗母女随后去怡红院探望宝玉。宝玉想吃莲叶羹，贾母命人用精巧银模制作。凤姐为讨众人欢心，吩咐多做些分享。
宝玉请莺儿打络子，讨论配色花样时，宝钗提议用金线黑珠给通灵玉打络子。袭人收到王夫人特赐的菜，宝钗暗示其将受重用。
玉钏儿送汤时因金钏儿之死对宝玉冷淡，宝玉百般讨好，哄她尝汤。傅家婆子来访，宝玉烫伤却只顾关心玉钏，被婆子背后嘲笑”呆气”。
结尾宝玉派人送果子给黛玉，恰闻其声忙命快请，为下回埋下伏笔。
第三十六回 绣鸳鸯梦兆绛芸轩 识分定情悟梨香院：贾母为宝玉挡下贾政传唤，宝玉得以在园中自在度日，厌弃功名仕途，独敬黛玉不劝他立身扬名。凤姐察觉仆人因金钏死后空缺职位而巴结她，后向王夫人提议补缺，王夫人决定将金钏月钱给其妹玉钏，并暗中将袭人月例提升至姨娘待遇，但暂不公开名分。宝钗到怡红院见宝玉午睡，袭人正绣鸳鸯肚兜，宝钗代绣时被黛玉、湘云窥见。宝玉梦中喊出”木石姻缘”，宝钗怔住。宝玉寻龄官唱曲遭冷遇，见贾蔷对龄官百般体贴，方悟情缘各有分定。黛玉告知宝玉明日薛姨妈生日，宝玉初不愿去，经袭人劝说答应赴宴。湘云辞别众人回家，依依不舍。
第三十七回 秋爽斋偶结海棠社 蘅芜苑夜拟菊花题：贾政离京赴任后，宝玉与众姐妹在探春提议下成立海棠诗社，众人各取雅号。李纨自荐掌坛，定下每月初二、十六开社。首次以白海棠为题作诗，宝钗、黛玉诗作最佳。次日史湘云加入，主动请缨做东。宝钗建议借贾府赏桂花吃螃蟹之机办诗社，并帮湘云拟十二个菊花诗题，主张不限韵以求自然。众人议定诗社规则，兴致盎然。
第三十八回 林潇湘魁夺菊花诗 薛蘅芜讽和螃蟹咏：第三十八回缩写：
史湘云邀贾母等赏桂花、吃螃蟹，众人于藕香榭欢聚。凤姐殷勤侍奉贾母，席间说笑逗乐，平儿不慎将蟹黄抹在凤姐脸上，引得众人大笑。贾母离席后，宝玉提议作诗，众人以菊花为题各赋诗一首。黛玉的《咏菊》《问菊》《菊梦》夺魁，李纨评其诗新颖立意高。宝玉、宝钗、黛玉又即兴作螃蟹诗，宝钗“眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄”之句因暗讽世人被赞为绝唱。诗会尽兴而散。
第三十九回 村姥姥是信口开合 情哥哥偏寻根究底：平儿来取螃蟹，被李纨等人留下喝酒闲谈。众人夸赞贾府得力丫鬟，李纨感慨亡夫。袭人问及月钱迟发，平儿透露凤姐挪用放贷。刘姥姥带土产来访，贾母留她说话。刘姥姥讲村中奇闻，提及雪地抽柴女孩，引发宝玉追问。后又说老奶奶得孙故事，合了贾母心事。宝玉私下细问女孩来历，刘姥姥编造茗玉小姐祠庙之事。宝玉信以为真，派茗烟寻访，却发现是瘟神庙，失望而归。期间贾母处因”抽柴”话题引发小火灾，众人虚惊一场。
第四十回 史太君两宴大观园 金鸳鸯三宣牙牌令：贾母设宴大观园，刘姥姥随行游览。众人先在潇湘馆说笑，刘姥姥不慎滑倒惹人发笑。贾母见窗纱旧了，命换”软烟罗”，凤姐不识被贾母教导。探春房中陈设雅致，刘姥姥孙子板儿乱动挨打。众人乘船游园，宝玉嫌残荷欲拔，黛玉引用李商隐诗句劝阻。至蘅芜苑，贾母嫌宝钗屋子太素净，命鸳鸯取古董摆设。宴席上鸳鸯行牙牌令，刘姥姥对答如流，妙语连珠逗乐众人，如”大火烧了毛毛虫””花儿落了结个大倭瓜”等，引得满堂欢笑。
第四十一回 栊翠庵茶品梅花雪 怡红院劫遇母蝗虫：《红楼梦》第四十一回缩写：
贾母设宴，刘姥姥逗趣要木杯饮酒，凤姐取来黄杨根套杯，众人哄笑。刘姥姥尝茄鲞惊叹做法繁复。众人听戏游园，刘姥姥误认牌坊为庙宇磕头。妙玉奉茶，用梅花雪水烹老君眉，嫌弃刘姥姥用过的成窑杯，宝玉讨来送刘姥姥。刘姥姥醉酒迷路，误入怡红院，睡在宝玉床上，被袭人发现遮掩。贾母回房休息，凤姐等人继续宴饮。
第四十二回 蘅芜君兰言解疑癖 潇湘子雅谑补余香：刘姥姥辞别贾府，凤姐请她为女儿取名“巧姐”，并赠予丰厚财物。贾母偶感风寒，王太医诊脉后建议静养。刘姥姥临行前，鸳鸯代贾母赠衣药荷包等物，宝玉也赠成窑茶杯。
宝钗私下提醒黛玉行酒令时引用《西厢记》词句不妥，黛玉羞赭认错。众人商议惜春画大观园之事，黛玉戏称画为《携蝗大嚼图》，引得哄堂大笑。宝钗建议给惜春半年假期，并列出详细画具清单，黛玉打趣清单像嫁妆单子，众人笑闹。
贾母病愈，众人请安。故事在温馨谐趣中暂告段落。
第四十三回 闲取乐偶攒金庆寿 不了情暂撮土为香：贾母提议凑份子为凤姐庆生，众人积极响应，共凑了一百五十多两银子。尤氏负责操办，发现凤姐未出李纨的份子钱，便私下退还了平儿等人的银子。宝玉一早素服出门，带茗烟到水仙庵祭奠金钏，焚香含泪行礼。茗烟代祝祷，宝玉笑斥。回府后，宝玉谎称去北静王府吊丧，被贾母责备私自外出。众人继续看戏庆贺，演《荆钗记》时贾母等伤感落泪。
第四十四回 变生不测凤姐泼醋 喜出望外平儿理妆：贾母设宴，众人看戏。凤姐被众人灌酒，中途离席时发现贾琏与鲍二家的私通，还咒她早死。凤姐怒打平儿出气，与贾琏大闹。贾琏持剑要杀凤姐，凤姐逃到贾母处哭诉。贾母责骂贾琏，命他向凤姐赔罪。宝玉安慰平儿，帮她理妆。次日贾琏当众赔礼，三人和解。鲍二家的上吊，贾琏暗中赔钱平息。凤姐假装不知，与平儿和好。
第四十五回 金兰契互剖金兰语 风雨夕闷制风雨词：第四十五回主要情节：探春等人请凤姐做诗社监察，凤姐识破她们要钱的心思，仍答应资助。赖嬷嬷来请众人赴宴贺孙子上任，凤姐处理周瑞家儿子失礼之事。黛玉病中，宝钗探望并建议吃燕窝粥调养，黛玉感动于宝钗的关怀，两人冰释前嫌。晚间下雨，宝玉冒雨探望黛玉，两人说笑间黛玉不慎将诗稿焚毁。宝钗派人送来燕窝，黛玉感念其情，却又因身世飘零而伤感，雨夜难眠。
第四十六回 尴尬人难免尴尬事 鸳鸯女誓绝鸳鸯偶：邢夫人受贾赦之托，向贾母讨要丫鬟鸳鸯做妾。凤姐劝阻不成，邢夫人私下利诱鸳鸯，遭其拒绝。鸳鸯向平儿、袭人表明宁死不从的决心，痛斥前来游说的嫂子。贾赦大怒，威胁鸳鸯若不从便难逃掌控。鸳鸯当众剪发明志，向贾母哭诉遭遇。贾母震怒，斥责邢夫人算计自己，后经探春调解方平息。凤姐以玩笑缓和气氛，贾赦纳妾之事终作罢。
第四十七回 呆霸王调情遭苦打 冷郎君惧祸走他乡：贾母因邢夫人替贾赦讨鸳鸯为妾而生气，训斥邢夫人愚孝。众人陪贾母打牌解闷，凤姐故意输牌逗乐。贾琏来请安被贾母斥责。
赖大家设宴，柳湘莲受邀。薛蟠误认他是优伶，借酒调戏。湘莲假意约他城外私会，将其骗至苇塘痛打一顿。薛蟠被打得求饶，满身泥水。贾蓉寻到后送他回家。
薛姨妈见儿子受伤欲找湘莲算账，宝钗劝止，认为薛蟠活该受教训。薛蟠羞愤难当，湘莲则惧祸远走他乡。
第四十八回 滥情人情误思游艺 慕雅女雅集苦吟诗：薛蟠因挨打羞愧难当，决定随老伙计张德辉外出经商避羞。薛姨妈起初担忧阻拦，经宝钗劝说后同意。临行前，薛家为其打点行装，宝钗趁机让香菱搬进大观园同住。香菱痴迷学诗，拜黛玉为师，废寝忘食研读王维、杜甫诗作，反复推敲诗句意境。众人见她苦吟成痴，打趣其为”诗魔”。香菱梦中得诗，兴奋录出请教，黛玉指出不足，鼓励再作。宝玉、探春等围观其学诗过程，感叹其专注。最终香菱在梦中悟得诗作，次日急寻众人品评，为下回”香菱学诗终有成”埋下伏笔。
第四十九回 琉璃世界白雪红梅 脂粉香娃割腥啖膻：《红楼梦》第四十九回缩写：
香菱苦学作诗终得佳作，众人称赞。贾府陆续迎来邢岫烟、李纹、李绮、薛宝琴等亲戚，园中更显热闹。贾母格外喜爱宝琴，认作干孙女。众姐妹商议起诗社，湘云提议烤鹿肉助兴，与宝玉、平儿等围炉大嚼，黛玉笑称他们像”花子”。宝琴初嫌脏，尝后也加入。凤姐寻来同乐，众人戏称”腥膻大嚼，锦心绣口”。席间平儿镯子丢失，凤姐称三日内必找回。李纨定下”即景联句”诗题，众人准备次日于芦雪庵赏雪作诗，湘云豪言”真名士自风流”。宝钗提议分韵次序，诗社盛况空前。
第五十回 芦雪庵争联即景诗 暖香坞雅制春灯谜：众人于芦雪庵联句咏雪，凤姐起头“一夜北风紧”，众人争相续联，湘云才思敏捷最为活跃。联诗后宝玉被罚去栊翠庵折红梅，众人赏梅作诗。贾母冒雪来访，同往暖香坞看惜春画作，提议制灯谜。次日众人猜谜，湘云出猴儿谜，宝琴作十首怀古诗暗隐俗物，留作下回分解。其间贾母见宝琴雪中折梅，有意为宝玉提亲，得知已许梅家遂作罢。
第五十一回 薛小妹新编怀古诗 胡庸医乱用虎狼药：第五十一回主要情节：薛宝琴作十首怀古诗，众人称赞。袭人因母病重回家，凤姐细心安排其衣物行程。宝玉夜间唤袭人，晴雯、麝月服侍其喝茶。晴雯受凉感冒，宝玉请大夫诊治，发现药方不妥，另请王太医重开温和药方。凤姐提议在大观园设小厨房，方便姑娘们冬日用餐，贾母、王夫人赞同。
第五十二回 俏平儿情掩虾须镯 勇晴雯病补雀金裘：贾母赞凤姐孝顺能干，又担心她太过伶俐。宝玉回园见晴雯病重，得知坠儿偷了平儿的虾须镯，平儿为顾全宝玉颜面隐瞒此事。晴雯得知后怒责坠儿，执意将其撵出。次日宝玉穿贾母所赐雀金裘赴宴，不慎烧破后襟，匠人皆无法修补。病中的晴雯强撑病体，连夜用孔雀金线织补，终使裘衣复原，自己却力竭倒下。
第五十三回 宁国府除夕祭宗祠 荣国府元宵开夜宴：第五十三回讲述了贾府除夕祭祖与元宵夜宴的热闹场景。除夕前，贾珍筹备祭品，乌进孝送来年租，但收成不佳引发贾珍不满。祭祖时，贾府上下按礼制行礼，场面庄重。元宵夜，贾母在荣国府设宴赏灯，众人齐聚看戏。戏中小童插科打诨讨赏，贾母欢喜撒钱，气氛欢愉。期间穿插晴雯病愈、贾芹贪利被训等琐事，展现了贾府年节下的繁华与隐忧。
第五十四回 史太君破陈腐旧套 王熙凤效戏彩斑衣：贾府元宵夜宴，贾母率众赏戏饮酒。贾珍、贾琏等按礼敬酒，宝玉也依次斟酒，黛玉不饮，宝玉代饮。贾母批评才子佳人戏套路陈腐，凤姐凑趣说笑，提议行令击鼓传梅。贾母讲笑话逗乐众人，凤姐也连说两个笑话，引得满堂欢笑。随后放烟火解酒，林黛玉怕爆竹声，贾母搂她在怀。宴席持续至四更，众人吃粥散席。次日宁府行礼，之后连日赴各家年酒，贾母择性前往，余事由邢夫人等料理。元宵节庆至此结束。
第五十五回 辱亲女愚妾争闲气 欺幼主刁奴蓄险心：元宵过后，凤姐小产病倒，王夫人命李纨、探春协理家务，又请宝钗协助。众仆起初懈怠，探春精细理事，令下人敬畏。赵姨娘因兄弟丧事赏银不足，前来吵闹，探春坚持按旧例只给二十两，并严斥其无理取闹。平儿前来传话，探春借机整顿，蠲免了贾环、贾兰学堂的八两银子开支。凤姐得知后称赞探春才干，自叹不如，嘱咐平儿全力配合。探春、李纨、宝钗三人协力管家，比凤姐更严谨，下人们暗中叫苦。凤姐与平儿商议家计，认为探春是得力帮手，决定支持她改革。
第五十六回 敏探春兴利除宿弊 时宝钗小惠全大体：探春与李纨、宝钗商议家务，发现府中月钱重复开支，决定革除买办脂粉的旧例。探春受赖家花园启发，提议将大观园分包给婆子们打理，既省人工又增收益。宝钗补充应让未承包的婆子也分些红利，避免怨言。众人赞同，定下细则。
此时甄府来人送礼，提及甄家也有个”宝玉”，相貌性情与贾宝玉相似。贾母好奇，唤来宝玉相见，众人称奇。宝玉心生疑惑，梦中竟进入甄府花园，遇见甄宝玉，二人互认，惊醒方知是梦。袭人解释是镜影所致，麝月提议挪走大镜子。王夫人忽传宝玉，故事戛然而止。
第五十七回 慧紫鹃情辞试忙玉 慈姨妈爱语慰痴颦：紫鹃为试探宝玉对黛玉的心意，谎称黛玉将回苏州，宝玉闻言如遭雷击，当即痴病发作，神志不清。贾母等人惊慌赶来，得知缘由后责备紫鹃。宝玉清醒后仍紧拉紫鹃不放，生怕黛玉离去。紫鹃暗喜宝玉真心，回潇湘馆后劝黛玉早定终身，黛玉虽嗔怪却暗自伤感。
薛姨妈相中邢岫烟，说与薛蝌为妻，贾母作媒促成婚事。宝钗路遇岫烟，得知她典当衣物度日，暗中接济。薛姨妈探望黛玉时笑言欲将黛玉许配宝玉，黛玉羞恼，宝钗打趣，众人欢笑。湘云误拾岫烟当票，宝钗遮掩，众人调侃其不识俗务。
第五十八回 杏子阴假凤泣虚凰 茜纱窗真情揆痴理：贾母等人因老太妃去世入朝守制，园中事务由尤氏、薛姨妈协理。薛姨妈搬进潇湘馆照顾黛玉，二人情同母女。府中遣散戏班，芳官等分到各房使唤。清明时节，宝玉见杏花凋谢感伤，偶遇藕官烧纸祭奠亡友菂官，得知她们曾假扮夫妻生情。宝玉谎称烧纸为祭神，掩护藕官。芳官与干娘争吵，袭人等人调解。宝玉询问芳官藕官之事，芳官道出藕官与菂官的深情及续弦之论，宝玉感慨赞同，并嘱芳官转告藕官以诚心祭奠，不必拘泥形式。最后贾母等人回府。
第五十九回 柳叶渚边嗔莺咤燕 绛云轩里召将飞符：贾母等人回府后忙于准备送灵事宜，丫鬟们收拾行李。一日清晨，宝钗见微雨初晴，湘云因脸上发痒向她要蔷薇硝。宝钗让莺儿去黛玉处取，莺儿与蕊官同行，途经柳叶渚时摘柳条编花篮送黛玉。春燕见状提醒她们别乱折花草，因其姑妈负责管理园中花木。婆子赶来责骂春燕，后又与春燕的娘一同打骂女儿。春燕逃往怡红院求救，宝玉护住她。麝月欲叫平儿来管教，婆子惧怕求饶。平儿到来后，众人平息事态，婆子认错。平儿提及近日府中多起纠纷，暗示更大的风波将至。
第六十回 茉莉粉替去蔷薇硝 玫瑰露引来茯苓霜：第六十回缩写：
赵姨娘因贾环被芳官用茉莉粉冒充蔷薇硝戏弄，受夏婆子挑唆，到怡红院大闹，打了芳官。藕官等四个小戏子赶来助阵，与赵姨娘撕打。探春赶来调解，责备赵姨娘失体统。芳官为柳五儿向宝玉讨玫瑰露，宝玉将剩余连瓶相赠。柳家的又将露分给侄子，嫂子回赠茯苓霜。柳家的带霜回园时被小厮撞见，埋下后文祸端。钱槐欲娶五儿未成，怀恨在心。
第六十一回 投鼠忌器宝玉瞒赃 判冤决狱平儿行权：柳家的与看门小厮斗嘴后，被莲花儿催要鸡蛋，争执中司棋带人大闹厨房。五儿送茯苓霜给芳官，被林之孝家的发现，疑为赃物押解。凤姐欲严惩，平儿暗中查访，得知玫瑰露系彩云偷给贾环，但顾及探春体面。宝玉主动揽责，平儿调解，彩云认错，众人商议以宝玉“偷玩”结案。平儿回禀凤姐时劝其宽恕，最终平息风波，释放五儿母女。秦显家的趁机谋职未果。事件凸显平儿行权之智与宝玉护人之心。
第六十二回 憨湘云醉眠芍药裀 呆香菱情解石榴裙：宝玉生日这天，众人齐聚红香圃庆贺。席间行酒令，湘云豪爽划拳，黛玉才思敏捷替宝玉应对。湘云醉酒后酣睡于芍药花丛，落花满身，众人笑唤。香菱与丫鬟们斗草，因“夫妻蕙”被取笑，打闹间弄脏了新裙子。宝玉见状，悄悄让袭人送来一条相同的裙子替换。香菱感激，叮嘱宝玉别告诉薛蟠。宝玉洗手时，香菱又回头提醒保密。众人尽兴玩乐，展现了贾府少有的轻松氛围。
第六十三回 寿怡红群芳开夜宴 死金丹独艳理亲丧：宝玉生日当晚，怡红院众丫鬟凑钱设宴庆贺。众人卸妆行令，占花名饮酒，黛玉、宝钗、探春等受邀同乐。席间妙玉送来贺帖，宝玉请教岫烟后回帖”槛内人”。次日，宝玉为芳官改男装并取名”耶律雄奴”，湘云等人也将丫鬟扮作小厮取乐。忽传贾敬服丹暴亡，尤氏独自料理丧事，将灵柩停于铁槛寺。贾珍父子闻讯赶回，贾蓉归家调戏尤氏二姐妹。皇帝念贾府功勋，特赐贾敬五品职衔。最终贾珍主持丧仪，尤氏接继母来宁府看家。
第六十四回 幽淑女悲题五美吟 浪荡子情遗九龙珮：宝玉见宁府丧事已毕，回园探望黛玉，见她在潇湘馆私祭感怀，作《五美吟》寄托哀思。宝玉读后赞叹不已，二人互诉心事。另一边，贾琏垂涎尤二姐美色，与贾蓉密谋偷娶。贾蓉献策在外置宅，瞒过凤姐。贾琏借机接近尤二姐，暗赠九龙珮定情。尤老娘贪图富贵应允婚事，贾琏遂退原聘，择吉日迎娶。两线交织，展现黛玉才情与贾琏浪荡，为后续冲突埋下伏笔。
第六十五回 贾二舍偷娶尤二姨 尤三姐思嫁柳二郎：贾琏偷娶尤二姐，安置在外宅，瞒着王熙凤。贾珍趁机探望尤氏姐妹，与尤三姐调笑，被尤三姐泼辣回击，反遭戏弄。尤三姐痛斥贾珍、贾琏兄弟无耻，表明自己不甘被玩弄。后尤二姐劝贾琏为尤三姐寻归宿，尤三姐提出要嫁五年前中意的柳湘莲。贾琏答应帮忙说媒。尤二姐向小厮兴儿打听贾府内情，兴儿透露王熙凤的厉害及贾府众人性格，尤二姐得知凤姐难缠，仍自信能应对。
第六十六回 情小妹耻情归地府 冷二郎一冷入空门：贾琏路遇薛蟠与柳湘莲，得知柳湘莲救过薛蟠，二人结为兄弟。贾琏趁机为尤三姐提亲，柳湘莲以家传鸳鸯剑为定礼。尤三姐得剑后喜不自胜，日夜盼望。后柳湘莲进京，从宝玉处得知尤三姐出身宁国府，疑其不洁，遂向贾琏索回定礼。尤三姐闻讯，愤而自刎，以死明志。柳湘莲悔恨不已，扶尸痛哭，后遇道士点化，削发出家，随其而去。尤三姐魂魄与柳湘莲诀别，飘然离去。
第六十七回 见土仪颦卿思故里 闻秘事凤姐讯家童：尤三姐自尽，柳湘莲出家，薛姨妈一家感叹世事无常。薛蟠带回江南土产，宝钗分送众人，黛玉见故乡之物伤感落泪，宝玉劝解后同去宝钗处道谢。赵姨娘因宝钗送礼讨好王夫人反遭冷落。凤姐听闻贾琏偷娶尤二姐，怒审小厮兴儿，得知详情后暗自谋划报复。平儿从旁协助，凤姐决意不等贾琏回来自行处理此事。
第六十八回 苦尤娘赚入大观园 酸凤姐大闹宁国府：凤姐得知贾琏偷娶尤二姐后，假意热情接她入大观园，暗中却命下人刁难。她唆使尤二姐前未婚夫张华状告贾琏”国孝家孝中停妻再娶”，又大闹宁国府，哭骂尤氏和贾蓉。贾蓉磕头认错，尤氏被揉搓得狼狈不堪。凤姐假装贤惠，提议由她出面圆谎，称尤二姐是她主动为贾琏纳的二房。尤氏母子感激应允。凤姐回园后向尤二姐谎称已平息风波，实则继续设计迫害。
第六十九回 弄小巧用借剑杀人 觉大限吞生金自逝：凤姐假意善待尤二姐，将其接入贾府，暗中挑唆张华告状，借贾母之口逼尤二姐退婚未果。后贾琏回府，贾赦赏其丫鬟秋桐为妾。凤姐表面贤良，实则挑拨秋桐辱骂尤二姐，又借算命之说称其冲撞胎儿。尤二姐遭冷落欺辱，病中梦见妹妹劝其反抗，却选择忍耐。胡太医误诊致其堕胎，病情加重。绝望之下，尤二姐吞金自尽。贾琏悲痛办丧，凤姐装病不出，吝啬银两。平儿暗中接济，贾琏厚葬尤二姐，誓言报仇。凤姐继续伪装，故事以尤二姐悲剧收场。
第七十回 林黛玉重建桃花社 史湘云偶填柳絮词：第七十回缩写：
贾琏安葬尤三姐后，凤姐因家务繁忙搁置诗社。仲春时节，众姊妹重建诗社，改名”桃花社”，推黛玉为社主。宝玉因连日愁闷，被袭人督促温书练字。黛玉等人暗中相助，临帖代笔应付贾政检查。恰逢贾政因公务推迟归期，宝玉复懈怠。暮春时湘云填《如梦令》咏柳絮，众人兴起填词社。宝钗、黛玉等各作柳絮词，宝钗”好风频借力，送我上青云”句最受称赞。后众人放风筝取乐，黛玉剪断风筝线寓意放晦气，宝玉、探春的风筝与天上风筝相绞后断线飘走，众人欢笑而散。
第七十一回 嫌隙人有心生嫌隙 鸳鸯女无意遇鸳鸯：贾母八旬寿辰，荣宁两府大摆筵宴。南安太妃来访，夸赞众姐妹并赠礼。尤氏因管事婆子怠慢生气，周瑞家的趁机挑拨，凤姐下令捆了婆子。邢夫人借机当众奚落凤姐，令其难堪。贾母得知后暗护凤姐，认为邢夫人借题发挥。晚间鸳鸯回园，意外撞见司棋与表弟私会。司棋跪求保密，鸳鸯承诺不说，匆忙离开。
第七十二回 王熙凤恃强羞说病 来旺妇倚势霸成亲：第七十二回缩写：
鸳鸯撞见司棋与表弟私会，司棋忧惧成病。鸳鸯探望并立誓保密，司棋感激涕零。贾琏因府中开支紧张，求鸳鸯偷运贾母财物暂押，鸳鸯未置可否。凤姐借机索要利钱，夫妻争执后又和好。旺儿媳妇求凤姐促成其子与彩霞婚事，贾琏得知旺儿之子品行不端欲阻拦，却被凤姐强行作主。彩霞不愿嫁，暗中求助赵姨娘，赵姨娘趁夜求贾政将彩霞配给贾环，贾政以年纪尚小推脱。此时外间突发异响，众人惊疑。
第七十三回 痴丫头误拾绣春囊 懦小姐不问累金凤：赵姨娘的丫鬟小鹊报信，说贾政次日要盘问宝玉功课。宝玉连夜苦读，却因平日荒疏难以应付。晴雯见状，借丫鬟谎报“有人跳墙”之机，让宝玉装病躲过考问。贾母得知后彻查夜赌，处罚了迎春乳母等为首者。
傻大姐在山石后捡到绣春囊，误以为“妖精打架”，被邢夫人发现后没收。邢夫人责备迎春懦弱，不管教乳母。迎春的累金凤被乳母偷去典当，丫鬟绣桔欲告发，乳母儿媳反诬迎春使了他们的钱。探春等人前来调解，平儿赶到斥责乳母一家，迎春却只顾读《太上感应篇》，不愿追究。众人笑其软弱，黛玉讽其“虎狼屯阶尚谈因果”。
第七十四回 惑奸谗抄检大观园 矢孤介杜绝宁国府：凤姐因绣春囊事件被王夫人责问，虽极力辩解，仍被要求彻查大观园。王善保家的趁机进谗，导致晴雯被训斥。夜间抄检时，探春怒斥此举是家族内斗之兆，并掌掴王善保家的。惜春的丫鬟入画因私藏哥哥财物被查，惜春坚决要求将其赶走，与尤氏争执。司棋私通表弟的证物被发现，王善保家的羞愤难当。凤姐因操劳过度病倒，抄检风波暂歇。惜春与尤氏彻底决裂，宁国府关系进一步恶化。
第七十五回 开夜宴异兆发悲音 赏中秋新词得佳谶：尤氏从惜春处赌气出来，听闻甄家被抄，便去李纨处闲坐。宝钗因母亲生病前来辞行，探春、湘云同至，众人谈及昨夜抄检大观园之事。贾珍居丧期间，借习射之名聚众赌博，邢夫人之弟邢德全酒后抱怨家事不公。中秋夜，贾珍在会芳园设宴赏月，忽闻祠堂异响，众人惊疑。次日贾母率众祭祖，晚间于凸碧山庄赏月行令。贾政、贾赦先后说笑话，宝玉作诗受赏，贾环亦作诗却遭贾政批评，贾赦反赞其诗有气概。宴罢，贾母独留女眷续饮。
第七十六回 凸碧堂品笛感凄清 凹晶馆联诗悲寂寞：贾母率众人在凸碧堂赏月，见人少冷清，命人吹笛助兴。笛声凄清，众人伤感落泪。黛玉因感怀身世，独自垂泪，湘云宽慰，二人同往凹晶馆联诗。以栏杆数定韵，联句二十二韵，诗句清奇悲凉。妙玉闻声而来，续写十三韵，将诗意翻转。三人品茶论诗至天明，黛玉、湘云回潇湘馆歇息，却因心事难眠。
第七十七回 俏丫鬟抱屈夭风流 美优伶斩情归水月：王夫人配药需人参，家中无好参，贾母赠予但已失效，宝钗帮忙购得。王夫人查抄大观园，司棋因私情被逐，迎春不舍却无奈。晴雯病中被撵，宝玉偷偷探望，晴雯剪指甲赠袄表清白，含恨而亡。芳官等三女伶执意出家，王夫人允准，三人随尼姑离去。
第七十八回 老学士闲征姽婳词 痴公子杜撰芙蓉诔：王夫人向贾母禀报撵走晴雯和芳官等人，贾母虽觉晴雯可惜，但也认同。宝玉得知晴雯死讯悲痛不已，小丫头编造晴雯成芙蓉花神的故事安慰他。宝玉信以为真，写下《芙蓉女儿诔》祭奠晴雯。另一边，贾政与众幕僚谈论林四娘忠义事迹，命宝玉、贾环、贾兰作诗。宝玉作长篇《姽婳词》获赞。回园后，宝玉在芙蓉花前诵读诔文，忽听有人声，小丫鬟惊呼晴雯显灵。
第七十九回 薛文龙悔娶河东狮 贾迎春误嫁中山狼：宝玉祭晴雯时被黛玉听见祭文，二人讨论修改词句。黛玉建议将“红绡帐里”改为“茜纱窗下”，宝玉最终改作“茜纱窗下，我本无缘；黄土垄中，卿何薄命”，黛玉闻言色变，岔开话题告知迎春婚事。贾赦将迎春许配给孙绍祖，贾母、贾政虽不赞同却未阻拦。宝玉得知后闷闷不乐，见大观园萧索，作诗感怀。香菱告知薛蟠将娶夏金桂，宝玉担忧香菱处境，反遭抢白。薛蟠娶亲后，夏金桂骄横跋扈，逐渐压制薛蟠，并刁难香菱，嫌其名字不通，展现泼辣本性。
第八十回 美香菱屈受贪夫棒 王道士胡诌妒妇方：薛蟠娶了夏金桂后，又看中她的丫鬟宝蟾。金桂为陷害香菱，故意让薛蟠与宝蟾亲近，再借机挑拨。薛蟠迁怒香菱，对她打骂不休。金桂又装病诬陷香菱用巫蛊害她，薛蟠怒打香菱，薛姨妈气极要卖掉她，被宝钗劝下，香菱从此跟了宝钗，但已抑郁成疾。
宝玉去天齐庙还愿，与道士王一贴闲聊。王一贴胡诌“疗妒汤”调侃，惹得众人大笑。
迎春回娘家哭诉被孙绍祖虐待，称他好色酗酒，还辱骂贾家贪财卖女。王夫人安慰后，迎春暂住大观园，三日后无奈返回孙家。
第八十一回 占旺相四美钓游鱼 奉严词两番入家塾：宝玉见迎春婚后受委屈，向王夫人提议接她回府，被斥责为呆话。他郁闷至潇湘馆向黛玉倾诉，两人相对伤感。午后宝玉读书感慨人生无常，偶遇探春等四美钓鱼取乐，却因莽撞惊跑鱼群。贾母突然召见，原来宝玉干妈马道婆用邪术害人案发。贾政决定让宝玉重入家塾读书，严令其专攻八股。次日贾政亲自送宝玉至学堂，嘱托代儒严加管教。宝玉见学堂物是人非，想起亡友秦钟，暗自神伤。代儒布置功课并预告次日考问讲书，宝玉心中忐忑。
第八十二回 老学究讲义警顽心 病潇湘痴魂惊恶梦：宝玉下学后先去见贾母、贾政，随后急忙到潇湘馆见黛玉。二人闲聊时，宝玉抱怨厌恶八股文，黛玉劝他功名要紧，宝玉不以为然。袭人因担心宝玉娶妻后自己处境，前来试探黛玉口风。薛姨妈派婆子送蜜饯荔枝，婆子失言说黛玉与宝玉是”天仙配”，引发黛玉忧思。
夜间黛玉噩梦缠身，梦见贾府众人逼她远嫁，贾母冷漠拒绝相助，宝玉剖心表意后暴毙。梦醒后黛玉咳血不止，紫鹃惊慌。次日探春、湘云来访，发现黛玉病情加重，痰中带血。众人担忧，商议回禀贾母请医。黛玉身心俱损，病情危急。
第八十三回 省宫闱贾元妃染恙 闹闺阃薛宝钗吞声：第八十三回缩写：
黛玉因听见老婆子骂丫头，疑为辱己，气晕过去。探春解释后劝慰黛玉。宝玉夜间心疼发作，袭人探望黛玉时隐瞒实情。贾母得知黛玉病情，命太医诊治，诊断为肝郁气滞。凤姐私下资助紫鹃银两，周瑞家的提及外界对贾府的夸张传言。
贾府闻元妃染恙，贾母、邢夫人、王夫人、凤姐入宫探视。元妃见家人落泪，感叹亲情疏远，赐宴后众人辞归。
薛家这边，金桂与宝蟾争吵，薛姨妈劝架反被顶撞，气得肋痛发作。宝钗忍气调解，家庭矛盾愈烈。
第八十四回 试文字宝玉始提亲 探惊风贾环重结怨：薛姨妈被金桂气病，宝钗煎药照料。贾政考察宝玉功课，对其文章略加指点。贾母与贾政商议宝玉婚事，提及张家提亲，贾母以入赘不妥拒绝。凤姐暗示”金玉良缘”，贾母会意。巧姐惊风，大夫需用真牛黄。王夫人从薛家寻得，凤姐煎药时贾环闯入打翻药罐，凤姐怒斥赵姨娘母子。贾环躲藏，赵姨娘得知后责骂，贾环在外屋口出怨言。
第八十五回 贾存周报升郎中任 薛文起复惹放流刑：贾政升任郎中，贾府上下庆贺。北静王生日，贾赦、贾政带宝玉等拜寿，北静王对宝玉格外关照，赠玉一块。贾母与王夫人商议宝玉婚事，有意薛宝钗，但薛蟠不在家需商议。宝玉回房后因贾芸的冒失帖烦闷，次日得知贾政升官喜讯。贾府设宴唱戏贺喜，恰逢黛玉生日，众人同乐。突然薛家来人报信，薛蟠在外打死人被捕。薛姨妈惊慌，宝钗冷静处理，命薛蝌赶去周旋。金桂借机闹事，宝钗安抚母亲，派人向贾府求助。小厮带回书信，称薛蟠属误伤，需再筹银两打点，生死未卜。
第八十六回 受私贿老官翻案牍 寄闲情淑女解琴书：薛蟠因酒醉误伤人命被关押，薛姨妈托贾政说情未果，后贿赂知县翻案，将斗殴致死改为误伤。薛蝌在外打点，薛蟠暂时免罪。此时传闻元妃病逝，贾府上下慌乱。薛姨妈与宝钗谈及算命之事，宝钗提到元妃命格预言。宝玉探望黛玉，见她研读琴谱，二人讨论琴理，黛玉讲解指法，宝玉兴致盎然。紫鹃提醒宝玉让黛玉休息。贾母派人送兰花，黛玉见花感怀身世落泪。宝钗派人来，情节待续。
第八十七回 感深秋抚琴悲往事 坐禅寂走火入邪魔：黛玉收到宝钗书信，见其倾诉家变悲苦并附四章悲秋诗，感同身受。众姐妹来访谈及南北方差异，勾起黛玉思乡之情。紫鹃劝食时，黛玉翻出宝玉旧物（题诗手帕、香囊穗子），睹物伤情。晚间黛玉抚琴作诗和宝钗，琴音过悲致弦断。宝玉路遇妙玉与惜春下棋，妙玉闻黛玉琴声后神色异常。归庵后妙玉打坐走火入魔，狂呼盗劫，众尼救治。大夫诊为”走魔入火”，服药稍缓。惜春闻讯更坚出家之念，口占偈语。结尾彩屏来报妙玉病情，惜春独研棋谱。
第八十八回 博庭欢宝玉赞孤儿 正家法贾珍鞭悍仆：贾母因明年八十一岁，发愿抄写《金刚经》和《心经》，命家中女眷参与。惜春主动应承，鸳鸯送来素纸和藏香。宝玉带蝈蝈逗贾母开心，提及贾兰对对子受夸赞，贾母欣慰落泪。贾珍处理家务，周瑞与鲍二因账目争执，何三挑唆打架，贾珍鞭打二人并撵出。贾芸送礼求凤姐帮揽工程，被婉拒，巧姐见贾芸啼哭。凤姐听闻水月庵尼姑遇鬼，夜间自己亦觉心悸。次日王夫人急召贾琏，称有要紧官事，凤姐惊疑不定。
第八十九回 人亡物在公子填词 蛇影杯弓颦卿绝粒：宝玉因天气转寒，见焙茗送来晴雯补过的雀金裘，睹物思人，回房后独自焚香填词祭奠晴雯。他随后去潇湘馆探望黛玉，二人谈及琴艺诗词，却各怀心事，谈话冷淡。雪雁误听宝玉定亲传言告知紫鹃，被黛玉暗中听闻。黛玉心生绝望，开始绝食自戕，日渐消瘦。宝玉虽常来探望，但双方碍于礼数无法交心。黛玉病情加重，竟至粒米不进，奄奄一息。紫鹃等人知其心病却不敢明言，贾府众人只当寻常病症医治。
第九十回 失绵衣贫女耐嗷嘈 送果品小郎惊叵测：黛玉因误闻宝玉定亲绝食求死，侍书与雪雁谈话透露婚事未定，黛玉心神转安渐愈。贾母与王夫人商议宝玉婚事，属意宝钗。凤姐严令不得泄露议亲之事。凤姐巡查大观园，见岫烟因丢衣受婆子欺辱，赠衣安抚。薛家因薛蟠惹祸不宁，薛蝌见岫烟贫苦心生怜惜。金桂派宝蟾送酒果给薛蝌，言行暧昧，薛蝌起疑，恐其心怀不轨。正疑虑间，忽闻窗外笑声，惊疑不定。
第九十一回 纵淫心宝蟾工设计 布疑阵宝玉妄谈禅：薛蝌独居，宝蟾借送酒果勾引，薛蝌不为所动。金桂与宝蟾密谋，欲设计笼络薛蝌。薛姨妈探访金桂，撞见其过继兄弟夏三，心生疑虑。薛蟠来信称案情反复，需银打点，薛蝌奉命前往。宝钗劳累病倒，服冷香丸方愈。贾政与王夫人商议早日迎娶宝钗。宝玉探望黛玉，谈及宝钗病情，二人以禅语试探心意，宝玉表明专情。忽闻贾政寻他，匆忙离去。
第九十二回 评女传巧姐慕贤良 玩母珠贾政参聚散：宝玉得知明日不用上学，因贾母要办消寒会。巧姐请宝玉讲解《列女传》，宝玉兴致勃勃列举历代才女贤妇，贾母赞许。凤姐因司棋殉情案耽搁未至，后得知五儿将补入怡红院，宝玉暗喜。冯紫英来访，展示母珠、鲛绡帐等珍玩欲售，贾府因财力不足婉拒。众人谈及贾雨村升迁、甄家败落等官场沉浮。席间贾政感叹家族兴衰无常，最终冯紫英冒雪告辞。
第九十三回 甄家仆投靠贾家门 水月庵掀翻风月案：贾政接到临安伯邀请看戏，因衙门有事未去，贾赦带宝玉赴宴。宝玉见蒋玉菡演出《占花魁》，对其才情倾倒。同时，贾府收租车被衙役强抢，贾琏派人交涉。甄府仆人包勇来投靠，贾政收留并询问甄家情况。水月庵匿名揭帖曝光贾芹与尼僧的风月丑事，贾政大怒，命赖大秘密带回众尼道。贾琏得知后与赖大商议遮掩，让贾芹抵赖。凤姐听闻庵中出事误以为馒头庵旧案，惊吐血。贾芹求贾琏庇护，赖大建议卖尼道平息风波。贾芹疑有人陷害，故事留下悬念。
第九十四回 宴海棠贾母赏花妖 失宝玉通灵知奇祸：贾府海棠冬日开花，众人称奇。贾母设宴赏花，命宝玉、贾环、贾兰作诗庆贺。宝玉换衣时未戴通灵宝玉，事后发现丢失，众人惊慌搜寻无果。袭人等暗中查找，疑贾环所为，但无证据。王夫人得知后严令保密，限期找回。凤姐建议暗中查访，避免声张。林之孝家的测字称玉将有人送还，岫烟提议请妙玉扶乩占卜。正慌乱间，焙茗传来消息称玉有了下落，众人暂得宽慰。
第九十五回 因讹成实元妃薨逝 以假混真宝玉疯颠：第九十五回缩写：
焙茗谎称找到通灵玉，实为假消息。岫烟求妙玉扶乩，得”青埂峰”隐语，众人不解。宝玉失玉后日渐痴傻，元妃暴病薨逝，贾府大乱。贾母悬赏寻玉，有人献假玉骗赏，被识破后贾母未追究。宝玉病情加重，贾母接他同住调养。王夫人暗中应允宝钗亲事，黛玉误以为金玉良缘将破暗自欣喜。贾政归家见寻玉告示震怒，却无奈遵从贾母安排。全回以失玉为引，展现贾府衰败征兆：元妃猝死、宝玉疯癫、众人各怀心思，假玉事件更显家族气数将尽。
第九十六回 瞒消息凤姐设奇谋 泄机关颦儿迷本性：贾琏识破假玉骗局，严惩骗子后得知王子腾病逝。贾政被派江西任职，临行前贾母提议为病中的宝玉娶宝钗冲喜。王夫人与凤姐密谋”掉包计”，瞒着宝玉实娶宝钗。傻大姐不慎向黛玉泄露婚事，黛玉如遭雷击，精神恍惚。她直奔宝玉处，二人相对傻笑，黛玉问”为何病”，宝玉答”为林姑娘病”，吓得袭人急忙分开二人。黛玉回潇湘馆途中吐血昏厥，病情危急。凤姐等人继续筹备婚事，宝玉仍被蒙在鼓里。
第九十七回 林黛玉焚稿断痴情 薛宝钗出闺成大礼：黛玉得知宝玉将娶宝钗，急怒攻心，吐血病危。贾母虽来探望，却因忙于筹备婚事未再关注。黛玉万念俱灰，焚毁诗帕与诗稿以断痴情。紫鹃苦劝无果，见黛玉奄奄一息，急寻李纨相助。
贾府上下隐瞒宝玉，以”冲喜”之名安排宝钗出嫁。宝玉以为娶的是黛玉，婚礼当日见新娘竟是宝钗，当场昏愦复发。宝钗隐忍不语，贾母等人只得安抚。
黛玉临终前仅有紫鹃陪伴，含恨而逝。与此同时，宝玉病情加重，疯癫更甚。贾政赴任前训导宝玉需认真读书，却不知其子已神志不清。两段姻缘，一死一疯，悲剧收场。
第九十八回 苦绛珠魂归离恨天 病神瑛泪洒相思地：宝玉因黛玉之死悲痛欲绝，病重垂危。宝钗为治其心病，直言黛玉死讯，宝玉闻讯昏厥，梦中至阴司寻黛玉未果，醒来后渐清醒。贾母等人隐瞒真相，只劝其静养。宝玉病稍愈，坚持亲赴潇湘馆哭灵，见黛玉灵柩痛哭不已。紫鹃告知黛玉临终焚稿断情、嘱托归葬南方的遗言，宝玉再度悲恸。贾母见宝玉病未根除，与薛姨妈商议待宝玉康复后为其与宝钗圆房，薛姨妈应允。凤姐为缓解哀伤气氛，欲讲笑话逗乐众人。
第九十九回 守官箴恶奴同破例 阅邸报老舅自担惊：贾政外放任粮道，因清廉严苛遭下属不满。李十儿趁机揽权，内外勾结哄骗贾政，使其渐失威信。贾政见衙门办事懈怠，虽怒却无可奈何，最终默许李十儿行事。
期间贾政收到周琼提亲信，欲将探春许配其子，正犹豫时又见邸报载薛蟠打死酒保案翻审，恐牵连自己。李十儿宽慰称官场会包庇，贾政仍忧心忡忡。恰逢节度使传召，贾政忐忑赴约。
凤姐为逗贾母开心，说宝玉病愈后与宝钗嬉闹的趣事，贾母笑谈间提及黛玉，凤姐却失言说黛玉临终恨宝玉，众人未在意。贾府众人商议宝玉圆房事宜，园中姊妹因婚嫁离散，唯剩李纨等人。
第一百回 破好事香菱结深恨 悲远嫁宝玉感离情：贾政受节度使关照，欲将探春许配总制之子，派人回京禀告贾母。薛蟠被判死罪，薛家倾家荡产打点无果，薛姨妈日夜哭泣，宝钗尽力劝慰。金桂因薛蟠之事撒泼，勾引薛蝌未遂，迁怒香菱。贾母同意探春远嫁，王夫人安排婚事，众人伤感。宝玉得知探春远嫁，悲痛姐妹离散，哭闹不止，宝钗和袭人劝解。赵姨娘幸灾乐祸，探春暗自落泪。紫鹃被派服侍宝玉，仍思念黛玉。凤姐奉命筹备探春嫁妆。
第一百一回 大观园月夜感幽魂 散花寺神签惊异兆：凤姐夜访大观园，被风声和黑影所惊，恍惚见到秦可卿幽魂，吓得魂飞魄散。次日贾琏因王家亏空案奔走未果，回家与凤姐争执。凤姐心灰意冷，称自己命不久矣。平儿劝解，夫妻勉强和好。
散花寺尼姑来贾府，提及菩萨灵验。凤姐因昨夜见鬼，心生敬畏，初一去求签，得”王熙凤衣锦还乡”上上签。众人皆以为吉兆，唯宝钗觉签文另有深意。凤姐半信半疑，贾母等却欢喜非常，认为可能应验贾政外任接家眷之事。宝玉与宝钗讨论签文时，被王夫人叫走。
第一百二回 宁国府骨肉病灾祲 大观园符水驱妖孽：王夫人嘱咐宝钗开导即将出嫁的探春，并劝慰宝玉。探春离家后，大观园愈发冷清。尤氏送行后染病，贾珍请道士毛半仙占卜，称撞邪所致，需驱邪化解。贾府众人传言园中有妖，人心惶惶。贾赦不信，带人入园查看，被下人谎报妖怪吓退，只得请道士作法驱妖。法事排场盛大，却未见妖怪踪影，众人将信将疑。此后贾珍等人病愈，谣言渐息。贾琏传来贾政被参革职的消息，贾赦命其勿惊动贾母，暗中处理。
第一百三回 施毒计金桂自焚身 昧真禅雨村空遇旧：夏金桂欲毒害香菱，却在阴差阳错间误饮毒汤身亡。薛家慌乱中疑为香菱或宝蟾下毒，宝蟾揭露金桂本欲害香菱，因调换汤碗自食其果。夏母闹至薛家讨命，贾琏出面调停，最终夏家理亏求和，同意息事宁人。另一边，贾雨村查勘途中于破庙偶遇一道士，认出是故人甄士隐，欲相认请教，道士却以玄机点化，暗示真假难辨，雨村无奈离去。两线交织，展现金桂恶有恶报与雨村尘缘未了的因果。
第一百四回 醉金刚小鳅生大浪 痴公子余痛触前情：贾雨村路遇甄士隐所在庙宇起火，疑其遭劫却未返回查看。回京途中责打醉汉倪二，倪二妻女求贾芸说情未果，反被敷衍。倪二出狱后愤恨贾家忘恩，扬言揭发贾家恶行。雨村得知士隐已仙去，恰逢贾政被参回京，朝中因贾家远亲案件受牵连。贾政归家后询问家事，得知黛玉死讯悲痛。宝玉因思念黛玉欲祭奠，央袭人找紫鹃询问详情未果。贾政设宴待客，宝玉彻夜难眠。
第一百五回 锦衣军查抄宁国府 骢马使弹劾平安州：贾政设宴时，锦衣府赵堂官突率人闯入，随后西平王奉旨查抄贾赦家产，罪名是勾结外官、盘剥百姓。贾府上下惊慌失措，女眷们乱作一团，凤姐当场昏死。北静王赶来宣旨，命只提审贾赦，余产交西平王查办。抄家过程中发现违禁物品和高利贷借券，贾琏被迫认罪。贾政强忍悲痛安抚贾母，谎称贾赦仅暂时拘押。焦大哭诉宁国府被抄惨状，贾政心如刀绞。薛蝌探得贾珍因逼死人命被参奏，贾赦亦被弹劾包揽词讼。贾府亲友四散，本家落井下石。忽闻贾母病危，贾政急忙入内。全回展现贾府大厦将倾的混乱与绝望。
第一百六回 王熙凤致祸抱羞惭 贾太君祷天消祸患：贾府遭抄家后，贾母受惊病倒，贾政忧心如焚。朝廷念及贾家功勋及元妃之情，从轻发落：贾政官复原职，家产部分归还，贾琏革职释放。贾琏痛失家财，凤姐重病垂危，悔恨贪财致祸。贾政感叹家道中落，子侄无能，独自支撑艰难。亲友前来慰问，提及贾赦、贾珍罪责及奴才惹祸，贾政更添忧虑。贾母虔诚祷天，愿一人承担罪孽，祈求儿孙平安。史湘云即将出嫁，贾母虽欣慰仍伤感。贾政查账发现贾府财政早已亏空，寅吃卯粮，无力回天。最终贾政被召入宫问话，吉凶未卜。
第一百七回 散余资贾母明大义 复世职政老沐天恩：贾政被传讯，贾赦、贾珍因罪被革去世职，分别发配台站和海疆效力。贾母得知家产亏空，将私房钱分给儿孙：贾赦、贾珍各得三千两，凤姐三千两，宝玉继承剩余财物，并安排林黛玉灵柩南归。贾政袭荣国公爵位，却忧心家计萧条。包勇因不满贾雨村忘恩负义，酒后骂街被贾政责罚去看园子。贾母强忍悲痛主持分家，凤姐病重，贾府日渐衰败。
第一百八回 强欢笑蘅芜庆生辰 死缠绵潇湘闻鬼哭：贾府日渐衰败，贾母为宝钗庆生，强颜欢笑。众人聚饮行令，宝玉触景生情，想起十二钗离散，黛玉已逝，黯然离席。他独自入园至潇湘馆，仿佛听见黛玉哭声，悲痛大哭，被众人寻回。贾母责备袭人，众人劝解。宝玉回房后仍叹息不已，宝钗担忧其旧病复发，私下询问袭人详情。
第一百九回 候芳魂五儿承错爱 还孽债迎女返真元：宝玉思念黛玉，欲梦中相见却未能如愿，转而将情感投射到与晴雯相似的丫鬟五儿身上，夜间与之亲近调笑。宝钗察觉后，以柔情化解宝玉心结，二人关系缓和。贾母病重，妙玉前来探望。迎春被孙家虐待致死，众人瞒着贾母。贾母病情恶化，预感大限将至，安排后事。贾琏筹备丧仪，凤姐带病支撑。贾母短暂清醒后再度昏沉，生死未卜。
第一百十回 史太君寿终归地府 王凤姐力诎失人心：贾母临终前嘱咐宝玉争气，又叮嘱贾兰孝顺母亲，并让凤姐多修福。贾母去世后，贾府上下举哀，凤姐负责内务，但因贾府衰败、银钱短缺，办事掣肘。邢夫人、王夫人不体谅，下人也敷衍，凤姐心力交瘁。鸳鸯不满丧事简办，恳求凤姐体面操办，凤姐勉强应承。贾琏转达贾政之意，要求节俭，凤姐内外为难。丧事混乱，众人抱怨，凤姐受尽委屈。李纨暗中相助，但无力扭转局面。史湘云因丈夫病重，悲痛哭灵，宝玉触景生情，想起黛玉，亦大哭。凤姐操劳过度，吐血昏倒，生死未卜。
第一百十一回 鸳鸯女殉主登太虚 狗彘奴欺天招伙盗：《红楼梦》第一百十一回缩写：
凤姐因操劳过度吐血昏倒，贾府上下忙乱。鸳鸯念及贾母恩情及自身无依，决意殉主，在贾母房中自缢，魂归太虚幻境，被可卿引入警幻宫掌管情司。贾政厚葬鸳鸯，命众人行礼。
送殡后，贾府空虚，周瑞干儿子何三勾结盗贼，趁夜潜入抢劫。包勇勇斗群贼，打死何三。次日发现贾母房中财物被盗，众人惊慌。惜春与妙玉夜谈对弈，受贼惊扰。凤姐怒审上夜仆妇，案件待查。府中一片混乱，显出家道衰败之象。
第一百十二回 活冤孽妙尼遭大劫 死雠仇赵妾赴冥曹：《红楼梦》第一百十二回缩写：贾府遭贼人夜盗，老太太遗物被窃，包勇打死贼人周瑞干儿子。凤姐、惜春自责难当，惜春欲出家，绞去一半头发。妙玉被贼人用闷香熏晕掳走，下落不明。赵姨娘在铁槛寺中邪，胡言乱语，称被阎王索命。贾政回府后震怒，命人捆了周瑞送官。凤姐病重垂危，贾府上下愁云惨淡。贾琏禀报失窃之事，贾政叹息家运衰败，派人救治赵姨娘。府内乱作一团，众人各怀心事，贾府颓势难挽。
第一百十三回 忏宿冤凤姐托村妪 释旧憾情婢感痴郎：赵姨娘在寺中暴病身亡，死前发狂哭喊，众人畏惧。贾环痛哭，周姨娘感伤侧室命运。凤姐病重，见尤二姐鬼魂索命，心神恍惚。刘姥姥前来探望，凤姐托付她照顾巧姐，并求其祷告消灾。宝玉听闻妙玉被劫，伤感人生无常，又因紫鹃冷淡而郁闷，夜访紫鹃倾诉心事，反遭冷言，伤心离去。紫鹃思及黛玉，悲泣整夜。凤姐病情加重，贾府上下乱作一团。
第一百十四回 王熙凤历幻返金陵 甄应嘉蒙恩还玉阙：王熙凤病危，临终前胡言要去金陵，众人不解。宝玉与袭人谈及命运定数，宝钗提醒他们勿妄议生死。凤姐死后，贾琏拮据办丧事，王仁前来挑拨巧姐，被平儿斥责。贾琏得平儿相助，典当财物料理后事。贾政与程日兴商议家计艰难，甄应嘉奉旨进京，特来拜望。甄应嘉见宝玉与己子相貌举止相似，甚感惊异。宝玉回房告知宝钗，期待与甄宝玉相见，宝钗嗔其失言。
第一百十五回 惑偏私惜春矢素志 证同类宝玉失相知：宝玉被贾政叫去督促温习文章，心中不悦。地藏庵姑子来访，借机挑唆惜春出家，惜春决心已定，众人劝阻无效。甄家太太带甄宝玉来访，贾政命宝玉相见。甄宝玉谈吐功利，与宝玉志趣不合，宝玉失望而归，旧病复发。惜春执意绞发出家，尤氏无奈告知贾政。宝玉病情加重，和尚突然送玉索银，宝玉得玉苏醒。和尚拿了银子离去，宝玉恢复饮食，却因麝月提及砸玉旧事再次昏厥。
第一百十六回 得通灵幻境悟仙缘 送慈柩故乡全孝道：宝玉魂魄出窍，随和尚游历太虚幻境，重见“金陵十二钗”册子，遇鸳鸯、尤三姐、晴雯等幻象，又被仙女斥为凡夫。警幻仙子命晴雯引他见“潇湘妃子”（黛玉），却遭侍女驱逐。途中遇凤姐（实为秦可卿幻影）及鬼怪追扑，和尚以镜相救，点明情缘皆魔障。宝玉苏醒后，忆幻境历历在目，顿悟因果。贾政欲扶贾母灵柩南归，命贾琏筹银，又嘱宝玉赴考。宝玉自此厌弃功名，情缘转淡。紫鹃送黛玉灵柩归，怨宝玉冷漠。五儿亦叹其疏远。忽传和尚索玉银，众人慌乱。
第一百十七回 阻超凡佳人双护玉 欣聚党恶子独承家：宝玉听闻和尚来访，急欲归还通灵玉，被袭人、紫鹃拼命阻拦。王夫人、宝钗赶来劝阻，宝玉谎称试探和尚，实则已动出家之念。和尚留下”随缘”之语离去。贾琏接到父亲病危书信，托付家事后匆匆启程。贾府内贾蔷、贾芸等人趁机聚赌作乱，贾环更堕落不堪。邢大舅、王仁等人饮酒说笑间，提及妙玉可能被盗贼劫杀。惜春决意出家，与尤氏争执后绞发明志，众人苦劝无果。贾蔷、贾芸假意周旋，暗中推卸责任。荣国府内一片混乱，各房自顾不暇，家族衰败之象愈发明显。
第一百十八回 记微嫌舅兄欺弱女 惊谜语妻妾谏痴人：第一百十八回缩写：
王夫人无奈同意惜春出家，紫鹃自愿跟随修行。宝玉感叹”难得”，并念诗预示惜春命运，众人以为他入迷。贾环联合贾芸、王仁欲将巧姐卖给外藩为妾，邢夫人听信谗言应允。平儿察觉后告知宝钗等人，王夫人劝阻未果。宝玉劝母亲不必管巧姐之事。贾政来信提及探春将归，嘱宝玉、贾兰用功备考。宝玉突然收起《庄子》等书，专心攻读，宝钗稍感欣慰。袭人担心宝玉重犯旧病，与宝钗商议让莺儿伺候。八月初三贾母冥寿，莺儿送瓜果时提及旧事，宝玉笑问其造化，莺儿怕引他发病欲离开，宝玉却说要告诉她些话。（199字）
第一百十九回 中乡魁宝玉却尘缘 沐皇恩贾家延世泽：宝玉赴考前向王夫人辞行，言语似有诀别之意。贾环勾结邢夫人欲将巧姐卖给外藩，平儿得知后与刘姥姥密谋，将巧姐伪装带出城外躲避。贾琏归家后怒斥家人，巧姐平安回府。宝玉考场失踪，贾兰中举。后朝廷大赦，贾府复爵，家产归还。众人盼宝玉归来，惜春暗示其出家。袭人闻讯晕倒，贾环因巧姐事羞愧难当。最终贾琏感念平儿之功，欲扶其为正室，邢王二夫人和解。故事以众人期盼宝玉归来作结，暗伏其遁入空门的结局。
第一百二十回 甄士隐详说太虚情 贾雨村归结红楼梦：贾政在金陵安葬贾母等人后，得知宝玉中举又失踪。返京途中于毘陵驿遇宝玉披大红斗篷拜别，被一僧一道带走。贾政追赶不及，方悟宝玉乃下凡历劫。回家后告知众人，王夫人、宝钗悲痛不已。袭人本欲殉主，被薛姨妈劝解，后嫁与蒋玉菡。贾政复职，贾兰中举，家道渐复。薛蟠获赦，香菱被扶正。贾雨村遇甄士隐，得知宝玉乃通灵宝玉下凡，尘缘已满归天。甄士隐度脱香菱后，与僧道将宝玉送回青埂峰。空空道人将《石头记》抄本传与曹雪芹，以”假语村言”流传后世。全书以”由来同一梦，休笑世人痴”作结，点明人生虚幻主题。
