Chapter 1（坚持与希望的故事）：老渔夫圣地亚哥已连续八十四天未捕到鱼，被村民视为厄运缠身，唯有少年马诺林始终敬重他。两人回忆往日共同捕鱼的时光，少年想重返老渔夫船上却被婉拒。他们谈论棒球、商量购买彩票，老人虽贫困却保持尊严与希望。次日黎明前，老人独自出海，决心驶向远洋。临行前少年为他备妥鱼饵与咖啡，二人约定再战。文中细腻刻画老人布满风霜却目光如海般坚定的形象，以及他与少年之间超越血缘的深厚情谊。透过补丁累累的船帆、简陋的窝棚和关于非洲狮子的梦境，展现老人面对命运时的孤独与顽强，为后续与巨型马林鱼的搏斗埋下伏笔。

Chapter 2（捕获一条小金枪鱼当饵料）：老渔夫圣地亚哥独自出海捕鱼，在远离海岸的深水区耐心等待鱼群。他观察到海鸟盘旋寻找猎物，回忆起年轻时与男孩马诺林并肩捕鱼的时光。当一条大马林鱼咬钩后，老人凭借丰富经验与之展开持久角力。鱼持续拖着小船向西北方向游去，老人忍受着背痛与口渴，用技巧调整钓线避免断裂。夜幕降临，他靠星光判断航向，思考着鱼的智慧与耐力。黎明时分，鱼仍未现疲态，但钓线角度显示它正游向较浅水域。老人渴望见到这条与他搏斗整夜的对手，祈祷它能跃出水面。整个过程中，他不断想起男孩的陪伴，却始终独自面对这场人与自然的较量，展现出老渔夫坚韧不拔的意志与对海洋的深刻理解。

Chapter 3（与大鱼整夜搏斗）：老渔夫圣地亚哥在海上与大鱼持续搏斗的第二天下午至夜间，船随洋流缓慢东行。他忍受着钓索勒背的疼痛，观察鱼游动向，回忆与黑人扳手腕的胜利往事以鼓舞自己。日落时钓到一条海豚充作食物，处理鱼获时思索着与大鱼较量的策略：既要保持钓线张力防止逃脱，又需保存体力。夜间他交替休息与警戒，靠生鱼补充能量，双手因长时间拉拽而伤痕累累。月光下他梦见狮群和交配的海豚，现实与梦境交织中，老人在星云渐起的海面上坚守，既敬畏对手的尊严，又坚定”必须杀死它”的信念。他估算大鱼因饥饿而疲惫，却仍警惕其潜在爆发力，用船桨制作简易拖拽装置，在疼痛、困倦与孤独中保持清醒，准备迎接更艰难的对峙。

Chapter 4（与大鱼继续搏斗一天）：老渔夫桑提亚哥与大马林鱼的搏斗进入第四天。他忍受着钓线割手的剧痛，在精疲力竭中与不断跳跃挣扎的大鱼周旋。当太阳第三次升起时，大鱼开始绕圈游动，老人抓住机会收线，最终用鱼叉刺穿鱼的心脏。这条超过1500磅的银紫色巨鱼临死前跃出海面，展现出惊人的美丽。老人将鱼绑在船边返航，尽管双手血肉模糊、身体极度虚弱，仍保持着清醒的头脑。他咀嚼生虾补充体力，望着高积云确信能持续航行，却不知一小时后将遭遇鲨鱼袭击。此刻老人与他的”兄弟”——这条他既敬佩又不得不杀死的大鱼——正并肩漂流在墨西哥湾流中，既为胜利欣喜，又对即将到来的磨难浑然不觉。

Chapter 5（大鱼肉被鲨鱼吃光）：老渔夫圣地亚哥在捕获大马林鱼返航途中遭遇鲨鱼群的轮番袭击。第一条凶猛的灰鲭鲨撕咬了鱼肉，老人用鱼叉将其杀死，但损失了武器。随后成群的铲鼻鲨循血腥味而来，老人用绑着刀的桨、短棍和舵柄奋力搏斗，虽重创鲨鱼却无法阻止它们蚕食鱼肉。随着夜幕降临，鲨鱼将鱼肉啃食殆尽，老人精疲力竭却始终未放弃抵抗。最终他带着仅剩的鱼骨返航，虽承认”出海太远”导致失败，但仍以”人可以被毁灭却不能被打败”的信念支撑自己。归途中他思考着生死、尊严与自然的残酷，在失去战利品的痛苦中保持着渔夫的骄傲，最终驾着轻快的小船驶向哈瓦那的灯火。

Chapter 6（英雄归来）：老船长桑提亚哥历经三天两夜的搏斗，终于拖着巨型马林鱼的骨架疲惫归港。深夜靠岸时，整个村庄都已沉睡，他精疲力竭地多次跌倒，最终踉跄回到棚屋昏睡。次日清晨，男孩马诺林发现老人伤痕累累的双手后痛哭，却仍细心准备热咖啡照料。渔民们围着船边十八英尺长的鱼骨惊叹，而游客们误将鱼骨认作鲨鱼。当老人在梦中重温非洲狮群的幻影时，男孩守护在旁，决心不顾家人反对继续跟随老人学习捕鱼。他们计划打造新渔具，而老人那句”它们确实打败了我”的独白，与港湾中随潮水摆动的巨大鱼尾骨，共同诉说着这场既胜利又失败的史诗般较量。